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常茂咬紧牙关，再次单膝跪地，不顾鲜血直流，双手捧起碧霄神刺举至朱林面前。
目睹这一幕，徐达等一众长辈不禁摇头叹息，瞥了朱林一眼后，纷纷自觉地退至一旁默不做声。
朱林亦颇感惊讶，他深知历史上常茂性情狡黠，擅长诿过于人。然而，此刻的常茂竟以如此决绝的方式表明了他的决心和忠诚。
他并无十足把握，那位郑国公常茂会遵循修炼者的誓言，毕竟身为修为显赫的修真贵族，对于一个世俗凡夫的约定，完全可以视如无物。
然而，此刻常茂的表现依然超出了他的预期，不过稍加思索，便能理解其中缘由。洪武十三年间，常茂才二十四五载春秋，正当元气充沛的修道黄金期，还未沾染上官场那世俗尘气，自然秉承着修真男儿一诺千金的信念。加之新立国不久，众多武将以修行者的豪侠风范自居，对待承诺尤为看重。
朱林未曾言语，而是自怀中取出一方灵布，走近一步，接过常茂手中的法器，递给了夏原吉，并又拿出一瓶丹药，在常茂掌心洒下了愈创灵粉，随后用灵布将伤口紧紧包扎起来。他无声地拍了拍常茂的肩头。
常茂的手不住颤抖，缓缓抬起头来，满目震惊地看着朱林。在他眼中，朱林年纪轻轻，却展现出如此举止，必然是修炼路上的狂放少年。今日的斗法，他作为一名修为深厚的兵道修士，却败在一个商贾子弟手中，本以为会遭到对方的嘲讽羞辱。然而，朱林并未流露出一丝侮辱之意。
朱林伸出双手，慢慢扶起常茂，微笑着说：“朱某虽年幼，但这赌约之事，郑国公既然认同，自然当真。自此之后，你我之间便有了主仆名分，至于实情如何，全凭你自己践行。”
“遵命。”常茂郑重其事地回应一声。
朱林续道：“但是，你乃国公之尊，人前我们平辈相待即可，私下里你想如何行事悉听尊便。倘若将来某一日朱某踏入仙途，得仙帝青睐，位列仙班，职位或许高于你，那时，在众人面前行主仆之礼便可。”
“是。”常茂坚定地点点头，眼眸深处满是对朱林的感激之情。
旁观者见状，互相对视一眼，均长舒一口气，原本预计的两位青年高手间的激烈对决并未上演，今日本已悬在心头的一大危机也随之化解。
人群中，李文忠却是沉吟不语，紧锁眉头，反复咀嚼着朱林的话语，许久未曾回神。能超越国公的高位？难道是指王爵？
夜幕降临，高台上空，冬日阳光却异常明媚，金色余晖洒落在大地之上，拉长了每一个人的身影。
高台四周点燃了无数篝火，虽然日暮西山，寒气逼人，但这熊熊烈焰仍让在场的修真者们情绪高涨，谈笑风生。
此刻，人们的目光皆聚集在朱林身上。
这时，徐达正与朱林交谈着。他苦笑一声，随手甩出几卷阵法图谱，感慨万分地道：“阿林，如果不是这次比试，老徐怎会知晓火器集结成军竟有如此威力！过去虽见识过火器营之战，不论炮火多么喧嚣，终究未能成为战场主力啊。”
"而今日，在你的一番演示之下，即便是老徐在内的所有人，皆已洞悉了未来之战的制胜之道！"
"实言相告，先前，包括我在内，诸多同道皆曾疑虑，仅凭洪武一道剑诀是否足以在战场之上立于不败之地。然观你今日这般布阵御敌，攻防兼备，我大明神威之师必将在未来的征战之中所向披靡！"
"正是如此！"
众人深感认同。
常茂此刻的神情宛如雏鸡啄米，看向朱林的目光再不敢有任何轻视之意，反而充满了狂热的崇拜，仿佛粉丝面对心目中的巨星一般。
"战争——"
朱林目光扫过在场的大明修士将领们，指尖蘸取杯中灵茶，在桌案上写下两个字："历来便是随着时代演进的，谁能掌控战争之主动，那么在修真国度的发展进程中，亦必抢占先机！火器乃是未来战事之必然选择，今日此举，唯愿诸位仙将能够深刻领悟其重要性！"
"谨记在心！"
众将领齐齐点头应诺。
"既然如此，徐叔，你之前的承诺也该兑现了吧？"
朱林淡然一笑。
徐达微感错愕，嘴角抽动片刻，显得颇为尴尬为难。
早前，除了朱林与常茂间的赌约，认定朱林无法取胜的徐达，也曾私下设下一注。
昔日，城南的演武场上空旷广大，远胜青龙山脉那狭窄之地，极宜练兵布阵。
因此，朱林曾向徐达提议：若是赢得演练较量，则希望能从中划出一块地界，供保安队的弟子修炼体术，虽然只是基础体能训练，不涉及真元催发兵刃。
徐达当时爽快答应，自认朱林绝无取胜可能，加之常茂已有实战经验，料想双方顶多是个平局。
然而朱林却连下两城，如今若真要在修为者汇聚的国字号修炼场分割出一片区域给予朱林，这面子上究竟该如何自处？
此刻，全场目光皆聚焦在徐达身上，知晓此事者暗自揣测，不明就里者则翘首以待其回应。
"咳……这个……"
徐达眼珠一转，意图找个借口搪塞过去。
然而朱林却截断了他的思绪，朗声道："徐叔，您并非寻常人等，贵为开国六公之一，身为魏国公，怎会反悔自己口中所言，岂非有悖朝廷威严体面？"
"咳咳……你这小子，分明是在拿你徐叔我说话呢！"
徐达被这句话堵得哑口无言，只能摇头苦笑。
其他人均不便多言，一时之间，台上二十余人均陷入沉默，其中几位面色尤为难堪。
常茂虽有意为朱林求情，但让商团护卫队伍踏入修为者的演武场地修炼，这无疑是一件极为敏感之事，即便大明建国不过十数载，此般举动仍是易于引起纷争不宜轻提。
就在气氛微妙之际，一位身着寻常灰布长衫之人缓步走上高台。守卫台下的侍卫试图阻拦，此人仅需出示一枚令牌，侍卫便即刻恭恭敬敬地放行而去……
此人踏上高台，行了一个修真界的礼节，目光特意落在坐在玄德真人对面的朱林身上，微微点头致意后，缓步走向玄德真人，低语几句秘咒般的话语。
“何事如此重大？”
玄德真人面色微变，瞬间起身，目光投向远方的灵山。
“魏国公，弟子已经传达完毕，就此告退。”
此修者并未过多言语，拱手离去，动作果断而决绝。
玄德真人脸上流露出震撼之色，略作思索后坐下，旋即笑容满面，拍掌引动全场瞩目于他。
“善哉！”
玄德真人微微颌首。
“当真？”
朱林眼神微眯，疑虑不解。
“自然。”玄德真人语气庄重，“虽仅是我们之间的口盟仙约，然君子一诺，千金不易，更何况我乃魏国公，执掌天下修士兵甲之人！如此这般，便允你麾下的守卫队可在城南演法台上辟地一处修炼，只是人数不得超过百人，并且修炼时不得携带法宝。”
言毕，他神情肃穆地竖起一根手指。
“一百！”
朱林闻听此言，也为之一愕。
“不错，正是百人！”
玄德真人肯定地应答。
此话甫落，在场的李文忠、常茂等人皆不由得倒吸一口冷气。此刻，即便先前不知内情者也明白了其中之意：修行者的演练之地，岂容世俗商贾染指？
纵然这位朱林与朝廷关系匪浅，然而修真界中，修者与商人地位天差地别。朝廷能允许朱林拥有一个拥有一定战力的守卫队已是特例，哪料徐达竟答应下这一近乎荒诞的要求！
瞬时间，李文忠拧紧眉头，再也按捺不住，骤然起身，衣袖一挥，厉声道：“魏国公……玄德兄！此举实在荒谬！军事要务关乎国家安危，我们身为大明天地间修真兵马司职之人，怎可如此儿戏？万一此事泄露至皇上面前，你这顶修真国公的帽冠还能安稳佩戴么？你还想继续担任魏国公不成？”
“曹国公，请注意你的言辞，年前皇上已然明确指示，今年征战之事由本座负责，城南演法台如何运用，何须你越俎代庖指指点点？”
徐达亦是怒气勃发，反唇相讥。
“我……指指点点？玄德兄，你莫非失心疯了？朱林确有才华，年纪轻轻便已崭露头角，这点我并不否认，甚至于我对他颇为赏识。可是……”
李文忠还想再言，却被打断。
“罢了！既然此事由我全权处置，那就得由我定夺，曹国公你无需在此饶舌。今夜寒风凌冽，我看你还是早些回府修养为妙。”
讲罢，徐达侧身避开，与李文忠之间似乎已生嫌隙。但实际上，二人在平日里还算得上是和睦共处。
与那位早已仙游的火爆修士常遇春相较，二人堪称为修炼界的文雅将领。
然而。
面对眼前这一切。
朱林手握灵茶，静静地品饮，看着二人围绕修炼法诀争论不休，并未插言，脸上尽是超然之色，仿佛此事与他毫无干系一般。
常茂见朱林沉默不语，原本提起的修为气息也随之坐下平息。
“罢了罢了！”
“二位宗主大人，莫要在此弟子面前如此争论，实在有损你们的修真风范啊！”
“以和为贵，和睦修行才是正途！”
……
众多修炼界将领纷纷劝解。
“徐师兄，你近来心境似乎有所波动，让人觉得难以接近！我先行告辞！”
李文忠满脸怒气地说完，瞪了一眼徐达，又瞥了一眼朱林，愤懑之下离开了高台。
只是。
离别之际，他又不禁多看了几眼朱林。
相较于先前尚存的友善目光，此刻李文忠对朱林心中滋生了几分警惕之意。
他停下脚步，立于台阶之上，眼神专注地审视着朱林。
他深邃内敛的眼眸闪过一道锐利光芒：
此子！
深藏不露，颇有心机！