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湖南岳阳，几阵风，便把这座千年古城刮得昏昏欲睡。//Wwｗ、qｂ5.C0m\城市上空，一派蒙蒙灰；街巷之中，车马行人都几乎绝迹了，老树梢头，几只乌鸦在有一声无一声地哀叫着。而在这座老城之中最显热闹噪杂的地方，是长江上游警备巡阅使署，可今天，这里却显得异常的冷清。
夜深了，风大了。曹锟的卧室里有些冷。他转过身来，尽管夜已深，但是他却毫无睡意，仍然坐回桌边，去默默地沉思——就在三天前，他接到一份陆军部发来的电报，要求他派出一个混成旅驰援苏北。
对于老段发来的电报，他只是一笑了之，驰援苏北，到那去干啥？可不就是要和日本人拼命，那可不是拿家底子朝无底洞里填嘛！
可就在几个小时前，他却收到一份大总统的电报，电报措词严厉，内容只有一个，时局日紧，让他立即派出部队。
这几年，他的官运还是十分顺畅的。就从辛亥革命算起吧，十年中他是飞着升腾的，别人QB5难逢的机会他几乎一年碰到一个：清帝退位之后，袁世凯握了极权——袁世凯可是曹锟的大恩人、大靠山。从小站编练新军起，他就是袁十分喜欢的人，凭什么呢?凭着他曹锟的机灵，凭着唯命是从，处处听命，令“袁大人满意”。是袁大人送他去天津武备学堂深造，袁大人任直隶总督时，曹锟跟着到保定当了管带，不久当了统领，又不久竟做了第三镇统制。袁世凯当大总统了，曹锟的镇改为师，他又是三师师长。
曹锟这个师长可不是一般师长可比的，他一直围在袁世凯身边，得算“朝中”的师长。比如说吧，南京政府派蔡元培、汪精卫等特使到北京，请袁去南京就职大总统，袁世凯不想南下，想在北京当总统，便命曹锟在北京、保定搞“兵变”，曹锟纵兵在北京抢掠三天三夜，把个和和平平的京城闹得天翻地覆，昏天黑地。第三镇发了横财，袁世凯有了借口，“名正言顺”地不去南方。
再到后来，第三镇改成第三师，部队仍驻南苑等地。“二次革命”被镇压后，大总统总算是把手伸入长江以南。民国二年10月中央陆军第三师抽编第十二混成团进驻湖南岳州。曹锟和第二十师师长范国璋率师驻守湖南岳阳，以监视南方革命派的活动。
民国三年4月，袁世凯委曹锟任长江上游警备司令，奉调赴湘。在湖南这天高皇地远的地方驻防，让他体会到军队的重要性，这才有了扩军的心思，这好不容易才扩编了一个混成旅，而现在大总统却要调走一个旅。
尽管心下有些不满，但曹锟却是心不甘、情不愿，他总觉得这里面有什么阴谋，也许是大总统想夺他的兵权！
不派兵，他更没有那个胆子，跟着大总统这么多年，他比谁都了解大总统的手段，若是大总统是趁机考验他，只怕……
石狮子把守的铁红色大门，在朦胧的晨曦中被打开，几个武装整齐的兵士尽职尽心地立在门旁；一个长衫柬腰的老汉有气无力地在门外打扫着，几个为膳房采购食品的佣人拉着一辆小车匆匆走出；守护和清扫署内各房的佣人和兵士，纷纷走上岗位；该亮灯的房舍，都已灯火通明了……
身为长江上游巡阅使的曹锟，又一个通宵未眠。庭院中的夜幕尚未消失，他已立在门里，对着静寂的院落呆望了许久。曹锟，60岁了，不算太发福，身子骨还是十分硬朗。他面色红润，双目有神，短短的八字胡浓而黑，站立在早晨的严寒之中却连长衫也不穿，证明他健壮有御寒力。然而，那副紧锁的眉头和闭得紧紧的嘴巴，又表明他心事重重。
内侍给他送来了洗嗽的水盆，他不去理睬；
少夫人让人送来为他煮好了他几乎每晨必饮的蛋奶蜂蜜茶，放在八仙桌的角上，也就放下了；
他每日早晨要在院中独自练练的八段锦，这几天也丢了……
“大帅有心事了?”
他身边的人都这样惊讶。可是，却没有人知道他究竟有什么心事，更没有人敢问他有什么，心事。
就在昨夜，他的秘书长王毓芝在他身边停了许久，向他汇报了好几件事，诸如京城中的人事变迁，天津卫以及连云几笔财务往来，还有什么江苏练兵，当然更为重要的大总统现在的态度，大总统不仅从他这抽调了一个混成旅，还从冯国璋那抽调了一个混成旅，这次大总统，看样子是动真格的了。
见王毓芝的足智多谋不能为自己排忧解困。而王毓芝说得口干舌燥，曹锟听得索然无味。最后，他无精打彩地呼着秘书长的雅号说。
“兰亭，这天色不早了，你敢紧回去休息吧。我也想睡一会。”
可怎么能睡得着呢？
这可是要抽走整整一个混成旅，于是，心有所思的曹锟又是一不眠夜。先前通电，那是图名，是想着大总统肯定不会派兵，可谁曾想，大总统竟然真的同意派兵了，虽说是段祺瑞逼的，虽说只是派兵往苏北，但谁想把家底葬送在苏北。
同样一夜未睡的还有王毓芝，他同样想了一夜，想来想去，最终还是想出了一些头绪，所以，他天一亮又匆匆赶到巡阅使署，赶到曹锟面前。曹锟对着庭院发呆，抬头又见王毓芝来了，忙转过身来，像是要迎出去似的，但却只摇一下身子，便仍在原地等他。
“兰亭，你早。”
“大帅早!”
“昨晚你啥时走的，我竟记不得了。”
曹锟淡淡一笑，然后说道：
“不见你了，我到想起几件事。”
王毓芝心里一动。
“不是你让我回去休息的么。您下逐客令了，我能不走?怎么又问我啥时走的呢?”
秘书长觉得曹锟也够假的。可是，自己毕竟是他的部下，是为他服务的，他不会也不能同他计较这些事。于是，还是驯驯服服地说道。
“大帅，我知道你有心事，觉得夜深了，怕影响你休息，便先走了。所以，今儿天刚亮我就赶来了，不想大帅也起得这么早。”
“来来，咱们屋里坐。”
曹锟拉着王毓芝，边往屋里走，边说道。
“兰亭，昨日你来这里我竟忘记招待你了。日前，一位浙江淳安的朋友来访，带来一点当地名茶，叫什么来着?好像是叫“鸠坑毛尖”。你是知道的，我对茶是外行，知道浙江的名茶那就是西湖龙井。鸠坑毛尖怎么有名?倒是说不清楚。你对茶有研究，拿出来招待你，正好也顺便讨教一二。”
说着，他又转身对屋内喊一声。
“风威，兰亭来了，你快把昨日我给你的新茶泡来，我们品尝一番。”
凤威应着，泡茶去了。王毓芝有点纳闷。
“好多日子愁眉不展，一大早，哪里来了茶兴，何况平素与茶并无厚缘。大约是‘醉翁之意不在茶’吧！好，我就扰他一杯再说。”
于是便不露声色的说道。
“那我先谢谢了大帅了。至于说茶么，我也是门外汉，常常饮而不知味。这种鸠坑毛尖是听说过，就产在淳安的鸠坑乡，所以得名。成茶色泽绿翠，银毫披露，外形紧细，条直匀齐而秀美，滋味醇厚鲜爽，气味馥郁扑鼻。喝起来倒是挺不错，只是，较起龙井等名茶还差些声望。所以列为名茶，大约与睦州刺使范仲淹的那首诗有关……”
“好好、好好。这茶已经被你说得清清爽爽了，还有诗好，你得说说是什么诗，让我开开眼界。”
曹锟一扫愁容，竟乐呵起来。
“你说的范仲淹，是不是那个写了“先天下之忧而忧”的苏州人范希文?”
“是的，正是他。”
只知他文章写得好，原来还会写诗，你一定知道这诗，快念给我听听。就算我拿茶换你的诗。”说着，仰面笑了——这可是许久见的笑脸了。
王毓芝其实也想讨好他，便仄平有韵的朗诵起来：潇洒桐庐郡，春山半是茶。轻雷何好事，惊起雨前茶。
“这么说，鸠坑茶是清明前后采的了。”
“是的，所以才叫“雨前茶”。”
“好，茶来了，咱们先品品。”
二人品茶对坐，对茶寒喧几句，自然“言归正传”。
“大帅，”
王毓芝先转话题。
“我冒味的问声句，你这一段时间，一定有心事。可以对我说说吗?”
曹锟点点头。
“心事有，不大。你问起来了，我当然可以对你说。”
“大帅，您是为大总统要调一旅兵去苏北的事烦心！”
王毓芝试探的问了一句，他隐约猜出应该是这件事，除了这事，怕大帅还真没什么烦的，众所周知，大帅爱财，而自打从欧战打响，大帅的那几座厂子，虽说不是日进斗金，可离日进斗金也不远了。
没回腔，曹锟手捧冒着淡淡香气的茶杯，缓缓地踱着步子，说道。
“兰亭，这年来，国事方定，这国家好不容易积下一些家底，若是，就这么打没了，可惜啊！”
尽管他嘴上说的是国家，但是任谁都知道，他说的是自己的那点“家底”，他是舍不得家底。
“可那一边大总统的命令不可违啊！”
王毓芝到是点点头。
大帅的话，终于证实了他心中所想，这事啊，就是这样，自家的孩子谁不心痛，可，这国家大事，又岂能容得私心!这么想着，王毓芝便沉默下来。
曹锟一见秘书长沉默不语，知道他没有领会他的用意，心里有点生气。但又不好说明，只得含糊糊地说。
“兰亭，你觉得，咱们怎么才能让大总统如了愿，又能为国家留住些家底！”
“留家底？”
大帅的话却只让王毓芝在心下苦笑一声，若是没了国，那还留什么家底，就是留了家底，又是给谁留的？当然这话，他只能想想，绝不会说出来，在沉思片刻后才开口说道。
“若是不派兵，只恐会惹恼大总统，到时，只怕不知会惹出什么祸事来……”
曹锟点了点头，要是没这个担心，他还考虑什么，忧郁什么？
“所以，这兵是一定要派的！但问题是派什么兵！”
曹锟没说话，大总统来了电报，这兵就是不能不派，可问题是……突然，王毓芝的话只让他眼前一亮，是啊。陆军部要的是步骑炮俱全的混成旅，可没指名道姓要第五、第六旅啊！想到这，曹锟的脸上总算是挤出了一些笑容来，不就是派炮灰嘛！
打从胶澳事变后，这可谓是全国沸腾，在第三师内也不乏请战报国的，就是第五混成旅内，也有不少官兵请战，不过那请战书，每每发出，却都是石沉大海似的没了音信。
“卫国是军人天职，与其忍辱偷生，贻羞人世，不若以血卫国。值此国家急难之时，职愿率部往鲁省与日人死战，以悍中人之志！”
再一次写好请战书，吴佩孚小心翼翼将信装在的信封之中，这是半月来他写的第三封请战书。
“再不行，就写血书！”
想到在天津自裁明志的卫扬，看着身上的这身军衣，他总觉得脸上火辣辣的，现在他甚至都不敢穿军装出门，生怕碰到那些青年学生突然出现在他面前，大声质问。
“国难当头，尔等军人怎敢坐视？”
身为第三师0师部副官长的他又怎敢坐视，但师长无意派兵，他又能如何，想到这，他却是一副闷闷不乐的模样。
就在这时，他的勤务兵却突然跑了过来。
“长官，师长有请！”
师长要见自己？
吴佩孚倒是一愣，如果他没记错的话，数天前，因为派兵增援鲁省的事，他可是从大帅吵了起来，气急时自己还喊着“师长以为家军，实为不忠”的话来，如果不是王毓芝等人从中劝说，怕他这师部副官长一职都给撤了，不过师长还是让他闭门思过。
思过？思什么过？
难道保家卫国就是过吗？
与曹锟一照面，吴佩孚的就流露出不满情绪，而曹锟心里也同样窝着火，他对吴佩孚有知遇之恩，可他吴佩孚是怎么回报的，什么“以国家为家军”，这话若是传出去，就是有十个脑袋也不够大总统收拾的。
这会一见吴佩孚，心中顿时火冒三尺，他想臭骂吴佩孚一顿，可他知道，现在不是骂人的时候，至少不是骂他吴佩孚的时候。
见大帅和吴佩孚两人的样子，王毓芝却在一旁笑道。
“子玉啊，恭喜、恭喜！”
恭喜？何喜之有？吴佩孚的心下一愣。
“大帅决定任命你为陆军第五混成旅旅长”
“旅长！”
尽管知道第五混成旅不过只是杂牌，但猛一听自己出任旅长，吴佩孚还是双眼微微一外姓，他虽然比曹锟小了十二岁，但性格却比曹锟稳几分，想到这莫名其妙的被任命为旅长，吴佩孚便狠狠地摇着头，说道。
“大帅，佩孚才疏学浅，实不堪旅长重任，若是大帅同意，望大帅能准佩孚离军，以全佩孚往鲁省尽忠报国之心！”
望望满面情绪的吴佩孚，再看着脸上又露出怒气的大帅，王毓芝先是轻轻地叹声气，随后方才说道。
“子玉啊，若是同意你离军前往胶澳，你又能如何？”
“虽不能如何，但佩孚却愿以血肉全之忠国之事！”
吴佩孚毅然开口说道，他知道这时离军意味着什么，但他不想像是卫扬一样自裁明志，军人即便是要死，也要死在战场上，那怕就是以普通一兵的身份死于国战，又有何妨。
他的话却只让曹锟微闭眼睛，虽觉不如心意，但还点头了。这个吴子玉啊！可惜了！心下这么想着，曹锟微微睁开眼睛，看一眼一脸坚持模样的吴佩孚。
“子玉，是这的，大总统着我第三师调一混成旅前往苏北效命！”
尽管只是简单的一句话，但吴佩孚还是听出了这话里的意思，难道大帅的意思是，调第五混成旅前往苏北，往苏北效命是什么意思，可不就是要被派往鲁省前线嘛！
“大帅……”
坐直身来的曹锟见吴佩孚说要说话，于是伸手打断他的话头说道。
“作军人的，食着国家俸禄，应该报效国家，逢此国战，我辈军人，既然去了前线，理应拼死杀敌，以全忠义，否则，将会遗臭万年。那种临阵脱逃之事，我辈万万做不得呀!‘
“佩孚明白。”
重重的点点头，吴佩孚沉声说道。
“大帅的教诲，佩孚无时不刻骨铭心，这次前往苏北，若能往前线，佩孚，即粉身碎骨，亦绝不后撤半步，绝不丢大帅和第三师的脸。”
吴佩孚的话，却没换来曹锟的共鸣，他只是轻点下头，最后又说道，
“你回去吧，直接去第五混成旅上任，你先把部队收拾一下，逐个排查一下，不行的赶快处置，该提拔的你尽可以作主，务必把军队调理好，这过几天，可就要出征了！”
“是，我会按大帅的吩咐把部队调理好的。”
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