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“你不怕我拿了钱不办事？”
“我所代表的是皇帝陛下，而欺骗皇帝陛下的人，逃去天涯海角都没有用，您可以想到他们会有什么结果。”利普毫不在意：“但您是这样一位品格高尚的人，我知道您不会这样做。”
上校没再问什么，只是转过身去叹了口气：“难啊！”
利普知道上校需要考虑一下，于是站在原地，静等了一会。
“督战队的人，很难对付。”上校转过身来，眼神中有点慌乱：“他们都是一些死硬份子……但如果不除了他们，我们的事肯定会泄露。”
“上校先生，我能为您铺出一条路，但我没办法替您去剷除督战队。”利普轻轻的摇头：“好男儿当断则断，军人雷厉风行，我想您明白我的意思。”
上校的眼角跳了跳，脸色变得有些冷。
“我不想催促您，但我的时间真的有限，还有不到一个钟头的时间我就得去别处。”利普突出形势的危机感，推了上校最后一把：“但我想亲眼看到您的表现。”
上校的喉结涌动了几次，拳头捏了捏。最后，在利普满怀鼓励的目光下，上校转过头，叫了一个少校过来，仔细吩咐了几句。
少校惊讶的回望着上校，上校目露凶光，狠狠的点了点头。
上校的命令被坚定的执行了，才一刻钟不到。一百多人的督战队，从军官到士兵全部血淋淋的倒在利普眼前。
“上校先生，我要祝贺你。”利普热情的握住了上校的手：“您和您的士兵走上了一条光明的道路。”
“如果你不能救出我的家人。”上校面无表情的回答。冷哼了一声：“我就要了你的命。”
“我相信事情会向好的一面发展。”利普满怀信心：“战争一结束，你就会请我喝酒的。”
利普向随从打了个手势，随从立即上马出城，不一会带回几名军官。当然，还有早已书写好的委任书和整整一马车银币。
广场上，上校怀揣着有科恩。凯达亲笔签名的委任书，一边情绪饱满的向士兵们说明这件事。一边向士兵们派发现金。当听到不用打仗不用死的时候，士兵们早就激动起来。到最后，聚集在广场上的士兵们喜气洋洋的高呼“永远跟从长官！”
一切条件满足之后，上校站在堆满银币的马车上高呼：“打开城门──迎接科恩。凯达陛下的军队！”
托姆城的城门缓缓打开，城头的旗帜已经被撤下。等在外面的是一个第一军团的突击步兵营。他们正列队顺着商路开来。
“出发出发。”利普三步并做两步，急急忙忙的上了自己的马车：“督战队，我忘记了督战队，下次一定要小心！”
车队在欢呼声中出发，前往下一个城市。而上了马车的利普却陷于阵阵后怕之中，嘴唇发青、声音颤抖，内衣被冷汗湿透，身体在坐椅上瘫成一团……五月上旬，斯比亚帝国出现了连续十多天的晴好天气。这让田野上一片欢腾。在凯达家族管辖之下的三个行省中，在连绵不断的农田中，被肥沃土壤滋养的作物已经成熟了！
这就意味着。制约凯达家族进军的唯一障碍已经消失。
跟以前不同的是，这时候的边界被完全封闭，所有试图穿越边界的人都会被边界守备队截杀。所以有关凯达家族粮食丰收的情报并没有泄露多少，尽管各方势力都有能力根据一些零星消息推算出凯达家族的收成，但这点情报也并不足以判断出凯达家军队确切的进军日期。因为这里面还有一个加工和运输的流程。
农夫们毫不吝啬体力，正努力在农田里收割。洒落幸勤的汗珠，换来满仓的收成。三个行省的后勤系统联合起来之后效率极高。在各地官员的配合下，第一批收获的粮食立即被送进作坊加工出来，袋子上打上“军粮”的标记，再被源源不断的运去前线。
这个运输队伍的庞大、完备，不是其他家族势力能与之相比较的。凯达家族在三个方向上有十五万人的参战部队，而后勤体系就出动了总数五万的后勤人员。押运的后勤官员们和手下的这些民夫一样，嚼着木薯制作的粗糙食物，洒落汗珠，把这一车车来之不易的粮食运上了路。
运去前线的物资并不单单是粮食，还有大量其他的战争辎重，从武器工坊里出来的武器、从秘密训练场调来的攻城器械、从黑暗森林种植场运来的急救药品……此外还有一队队特殊兵员和巫医。在通向前线的所有商路上，前行的运输队完全挤占了路面。
除了情报人员和传令官，回程的就只有两位亲王的马队──力克。凯达亲王，还有西夫塔。凯达亲王，他们刚刚跟皇帝陛下见了面，身负使命，正在前往黑暗城的路途中。
与其他帝国的亲王大不一样，这两位年轻的亲王可都是行伍出身，早年在军队里已经做到了少将军衔，又因为家族传统的关系，内政上也远比一般人要精通，所以在这次战争期间，力克亲王将完全担负起后勤调配，而西夫塔亲王就负责占领地区的战时管理。
这其中的任何一样都不是轻松的差事，也只有同时精通军事与内政的人才能做好，看来科恩这次是选对人了。
抵达黑暗城总督府之后，维素。凯达亲王第一时间接见了他们。
因为粮食的收割非常顺利，维素亲王的兴致很高，整个内政系统也相当兴奋，官员们忙而不乱，大多数的人居然还有闲暇掰指头数数日子。看自己的军队什么时候能打下圣都。
“坐吧！”看到自己的儿子来到房间，维素亲王很快处理完了手上的事：“你们已经跟科恩见了面吧！还好吗？”
“是的父亲，一切都还好。科恩的精神也不错。”力克亲王恭谨的回答：“可怎么说呢！科恩给我的感觉……他变化太大了。”
“人人都得有变化，你们又何尝不是？”维素亲王微笑着：“再说了，在我们这一大家人里，也就出了这么一个善变的孩子，不多。”
“父亲，我们从科恩那里领受了任务。”西夫塔亲王坐到维素对面：“时间太紧，后备官员应该出发了。”
维素点点头。拿出两个卷轴给西夫塔亲王。
“这是后备官员名单，你随时可以去各部司提人。蓝色卷轴上的人你可以放心使用。”维素亲王小声对儿子说：“但红色卷轴上的你就要小心调配了，那是学院方面的后备官员。因为时间关系，他们还没能经过情报体系的筛选。他们本身也没有军队背景，是直接从学院学习毕业的。我们现在还不知道在这些人之中有没有混进奸细。而军队的进军日期是绝密，如果有人泄露官员调派时间，这个日期就会被敌人知道。”
“这事的重要性我明白。”西夫塔亲王低头考虑了一下，想出了一个办法：“至于学院方面的官员，我会让他们先集中，就说是战前训练好了。当他们明白过来的时候，自己已经上任了。”
“你的办法是不错……嗯？”转念一想，维素亲王有些吃惊：“科恩的进军步骤怎么这么急切？一时之间就需要这么多人手？”
力克亲王和西夫塔亲王相视一笑。
“父亲，您还不知道科恩吗？这个家伙根本就不满意一般的战争手法。”力克亲王笑着为父亲解惑：“这次他先派了个什么外交大臣出去。战争虽然还没开打，但科恩实际上已经拿下好几个城市了。”
“他新收的那个……叫利普的？”维素亲王恍然大悟：“我就说，他不会收留一个毫无用处的人。还让我指点这人的社交技巧。”
“是这样，这个什么外交大臣的一张嘴可比一万人还厉害。到我们离开的时候为止，利普已经拿下了五个城。”西夫塔亲王在一旁补充：“这五个城市连成一线，互相倚重。我们仔细算过，如果强攻的话会至少伤亡五千人以上，再加上战斗消耗、抚恤、战后重建等等。我们得花上三十万金币。但现在，我们仅仅只花了五万金币就拿下了。而且最重要是避免了人员的损失。”
“在我看来，这件事的好处还不仅是这些。”维素的手指轻轻敲击了一下桌面，随即兴奋的站了起来：“好！好样的，科恩表现是越来越成熟了。”
“是啊！都快让我们不认识了。”力克亲王叫苦：“虽然科恩对待我们很热情，但我是找不回他小时候的影子了。那个随时随地都显得很冒失的小家伙，我心里还真是怀念啊！”
“那么你呢？”维素转头看着西夫塔亲王。
“我吗？我只是不习惯让人叫我亲王殿下。”听到父亲的问话，身材壮硕的西夫塔亲王楞了一下，然后摇摇头才说：“这身份变化真大，让我有些措手不及。”
“没有准备好吗？应该说，我们之中谁都没有准备好。”维素走上前去拍拍儿子的肩膀：“科恩是这样，我是这样，你们也是这样。但我们有什么好办法？事到临头，还不是要咬紧牙关上？”
两位亲王像是在这个问题上有过沟通，这时听了父亲的话，都在点头。
“我们也想过了，虽然这是一大串不幸的事引发的，但我们会做好以后的事。”力克亲王回答说：“父亲，关于职责方面你完全可以放心，我们有信心完成好这一切。”
“是啊！跟军务沾点边的事我做起来也拿手。”西夫塔亲王一向随大哥：“至于跟科恩的关系，我们慢慢会适应过来的。我们可不是其他帝国里的帝王兄长，一天到晚就想着要夺取王位。”
“你能清楚的看到这一点。足见你的长进。”维素欣慰的回答：“其实啊！你们、还有我们大家，以及所有为科恩做事的人，这就是科恩最大的助力。只要我们团结。又不排外，不断的吸纳杰出人才，不断的为科恩构建雄厚的基础，那么科恩就能在这基础上做出前人所不能做到的事情。”
西夫塔亲王嘿嘿一笑，不好意思的抓抓头：“这个我倒是没想过……”
“科恩是个很特殊的人，这个不假。他的行事手段和谋略都有他的特点，一言一行常常出人意料。让人想防都无处着手。”维素笑呵呵的坐下，靠近两个儿子：“但是你们不能忽略自己的作用。科恩也没有忽略你们的重要性。可以这样说，我们所有的人是一个整体，是一把利剑！而科恩，他就是我们的剑尖。”
“我明白了！”西夫塔亲王两手一拍：“我们在后面表现得越好。科恩带给敌人的杀伤力就越大！”
“就是这个道理，简单吧？”维素点着头说：“但有很多人不明白这一点，他们的势利眼光只看到了皇帝的荣耀，却看不到隐藏在皇帝荣耀下的责任与付出。再往深里想，科恩是个善良的人，他这皇帝难当。每当他做出一个决定，当中的过程都是很艰难的，有时要甚至要在伤害别人和伤害自己之间选择一个。”
“会有这么痛苦吗？”力克睁大了眼睛问。
“科恩以前之所以拒绝当皇帝，就是因为他看到了这点。”维素脸上露出一丝苦涩的笑容：“但眼前这局势却轮不到他推辞。也可以说是为了我们大家，他才决定当这个皇帝。而旁人每叫他一次皇帝陛下，就是在他心上多添一道伤痕。所以你们两位当哥哥的，还是在没外人的时候叫他科恩，给他一些温暖好了。”
两位亲王打心里很关爱自己的小弟，连连点头。
“你们明白就好啊！这些话我不能对别的官员说。”维素叹口气：“你们两人是亲王，科恩仅有的两位同辈亲人，特殊的地位任何人都不能取代。也只有你们能做到这件事。”
“明白了，父亲。我们会尽力照顾科恩的。”
“至于你们的手下人，也要严格的管束才行。科恩和我商量了多次，我们一定要遏止内政体系里派系的产生，不能让好好的一个管理机构衍生出各种派系来。”说到正事，维素收起了笑容：“军队那边科恩亲自来办，内政这边我们来办，一定要把这种苗头彻底掐掉！底下的官员们眼光看不到这么远，思考也不会这么深，所以单凭解释和劝导是无用的，一经发现，立即法办！”
“是！”两位亲王同时站起身来，大声回答自己的父亲。
“力克，西夫塔，你们是科恩的兄长，这个改变不了的身份注定了你们要比其他人付出更多，我是你们的父亲，我最大的希望就是你们三个人更互相理解，互相扶持。”维素拉起两个儿子的手，语重心长的说：“科恩很辛苦，多给他关怀，以任何方式体现出来都不要紧，科恩很聪明，他能感受得到。我和科恩的几位妻子已经商量过了，我们尽量为他营造一个温馨的氛围。”
“好的，我会注意。”
“去看看你们的母亲，我们一会吃饭。”吩咐完正事，维素笑着说：“你们还没有见过四位皇妃吧？我们晚上会见面，可不能失礼。”
“知道。”
当天晚上，两位亲王带着自己的未婚妻和四位内政监督见了面，在饭桌上敲定了一系列的紧要公务。到最后一道甜点送上之前，几件直接关系到战争成败的大事已经在国相大人的斡旋下圆满解决。
皇家的一切都是那么特殊，就连饭桌都似乎注定了要比普通人家的饭桌承载更多东西。
第二天天还没亮的时候，等待在皇家学院的几百名后备地方官员就接到提夫。罗伦佐院长的命令，说是为了让大家更好的完成使命，要去某个地方进行为期一个月的军事和政务训练。
后备官员们没有废话，立即就登上了马车。在一丝曙光中，车队离开了黑暗城。
但在行进途中却不允许任何人下马车，连车窗都不允许打开。出发一天之后，一支骑兵与车队汇合，有军官挨着个为车厢里的官员们分发图纸资料，后备官员们看着手里的图纸，才明白自己不是去训练，而是在上任途中。
到了第三天，庞大的车队又跟各部司的后备官员车队汇合，到了边界之后又分为几部分，分别前往不同的区域。
“难道，讨逆战争已经开始了吗？”出了自己的行省之后，有人这样问随行的军官。
“当然，在两天之前，战争就已经开始了！”军官骄傲的回答着，用手一指天边那模糊的股股烟柱：“看！那就是叛军的报警狼烟，在向他们的主子报丧呢！可惜已经晚啦！”
叛军的防线上，从当天清晨起，几乎每个城市都有点燃狼烟，股股黑烟升腾而起，在白天看起来是那么的醒目。没到一天的时间，圣都城墙上的卫兵就已经看到了。
傍晚时分，鲁曼带着一干文武大臣上了城墙，虽然脸上摆出一副成竹在胸的表情，可他心里却在惊异凯达家族军队的战斗力与攻击势头。不但是鲁曼吃惊，连鲁曼手下所有的大臣，包括新任丞相在内的人都很吃惊──这支军队的战斗力完全出乎所有人的意料。
攻击势头太猛烈了！
照狼烟传递的资讯来看，鲁曼精心构筑的防御圈受到了两面夹击，外围防御圈大多数城市已被攻击，不少据点被破……可凯达家族哪里来这么多军队？如果要在这么大的攻击面上同时攻击的话，这需要起码三十万人的精锐军队啊！
鲁曼手下的“将军”们正站在一旁，小声议论著什么。鲁曼瞄了一眼这群“废人”，压制自己想发火的情绪。
“陛下，您也别担心了。”年轻的丞相把鲁曼的反应看在眼里，走过来轻声安慰：“虽然凯达家的攻势猛了点，但这情况也是在我们意料之中啊！”
“说的是。”鲁曼无意识的搓搓手，又看了一眼天边那连绵不断的黑烟：“外围防御圈的那些城市，本来就是用来消耗的。”
“对啊陛下，凯达家族现在的攻势越猛烈，他们的消耗就越大，伤亡就越多，我们的反击就会很顺利。”丞相淡淡一笑：“到那时候，他们想翻身可就难了。”
鲁曼点点头，轻声问：“我们的反击部队都准备好了？”
“圣都附近的十万铁骑已经准备好了，就等时机成熟。”丞相靠近了一点：“凯达家族的军队到了康森行省就得停下脚步，他们会被堵在康森城下。陛下，我向你保证，凯达家族的军队绝对看不到圣都城墙。”
“不要这样说嘛！”鲁曼脸上露出一丝残忍的笑意：“还是要给这支军队一个舞台，让他们漂亮的退出这个时代。”
“那可难了，您也说过凯达家族军队是擅长防守，这支军队要到康森城下，就起码得打上三十仗。”丞相很会逗人开心，至少现在他让鲁曼很开心：“连续不断的三十仗打下来，他们还能剩下几个人？我们还安排了那么多小股部队偷袭敌后，他们这次真的是麻烦了。”
“有你在我身边帮忙，真是好很多。”鲁曼欣慰的对着丞相点头，大声招呼手下：“回宫，我们得开个会。”(未完待续)