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常茂饮下一碗解酒灵液，头脑逐渐清晰。
最终，所有人围坐在桌旁。
那些随常茂而来的修士将领饮毕解酒灵液，自觉羞愧不已，被引领至九十四号庭院继续醒酒。
常茂挪了挪屁股，环顾满桌众人，心中颇感惊讶。
经过仔细观察，他明白了这些人的真实身份。
他认为自己已足够豪放不羁，对待家中的仆从也是仁慈有加，却未曾料想在朱林面前，即便是侍女和小厮也能坦然共桌用餐，谈笑风生之间，丝毫不见高低贵贱之分。
“郑国公大人，您在想什么呢？”
朱林朗声一笑，向他挥挥手，方使得对方回过神来。
常茂深深吸了一口气，对着朱林行礼道：“宗主……”
“等等。”
“有何事吗？”
“宗主宗主……这么叫着实在有些别扭，既然您已经把一辈子都押注上了，我也铭记于心，就不必时常这般称呼了，无论在外还是在内听起来都颇为奇异。”
“那该如何称呼您才好呢？”
“唤我朱小郎君即可，待日后关系更加亲密之时，你可以直接叫我阿林，那份赌约我只是要你规规矩矩地听我差遣，不再捣乱我的事务，并非真心想要收你为仆。”
朱林淡然回应道……
常茂眼中闪烁着深刻的思索之光，再次深深一揖，感慨万分地道：“朱少侠，你今日之举，让贫道真正见识到了你的非凡风采！此生不论我们修道路途如何变迁，贫道必定追随尊驾左右，鞍前马后。往昔愚钝，贫道曾与某些人一同对你有所误解，还望朱少侠切莫介怀。往后若再有人胆敢挑衅于你，我常茂定当率先出手，誓死护持！”
说完这些话，他随手拿起案几上的灵酒，一口饮尽，酒水涓滴不剩。
朱林狭长的眼眸微眯，暗自点头。
不得不承认，常茂此刻的话语确实诚意十足，足以打动任何人。然而他来自充满勾心斗角的现世修真界，又在过去半年里经历了无数生死考验，因此他断然不会轻易信从任何人，更何况对于眼前这位历史上曾有过诸多作为的郑国公常茂，他的底细他可谓一清二楚。
常茂虽是一员勇猛修士，但在生死关头难免流露出私心，如今他正值壮年，言辞间洋溢着豪情壮志，但未来岁月流转，世事沧桑，将来他会如何行事，实难预料。
尽管如此，对于常茂此刻这般坦诚示人的态度，朱林仍感满意。毕竟在这修真世界，能够不顾自身国公身份，毅然决定拜服于一位凡夫俗子之前，这并非寻常修士所能轻易做到的事情。
想到这里，朱林不禁兴起一番点拨之意，他悠然举起手中的灵酒盏，在面前缓缓旋转一圈，略作思索后正色说道：“郑国公，你我可谓是不打不成交，倘若日后有机会共度修炼岁月，我还有一两句话想要告诫于你，不知你是否愿意倾听？”
“洗耳恭听。”常茂即刻放下酒盏，毫不犹豫地回答。
在场众人皆纷纷侧目看向朱林。
朱林微微一笑，接着沉吟片刻，严肃地道：“郑国公，你的性情豪放不羁，然而人生无常，希望你无论何时何境，皆能坚守初心，待人以诚，行事以豪。至于此事，贫道已经说得够明白了。”
常茂立刻站起身，目光坚定地看着朱林，下一瞬，竟然有模有样地模仿起守卫宗门的弟子行了个恭敬的礼节。
朱林嘴角略微抽搐了一下，周围的人也被常茂此举弄得一头雾水，尤其是那几位守卫队长，他们摇头苦笑，显然郑国公行的这礼节并不规范。
“罢了罢了！”朱林挥手示意常茂收回手，随后继续道，“还有一点，你务必铭记于心。”
常茂躬身答道：“谨遵教诲。”
“你的舅父乃是永昌侯蓝玉真人，你的胞姐乃是太子女妃，虽已仙逝，但她与太子女间的深厚情感，使得太子女对你多有眷顾。此外，你还有两位成年的胞弟，英勇盖世。你自己更是凭借着赫赫战功深得太祖皇帝的喜爱，成为大元帅冯胜的乘龙快婿，并与五皇子朱橚结为连襟……放眼朝野，论及人脉背景，恐怕无人能出你右。”
朱林语气平静而深沉地述说着这一切……
常茂抚着额上的修炼痕迹，嘿然一笑，尽管平日他并不以此自傲，但这却是他修为实绩的一部分。
然而。
周围的修士们听闻此言皆心头暗震。真正了解这位壮汉真实身份的寥寥无几，对于他错综复杂的修真世家关系更是所知甚微，即便像那对世俗事务漠不关心的女修宋倩，在得知此事之后也不由得眼神失焦地凝视着这位面露煞气的豪勇散修。
“在这芸芸众生之中，我最寄予厚望的是蓝玉蓝真人。” 朱林缓缓开口。
“何故？” 常茂疑惑地眨眼问道。
“蓝真人踏入修炼界后，便随尊父常先真人一同在灵战战场上奋勇杀敌，他战斗英勇，临危不惧，如今大明修真界的局势尚未彻底安定，未来若有冲突，必是他展现修为的大好时机！届时，他定会在新一代淮西修真将领中成为最为耀眼的存在！” 朱林感叹道。
“的确。” 常茂点头深以为然，“当年，家父尚在人世时曾言，修真一脉中能继承他衣钵者，并非吾这亲子，亦非他人，唯独是我那至亲舅舅！早年间，开国元勋仍在，我舅舅的实力尚未全面展露，但近年来，他先是于蜀地显露威能，攻破锦里仙域，随后又远征漠北，亲领大军破开玉门关，在野马川力挫扩廓帖木儿的魔族骑兵！自洪武十一年起，更与沐英真人共赴西疆，屡获大捷，十二年凯旋回朝，因而被封为永昌仙侯！”
“但是……”
他话音未落，忽而疑惑地转向朱林：“朱小友，这些秘辛寻常百姓鲜有所知啊！世人仅知晓吾辈在战场获胜，你小小年纪，怎可能知晓得如此详尽？”
“天机不可泄露。” 朱林简洁地回答。
“……”
常茂尴尬地笑了笑，挠了挠头。
“不再提往事了。谈谈修炼之道与未来吧……”
朱林继续道：“既是舅甥，你与永昌仙侯之间的关系自不必说，但倘若将来他声势愈发浩大，你需要提醒他切莫张扬过头。尔等淮西修真将领虽战斗力惊人，连我这样的凡夫俗子也常常耳闻你们的威猛战绩。然而，世事如棋，三十年河东，三十年河西。这天下终究是洪武大帝的仙域，行事低调总是没错的。”
“再过半载光景，你便要随魏国公大人前往漠北讨伐妖邪势力，有了我所提供的那些仙兵法宝相助，胜利自然在握。但我只希望到时候你能戒骄戒躁，在战场上万万不可因兵器法宝之犀利而冒进，落入敌人的陷阱之中……”
言毕，他目光炯炯地注视着常茂。
常茂固然英勇善战，但却容易冲动冒进，这也是他既担忧常茂，同时也对包括徐达在内的远征军抱有忧虑的原因所在。装备了这般强大的仙兵法宝，一旦投入战斗，取得连胜自不在话下，但在连绵不断的胜利面前，能够保持稳扎稳打的战略步伐和谨慎的心态，才是至关重要的。
徐达作为老将，性格沉稳，即便是赢得了胜利，也会保持冷静，不至于孤身涉险。然而，身为前锋统帅的常茂则不然……
他青春焕发，且手中握有绝世仙兵，届时必定不会将尚处冰寒修炼时期的蒙古骑军放在心上。
然而，战争的根本终究是人心，难保那些蒙古修者不会施展诡计，一旦遭遇兵败如山倒的局面，那亦非朱林所愿见到。
毕竟，降伏一位常茂，对于他未来修真布局的重要性不言而喻。
果不其然。
“不至于此吧？”常茂毫不在意地挥手道，“朱小友，你的法宝神兵威力如何，我可是看得清清楚楚！对付那些蒙古骑军有何惧哉？你不必担忧战事！至于令尊大人他们，朱小友你尽管放心，就算将来他们在皇庭立下赫赫战功，在皇上驾前，总会谨守本分的。”
“哼。”
朱林见状不由得冷笑一声，目光中闪过一道锐利的精光。
常茂顿时脖子一缩。
“狂妄！轻敌！若不听良言相劝，信不信我明日即请示魏国公，剥夺你常茂这远征军先锋的职位！”
嘭！
朱林脸色冷肃，猛地将手中的筷子重重拍在桌上。