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夜晚，客栈里。
芳芳裹着一张大大的毛毯，蜷着身子缩在榻上，没完没了的抹着眼泪。
“骗子，大骗子！”
夏小蝉沉默的将一张又一张清洁干爽的丝帕递到她手上，一边摇头，一边沉沉叹气。
夏小蝉是第二天半夜赶来的，也没有解释什么，只道“殿下吩咐我接姑娘回府”。而芳芳彼时正怨气冲天，伤心委屈无处可发，哪有心情启程，一见了夏小蝉便大哭着扑了过去，一时大倒苦水，将事情的经过一五一十的跟她哭诉……
夏小蝉既是之恺让过来的，哪里会不知道发生了什么事，根本不需要芳芳来说。然而芳芳满腹委屈急欲倾诉，还偏偏事无巨细，啰啰嗦嗦的什么都要讲。小蝉无奈，也只得耐着性子作陪，一面洗耳恭听，一面小心的安慰她。
芳芳吸着鼻子凄凄的哭，将一张擤过鼻涕的丝帕狠狠的甩到地上。
“欺骗！从头到尾都是欺骗！”
夏小蝉终于忍不住，“他骗你什么了？”
“……他，他一直都在骗我！”
夏小蝉摇了摇头，“殿下的身份，对绝大多数人都是隐瞒的，并非是针对你。你若觉得这样就算骗你，我也无话可说。”
芳芳抬起一双泪眼，哀怨的望着她，“可他却没有瞒你。”
“我……”她犹豫了一下，解释道：“因为我是他的朋友。”
“那我……”
芳芳本来想脱口说自己也是朋友，话到嘴边又觉得不是那么回事，于是生生将后半截话堵回喉咙里，别扭的不愿说出口来。
她并不喜欢“朋友”这个身份。
夏小蝉看出她的心思，懂得的微笑，“朋友永远就是朋友，你愿意么？”
芳芳面红耳赤，尴尬的扯过毯子一角捂住脸，“……什么意思啊？”
夏小蝉不置可否，微微敛了容色，道：“总之，殿下算不得骗你，你也别再说这话了，他听了也会难过的。”
“难过？”芳芳气得连连冷笑，“你是没看见他当时的样子！凶得要命，骂我蠢，还说我自作多情……”
说着说着，她又委屈起来，越发的声泪俱下。
夏小蝉只好又递过一张丝帕。
她絮絮叨叨的哭诉到次日清晨。夏小蝉也没法睡觉，好容易等到天亮，方哄劝着芳芳梳妆穿戴，不停的道有事待回京再说。
马车一早已备下。芳芳抹着眼泪钻进车厢，便一眼认出正是之恺曾经借用过的那一辆，布设精巧，幽香馥郁。芳芳不回想则已，一回想，却又勾起许多伤心事来，一时又哭得不能自已。
马车比来时驶得更快。芳芳本来情绪就差，加上车辆颠簸，晃得她越发昏昏沉沉、头晕目眩，难受得几欲作呕。
夏小蝉一路都在照顾她，喂她喝水，还让她把头靠在自己肩上。
芳芳清醒些许后，也觉得不太好意思，勉强支起身子来，歉意道：“真是麻烦你了，还好有你在，不然……我真不知要如何是好……”
夏小蝉只是微笑，“别客气，应该的。”
……
回到京城时已是第二天的晚上，彼时城里正下着瓢泼大雨，颠了一路的马车终于在袁府的大门前徐徐停下。早有袁府的两个家丁先得了消息，一早候在阶下，见芳芳下了马车，连忙上前接应，将她的几大箱行李搬进府里。
而此刻之恺的马车……也正停在附近一个角落里。
那日气头上，他言辞激烈，事后想来，也多少有些后悔。本想她一回城便来接她，然后亲自送她回府，再说点什么来缓和一下……然而他不远不近的在她后头吊了一路，直到她到家，他最终也没有勇气在她面前出现。
透过车帘的狭小缝隙，他怔怔的注视着外头——芳芳跌跌撞撞的下车，撑着一把油纸伞颤巍巍的走在最后面，大雨滂沱打得她脚步踉跄，单薄的身子在雨中摇摇欲坠。
门前的青石台阶被大雨冲出一条条沟壑，她小心的一步一步踩过，不过数步，鞋袜和裙摆便湿透了，她似乎也无瑕顾及，磕磕绊绊的一路进府，没有停下来，也没有再回头。
之恺目光有些滞涩。或许是雨太大，她娇小的身影在他视线里很快就模糊起来，最后一瞥时，他看到她似乎是抬手抹了一下眼睛，随即裙角一闪，彻底消失在了门里。
之恺黯黯的合上车帘。
这下……是彻底结束了。袁家那几位，再不会以芳芳来纠缠他；而芳芳本人，也一定恨死他了。
他阖上眼睛，深深的吸了一口气。
本该如释重负的时候，一种沉重又怅然若失的感觉，却不知从何而来。
半晌，他勉强缓过心神，正要吩咐车夫离开，却听见厢壁外不轻不重传来两下敲击声。他撩开帘子，只见袁府一个小厮立在外头，朝他拱手道：“二殿下，长公主请您入府一叙。”
———
芳芳狼狈不堪的站在堂屋正中间。
她肩膀以下全被大雨淋透了，袖子紧贴在胳膊上，滴答滴答的往下淌着水；发髻在脑后歪歪的垂着，额发也是湿的，乱七八糟的散在脸上；红红肿肿的眼泡下，两个青黑色的半圆十分醒目。
坐在上首的男子皱着眉头打量她。
彼时芳芳刚回到自己的海棠轩，还没来得及落座，便有丫头急吼吼的跑过来，说安伶那边有请。芳芳应了一声，打算换了这身湿哒哒的衣裳就立刻过去，谁知那丫头慌里慌张，连说有贵客到访，半刻也耽搁不得，连扯带拉的拖着芳芳就来了。
那男子一身玄色绫罗衣衫，腰束九环金带，目光冷峻深沉，还未言语，便无端的威仪凛然，气势逼人。
一种深深的压迫感，扑面而来。
芳芳一时有些喘不过气。
忽然听见安伶道：“皇兄，这就是芳芳了。”
似打了个惊雷当头一击，芳芳唬得脸都白了，竟是不知该作何反应，只像一根木头般的钉在那里，一脸的不知所措。
皇帝亲自驾临，只可能是……为了之恺。
安伶皱了皱眉头，颇是见不得芳芳这没出息的模样，生气道：“行了，这里没别人，你先坐下罢！”
芳芳哪里敢坐，又更不敢违抗，心惊肉跳的挪过去，战战兢兢的哆嗦着腿，半靠在椅子边沿。
安伶便催着芳芳道：“芳芳，你快些告诉皇上，你爹到底有没有让你去……”
还没等芳芳反应过来，皇帝立刻开口打断：“小妹先别急，等之恺来了再问吧。”
安伶本是话中带急，然而皇帝如此一说，只也不得不收了口，转眸去深深的望着皇帝，眼中微有嗔色。
皇帝只作不见，心平气和的与安伶闲话了几句家常，顾而言他。
袁光正刚被拘入监察院当日，安伶便得了消息，立刻便心急如焚的跑去看他，追问他到底怎么回事。
袁光正自是不肯说实话的，只道是之恺对芳芳有意，才因此冲动行事，激怒谭氏，进而又招来东宫忌讳，弄得东宫怀疑是袁家蓄意谋划了此事……总之把个中缘由，全部都推到之恺头上。
虽然他咬死不承认，安伶也能猜到，他必在其中推波助澜。
安伶一向瞧不上芳芳，也知道之恺素来贪玩，就是不肯相信之恺的眼光会这么差！
袁光正心里也有数，知道安伶不见得会相信。只是这又有什么要紧，不管怎样，她也必然会想尽一切办法救他出来。
安伶当然很生气，骂了他几句，却又心疼他的处境。且事情紧急，她也无暇细究，转身便去找了皇帝，口口声声说此事压根儿就与袁光正无关，是芳芳自己……对之恺纠缠不放。
皇帝岂是好唬弄的。
他知道袁光正是什么样的人，此事必没有那么简单。只是当着胞妹的面，到底也留了几分面子，未有当面质疑。
况且对皇帝来说，区区一个袁光正算什么，他关心的是之恺的态度，是到底谁纠缠谁的问题。
安伶答应皇帝将芳芳带来宫里，与之恺一道坐下来，好让皇帝当面问话。皇帝却笑说“此乃家事，不必弄得如此正式，孩子们不喜欢，随意些便好”，遂要在两人回来的当日，亲自到袁府走一趟，说是“毋须惊扰，随便聊聊”。
皇帝说得轻描淡写，安排得似乎也很随意。然而安伶是知道皇帝的，知道他疑心病又犯，定是顾虑自己会事先跟芳芳交代口供。她心下不抒，却也无话可说，只得暂且应下来，再另想对策。
时节早已入冬，屋内的青铜镏金熏笼燃着红通通的炉火。芳芳被窘迫的晾在一旁，半站半坐；又兼冻雨沾衣，脚下更踩着积满了水、又冷又湿的鞋履，非但没有感到丝毫暖意，反倒越发浑身哆嗦，几乎冻僵。
之恺终于来了。
他风一样的冲进来，一长溜儿的水渍顺着他的足迹一路飞溅到屋里，头发衣服全湿了个透，整个人像刚从河里捞出来似的，全身上下都在滴水。
芳芳虽也是踏雨前来，但多少撑了伞，身子中间还是干的；而他眼下这副样子，显然是完完全全没有挡过雨。
“父……父皇……”
他一个箭步冲到皇帝面前，急急忙忙的要解释。然而他刚淋了大雨，跑得又急，一时上气不接下气的，竟喘得猛咳起来。吓得安伶赶紧推着让他先坐下，又叫人替他换上干爽的外衣，搬来两三个火盆放到他的脚边，再倒上一大杯热茶搁他手里。
片晌，他缓了过来，面上显出几分血色。一眼瞟到与他堪堪隔了一只几案的芳芳——她尚是一脸的茫然惶恐，身子颤巍巍的挨在椅沿上，撑出一种怪异的半蹲姿势，还带着一身淋漓湿冷的水汽，瑟瑟发抖。
他恼意莫名，足尖一挑，将一只火盆拨到芳芳脚边。
“你们这是要干什么！？”