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此后，之恺携芳芳一路沿海南下，途中各大风景名胜，都留下了他们的足迹。
忽有一日传来消息——靖海侯吴仁邦被削爵论罪，皇帝急急诏令之恺，命他速去接替吴仁邦镇守南疆。
彼时之恺正巧在附近游玩，不情不愿的接了旨。忖度了一回，又复函皇帝，称只愿暂时接管，让皇帝还是认真挑选一位合适的将领过来——他随时可能撂挑子走人。
之恺虽然喜欢大海，但是，却不肯被束缚在几个小小的海岛上。
广袤无垠的青天碧海，神秘未知的鸿荒之地，才是他真正的梦想。
闲来无事的时候，他甚至也会跟芳芳唠叨：“话说，我们的东面是扶桑，那扶桑的东面又是什么呢？”
芳芳冷笑，“扶桑的东面自然是无边无际的大海么，”她伸手戳他额头，“叫你不读书！”
“无边无际？”他托着下巴，若有所思的道，“为什么说是无边无际呢？”
“……因为从来没有人到达过另一边啊！”
芳芳有点受不了了，觉得他最近简直病得不轻。
之恺不屑，“那是因为船太破了好么！”
这些离奇古怪的想法，从小就在他心中萦绕，而如今，天时地利人和，也该是时候把这些想法，付诸实践了。
他开始在南疆设立水手基地，又收集海上地图，改进了航海罗盘……当然，最重要的，还是造船。
由于内海和大洋的航行条件不同，一般的海船是不适合在大洋中航行的。
之恺招募了许多精于算术、机械的能人工匠，经过无数次反复的设计、推敲和试航，终于造出了适宜在大洋上航行的船舶，能逆风行驶，尤其适合探索未知海域。
有了装备，之恺开始筹备带领船队出海。
他指着面前的大海，对芳芳道：“袁芳芳，想不想跟我去看看这海的另一边？”
芳芳有点发抖，“你确定……真的有另一边？”
“有我在，你怕什么！”
扶桑的东面，当然不止是大海。
有了坚固的海船，之恺和他的船队，比历代的海上拓荒者们都要走得远。不断有大大小小的群岛被发现。而一旦发现新的陆地，他便命部分船队在当地驻扎下来，并三令五申须同当地土著居民和睦相处，严禁掠夺和屠杀。
只是他自己，却并不会因此而停下探索的步伐，他相信，还有更广阔的彼岸，和更多未知的新世界。
芳芳自然是始终陪伴着他。船队一路东行的途中，她也是在不停的怀孕、生孩子，再怀孕、再生孩子……中度过了。在先后生下了两个儿子之后，没过多久，肚子里又怀上一个了。
芳芳略发愁。
有一日，趁着之恺不在，她便对着凉春满口抱怨：“别人都是愁没有孩子，可我这身子……怎么……就一碰就是一个啊……”
凉春嘿嘿的笑，“小姐去照照镜子吧，您这身材，胸大腰细臀翘，本就是最好生养的那种。可是旁人求也求不来的好福气呢，也不知还埋怨个啥。”
芳芳叹道：“可是不停的生也是真的累啊，好想停下来休息几年……”
“呵，那还不容易，让二殿下别再碰您就是了。”
“呃……这个……”
大约是自己的成长中有太多遗憾的缘故，芳芳一直都很想要一个女儿。想着有这样一个小女孩，是自己生命的延续，能看着她一点一点的长大，就好像看到自己一样，生命中曾经的缺憾，都恨不得全部为她弥补回来。
若真有这样一个小女孩来到她的生命中，她一定会把全部的疼爱都给她。
然而，偏偏事不遂人愿，芳芳腹中这一个，一生下来，竟又是一个男孩。如此算起来，居然一口气连生了三个男孩！
芳芳气得抓着之恺的衣领咆哮：“为什么又是男孩！我想要女孩啊，女孩！”
之恺被她摇得风中凌乱，“我……怎么……知道……要……怎样……才能……生出……女孩……”
尤其是过年回京时，又见着太子妃孟氏年仅两岁的小女儿，那玉雪可爱的模样，既粉嫩又漂亮，简直如瓷娃娃一般。芳芳抱在手里，翻来覆去的逗弄，喜欢得不忍释手。
芳芳依依不舍的将小郡主还给孟氏，幽怨的对之恺道：“你看人家的女儿那么漂亮，为什么你就生不出女儿？”
之恺瞥她，“难道不是你生不出么？”
“……跟你没关系么？”
之恺嗤之以鼻，回身顺着面前排成一溜儿的三个毛茸茸小脑袋，挨个抚摸过去，口中道：“别人家的孩子有什么好羡慕的，咱们的儿子，难道不是个个漂亮么？”
“……唉，你不懂啦。”
芳芳跟他说不通，便不再理他。一双眼睛依然垂涎一般追着小郡主转，活像要趁人不注意就要将小郡主偷走似的。之恺实在看不下去，忍无可忍的一把拖过来，骂道：“有点出息你！”
他往她腰上狠掐一把，又凑在她耳边悄声道：“你这样的身材，可不就是生儿子的，别人羡都羡慕不来呢。相反，你看看那太子妃的样子，明显就不如你容易生养，而且，一看就是一个接一个生公主的命。”
芳芳纳闷，“为什么？”
“冷淡呗！”
芳芳恍然大悟，“原来如此！”
于是当天晚上，芳芳便僵硬得像一条死鱼一样。
之恺忍无可忍，“你……到底什么意思？”
芳芳到底有点不好意思，害羞的贴在他耳边，小小声的道：“我想生女儿。”
“你……！”
之恺简直胸闷，翻到一旁扶额望天，“行，你就这样下去吧，估计咱俩以后啥别想生出来了。”
“为什么啊？”
“……”
芳芳第四次怀孕的时候，情绪已经有些癫狂了。天天缠着之恺，扬言说如果这次仍然还是个儿子，就送给太子。
……之恺的压力实在有点大。
而太子那边，则刚好相反。孟氏有孕不易，盼星星盼月亮的盼个好几年，才勉强能盼到一个。如今，总共才得了两个，都是女儿。
芳芳满心琢磨着，要不要换一个过来。
之恺道：“少来，别人家的孩子我不养。”
“可那是你哥啊！”
“不认！”
在万般虔诚的祈祷了好几个月之后，芳芳终于生下了一名女孩，一时激动得泪流满面，哭着喊着要之恺好好的起个名字。
之恺郑重其事的想了老半天，最后决定，给女儿起名叫小花。
芳芳：“呵呵，小花……”
之恺本来是远不如芳芳那么期待女儿的，然而，在终于得了一女之后，竟是爱如珍宝，一时疼爱得都不知要如何是好，成天都只抱着他的小花儿看来看去，似怎么都看不够，甚至连伺候吃喝拉撒什么的，都完全不肯假手他人。
前三个原本还很宠很宝贝的儿子立刻被毫不留情的排到了后面，连时而缠着想要跟爹爹一起玩，都被他嫌弃的踢开。
芳芳看不下去，说了他几次，他也不理。最后，芳芳不得不独自肩负抚养三个儿子的重任。
偶尔，芳芳经过小花的房间，会听到这样的对话——
“小花你听着，爹爹以后是绝对不会让你嫁人的。”
小花一脸茫然，眨巴着水汪汪的大眼睛，口齿不清的问：“为，什，么？”
之恺严肃的告诉她：“别人会对你不好。”
小花听懂了，于是很认真点头：“那，我，就，嫁，给……爹爹。”
“……哈，哈，哈，我的小小花儿可惜啊，出生得晚了……”
芳芳听不下去，掀了帘子冲进去，一把抱起小花转身就走，“花花不要理他，我们去跟哥哥们玩儿。”
小花顿时大哭起来，不知所措的芳芳忙不迭哄了又哄，小花依然哭得肝肠寸断，越发连声气都一抽一抽起来：“不要……哥哥……也不要……娘……只要……爹爹……”
芳芳没了辄，咬牙切齿的把她重新塞回之恺手中，回头去灰溜溜的继续守着三个儿子过日子。
晚上，之恺极其耐心的哄了小花睡着，又腆着脸过来哄芳芳。
芳芳睨他一眼，指一指面前整齐排成一排的三个闭着眼睡得正香的小家伙，又指一指门外，示意他出去。
之恺哪里肯依，走过来双臂一合，将三个小家伙一并铲到一边去，将芳芳面前空出一大片位置，他便笑眯眯的挤了过来。
芳芳气不打一处来，脱口就道：“哄你的小花去！”
之恺挑着眉看她，一时大笑，“好没意思，居然还吃女儿的醋！也不知是谁，当初可是哭着喊着说要女儿的……”
芳芳又羞又恼，拳打脚踢的撵他。他自然是赖着不走，越发凑了过来，又是哄又是亲又是抱，直弄得她娇喘不迭、颠荡不能自已……
……半晌，他蹭在她胸前，一脸憧憬道：“女儿真的可爱，我们再生她十个女儿……好不好？”
他一边说着，又伸手抚上她的小腹，手指柔柔缓缓的划着圆圈，满怀期待的望着她，“嘿嘿，我说……刚才你状态很好哦，多半……又能有一个了。”
芳芳恨得磨牙，一掌拍开他的爪子，“不行！真生十个女儿，你眼里还能有我么？”
话一出口，她顿时面红耳赤，一不小心，居然把憋在心里好久的话……脱口讲出来了。
之恺夸张的瞪大眼睛，故作诧异的看了她一会儿，又狂笑着趴伏在她胸前，笑得几乎抽搐。
“十个女儿，每一个身上都有你的影子，多美……”
“去你的！”
“……哼！”
“幼稚！”
“……呵呵，别生气啦，早点睡，我再去看看小花。”
“你……”
“你也乖啦。”
芳芳气结，只好眼睁睁的又看着他掀开被子披衣下榻，一面趿拉着鞋，一面手擎烛灯，快步奔向隔壁的小厢房……
暖融融的烛光立刻随着他的身影映了过去。
屋子里又剩下芳芳孤零零的一个人，怔怔的望着门外。
隔壁隐隐有烛光透过来。
虽然隔了墙看不见，也完全能感受到……他此时此刻，一双明眸深望着小小孩童时，流露出的温柔慈爱的神色。
芳芳叹了口气，无奈的躺下，唇角情不自禁的……含了几分微笑。
岁月静好……便是我在笑，你在闹。