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李尚德才把裤腰带系好，一队腰间佩刀的羽林军便闯了进来。
这些羽林军一言不发，各有分工，化作几股，往各房而去，翻箱倒柜，如入无人之境。
李尚德气得脸色蜡黄，手指颤抖，不知该骂一个，哪还顾得上一旁被他剥了一半衣衫的白玉萏，一把扯过那小厮来，声儿都劈了，急问道：“十七爷人呢？！”
“回、回爷的话，十七殿下在前头……”
李尚德把那小厮往地下一掼，忙往前院赶去。
众羽林军也不拦他。
李尚德到了前院一看，差点气歪鼻子，只见永嗔正斜躺在他那紫檀木的太师椅上，品着香茗好不悠哉。
见李尚德来了，永嗔嘻嘻一笑，又嘬了一口热茶，摇头晃脑感叹道：“好茶好茶，李主事——这一两一金的云雾茶，你怕是要贪污不少才能喝得起吧？”
李尚德原本气得发懵的脑子也慢慢冷静下来，彻底撕开了面皮，因冷笑道：“便说十七爷还嫩了点，这里头的事儿不懂。为官想要发财，贪赃受贿其实是下策，上策就是挑唆皇帝花钱，只要皇上将大笔银子花在你的衙门里，你想不发财都难！”
永嗔“哦”了一声，知他定然还有下文。
果然李尚德又道：“户部是管收钱的地方，钱最多，但是户部官员未必是最肥的。古往今来，总是花钱多的衙门官员外快最多，譬如当初修三海，工部最肥，但是好处要分给内务部一大部分……这一块，十七爷若感兴趣，不如问问太子爷的奶兄，做了二十年内务府总管的简策简大人……”言下之意，这才是当朝第一巨贪。
永嗔不置可否，只是吃茶，乜斜着眼睛笑瞅着李尚德。
只看得李尚德心头火起，若不是前院也站满了御林军，真是玉石俱焚之心都有了。
一时后院的羽林军归来，捧了官印钥匙等物，禀报道：“殿下，东西找到了。”
永嗔这便笑嘻嘻扫了一眼，“收好收好——李主事如此配合，真是乖巧懂事儿。”
说着便带人大摇大摆欲走。
李尚德拦不住他，只立在原地，冷笑道：“十七爷，京师重地，你无召出兵，犯了大忌。下官要参你——非但你，今日跟了你一起来的众羽林军，下官要一并参了！”
永嗔不以为意，“李主事请便。”
李尚德在他背后叫道：“十七爷是龙子凤孙，皇上兴许不加重刑于你——这些羽林军，却是死罪难逃！”
永嗔背对他摆摆手，连话也懒得回了。
李府外头，一见永嗔出来，莲溪忙上前汇报，“殿下，蔡家小孙子已经安全抵京，方敖方大人亲自送到蔡家去的。”
永嗔问道：“你可去看过了？如何？”
莲溪面露不忍，说道：“着实可怜。那奶娘带着一个五岁孩子，死里逃生，如今虽然到了京中，已是伤了根本，如今不过续命罢了。那蔡小公子……”他叹了口气，“当初城破之时，他爹娘让奶娘并几个护院带他出城。那几个护院路上为了保护他们，都死了。只一个奶娘带着他躲到郊区小村子里，怕给乱党贼子查出来，便教给他，说他是村头王家的孩子，叫王阿牛。”
永嗔听莲溪说着，遥想当日平阴县被血洗之时的惨烈场景，虽然知道已经是过去了的事情，还是不禁心弦紧绷。
却听莲溪又道：“结果那蔡小公子被吓得狠了，如今回了京中，见了人，仍是只说自己叫王阿牛，爹娘也不敢认……”
永嗔长叹一声，心中唏嘘，这便往蔡府而去。
他到蔡府，却正遇见方敖要离开。
两人一照面，都打量了对方两眼。
这还是他俩第一次见面，虽然早已耳闻过许多遍。
永嗔是早就听说，太子哥哥少年时身边曾有两名伴读，一位姓柳，后来随父外任，至今未归；一位姓方，十八岁便中了榜眼，做外任官时考绩年年优异，本来凭资历调回中央做个大学士都绰绰有余了，却又自请做了闲职太子洗马——而向来不肯屈才的太子哥哥竟没有驳他。
方敖却是在外为官时，便听说了许多关于十七皇子之事，余者还好，今年竟听说这十七皇子搬入了毓庆宫——难免要让方敖多思量几分。
此时永嗔见方敖生得方鼻阔口、端庄正气，倒与想象中名士风流的模样不太一样——原来太子哥哥身边还有这样面相古板之人。
方敖却是看永嗔，虽然隐约已有少年长开之态，却还未脱孩童大概，与他想象里心中藏奸的模样也不太一样——原来倒真还像是个“弟弟”。
不过一两眼的刹那，永嗔已先笑道：“方大人，久仰久仰。这一遭劳你送蔡小公子回京，我这里多谢了。”说着一揖到地。
方敖侧身不受，一板一眼行了礼，先请安道：“臣太子洗马方敖，见过十七殿下。”等永嗔免了他的礼，方敖又道：“此系太子殿下所托，乃是下官分内之事，不敢当十七殿下的谢礼。”说着也一揖到地。
永嗔本人是个嬉笑怒骂混不吝的主儿，且个人性格极强，甭管原本多么严肃古板的人，往往都能给他带着跑偏了——像方敖这样丝毫不为所动的，还真是第一回碰上。他不由又看了方敖两眼，笑道：“你既这么说，那我回头只谢太子哥哥便是。”
方敖垂着眼睛，不亢不卑道：“理当如此。”又道：“下官还要往毓庆宫回话，若殿下别无差遣，请准许下官告退。”
永嗔拧着眉头打量着他，觉得这个方敖身上的气场很微妙。
他绕着方敖转了一圈，忽然问道：“本殿下欠了你银子没还？”
方敖平静道：“回殿下的话，不曾。”
永嗔见他不接这茬，便摆手道：“你去吧。”
一时方敖离开，永嗔在原地又站了一站，问莲溪道：“我可是什么地方得罪过他？”
莲溪笑道：“方大人才回京中长留，您这是第一回见他——哪来的什么得罪？再说了，您是殿下，他是个做臣子的，谈不上什么得罪不得罪。”
永嗔疑惑道：“那他……”
不好用语言表达，就是方敖那种回话时的语调表情，有点微妙的敌意。
莲溪却已是明白过来，笑道：“殿下，您又是不是银子，哪能人人都追着您捧着您呢……”
永嗔哑然，继而自失一笑，叹道：“正是你这话——是我想左了。”
他又没有主角光环，哪能是个人一见他就被“王八之气”征服了呢？
说话间，永嗔已进了蔡府。
只两进的小院落，蔡世远坐在庭院里的躺椅上，正与跟前一个小男孩说话，躺椅旁的石凳上摆着一根拐杖——自那日晕厥后，蔡世远便有些不良于行。
上次永嗔留下的四个太监陪在一旁。
永嗔料定那小男孩便是蔡世远的幼孙，蔡泽延。
他放轻脚步，慢慢走过去。
“孙儿，你记住了，你爹是元顺十七年的进士，名叫蔡子真，你是他唯一的儿子。我是你的爷爷……”蔡世远的声音苍老粗噶，透着悲凉。
那蔡泽延只是往后躲，口中叫道：“我不知道，我不认识……我叫王阿牛，我爹娘都是平阴县王家庄子上的住户……我不姓蔡，我没有爷爷……”
也不知他小小年纪，究竟在乱贼洗城中见了什么，竟吓成这副样子。
蔡世远捉住孙子双臂，厉声道：“你记住了！你叫蔡泽延，是咱们蔡家唯一的骨血了！”
蔡泽延被他捉住双臂，躲避不开，吓得哭泣起来。
蔡世远被那哭声所动，悚然一惊，迟缓地放开双手，仓皇道：“别哭……别哭……是爷爷太着急了……”他严厉了一辈子，不管是对儿子，对孙女，还是对皇子学生，都是一副古板严肃的面孔——如今面对这样一个吓坏了的小孙子，他亡子的独苗，竟不知如何是好。
永嗔才要上前，就见屋里疾步走出来一个素衣小姑娘，正是那蔡慧。
蔡慧径直握住了蔡泽延的双肩，迫使他抬头望着自己的眼睛，铿锵有力道：“弟弟，你不要哭，我是你的长姐蔡慧。你回来时，脚上穿的鞋袜，怀里藏的荷包，都是我亲手给你做的。”
蔡泽延呆呆望着她，忽然讷讷喊了一声，“姐姐……”
“哎……”蔡慧应了一声，仍是握着幼弟双肩，掷地有声道：“从今往后，我不但是你的长姐，我也是你的爹，你的娘。你不要怕，坏人来不了都中，你是咱们蔡家的孩子，不是什么王阿牛。你听明白了吗？”
蔡泽延小声“嗯”了一下。
蔡世远长叹一声，一手揽着孙女，一手抱住幼孙，泪如走珠。
他们家人相聚，永嗔看到此处，自觉不该打扰，悄无声息便退了出去。
永嗔一路心思沉重回了毓庆宫，一踏进惇本殿，就听东间书房里，有个中气十足的声音道：“前番说到吏治，殿下还说吏治积弊难返，只凭几个年轻人靠着血勇之气一味硬捅不是办法——怎么今日换成十七殿下带着兵匪抄了李主事家，殿下便要纵容了？”
听声音，正是那方敖。