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姜略不是一个虚伪的人，他只是觉得，他已经得到了这么多，在别的方面让让兄长也无妨。殊不知因为他的“让”，反而更得圣人的青眼。故他更加明白容忍的重要性，也清楚什么叫贪婪害死人。
偏偏他的兄长沉浸在姜家的荣耀中，看不清楚这一点，一步错，步步错。
看着儿子愤怒的眼神，想到前些日子发生的事情，姜略心中也不是没有气的——他知道兄长在女色上有些百无禁忌，却没想到，堂堂姜家家主，世家中也是一流的人物，竟会做出这种事情来。
此事缘何而起？还得从秦琬千金买骨，许了崔俊官职说起。
江都公主求才若渴，摄政之心不加掩饰，又实打实捏住了政权，主宰着官员的升迁任免。或许在大的职位上要妥协，但那些七八品的职位，说是一句话的工夫完全不夸张。
许多人为了前途，那是可以不要脸面，什么都能牺牲的。故这段时间的江都公主府，光是拜帖就可以当柴烧，养活整个公主府的人。
既然是选人才，而非选男宠，江都公主挑得就比较仔细了。一百个人里头未必能有一个被她看上的，但只要能被她选中的，别的不说，能力肯定强过别人挺多——这一点，那些不服气对方一步登天，跑去挑衅的人，已经用落在地上，被人踩了无数脚的颜面证明了。
这些依附江都公主而发达的人中，便有一名姜家旁系的子弟，今年二十有五，单名一个筠字。
按理说，区区一个旁系子弟，走了江都公主的门路而得官，家主自然要生气——你怎能不听家族的安排，另攀高枝呢？若是大家都学你，那还有什么家族团结可言？但姜权愤怒归愤怒，理由却不大正当，为什么？因为姜权是个色中饿鬼，哪怕家中妻妾婢女一大堆，歌伎舞姬无数也不满足，老爱向外发展，姜筠的母亲刘氏是个千娇百媚的大美人，姜权眼馋了好几年，终于逮着机会，把族弟的妻子给强占了。
族弟知晓此事后大怒，他没本事去杀一族之长，只能在家里逞凶斗狠，对妻子大加殴打和辱骂。刘氏本对他心存愧疚，却架不住这样的暴行，终是心冷。说句不好听的，连你一个男人都反抗不了家主，就连公开场合骂他都不敢，我一个弱女子该怎么办呢？你连前途都舍不得，难道我就要为了所谓的贞洁，舍了自己的性命么？刘氏索性将心一横，明目张胆地做了姜权的外室。
姜老夫人疼爱儿子，明知此事，却睁一只眼闭一只眼，只要刘氏不在她面前碍眼就好，甚至还叮嘱姜权好好“照料”姜筠父子。姜权会意，把堂弟打得下不来床，让他这么不死不活，既不影响自己与刘氏相会，也能让刘氏所出的儿女有个名正言顺的身份。又分派姜筠去做催租、买卖、监工等活计，就是不让他有机会读书。自己呢，则与刘氏生了一儿一女，后来虽对刘氏倦了，却一直没忘差人照顾他们。
凭心而论，对家族旁支的族人来说，削尖了脑袋，走各种门路，也未必能谋得到一个管事之位。对姜筠的身份，绝大多数人都是羡慕嫉妒，酸溜溜地说他认了个好干爹，才有了今日的富贵，嫡支手缝里漏一点就够他一辈子花了。但姜筠不是一般人，他目睹了父亲苟延残喘地熬日子，对母亲从怜悯到痛恨到无可奈何，偏偏他本身又是个博闻强识，极为聪明的人。哪怕是仇人的施舍，他咬碎了牙根，也耐心学习，方以“明算”一科获得了秦琬的承认，得以去户部做个不入流的书令。
虽说如今的姜筠只有个官身，没有实打实的品级在身，但一开始就呆在六部中的户部，无疑开了一个好头。他年轻，才二十五，谁知道他未来能走到哪一步呢？偏偏对这个人，姜家还不能打压。因为姜氏嫡支虽强，旁支也没有特别弱势，总有三五成器的。这件事本来就是姜权不对，若是为了一己之私，再断姜筠的生路，其他旁支会怎么想？待到那时，旁支抱起团来，一道对抗嫡支，姜家必定元气大伤。
姜略常年在外，也没有打探家里的意思，对此事半点不晓，也没有谁会把这种丑事说给他听，这不是挑拨两兄弟的关系么？谁料前些日子，不知哪里传来的风声，说苍梧郡王向姜家下聘，要纳姜氏女为媵，很多人以为这是姜家站队的表示，看姜略的眼神都不对了，弄得姜略和柴豫在安南大都护上的交接还遇到了一些问题。
这么大的事情，姜略自然不能等闲处之，他知道书信上肯定是粉饰过的，特意派最得意的儿子姜缘带着亲兵回了一趟老家，想要弄明白这是怎么回事。
姜缘是小辈不假，自小却极有主见，对父亲的遭遇也是义愤填膺。再见祖母和伯父摆出长辈的架子压他，心里早就有了偏袒，再一打听，简直气炸了肺——姜权与刘氏的事情，也不知怎地，被苍梧郡王知道了。苍梧郡王派人来求聘姜筠的妹妹，也就是姜权和刘氏的私生女做媵，说好了，除了仪式外，大部分程序和聘礼都与正妻一模一样。一旦他做了郡王，姜氏就是他的孺人。
苍梧郡王妃简氏娘家式微，七拐八拐与卫拓搭上关系吧，真正和卫拓算连襟的简家郎君已经去江南任职，早早逃离了自家这个烂摊子。也就是说，一旦苍梧郡王登基，简氏这个皇后完全压不住场子，姜氏女若是孺人，怎么着……就算混不到三夫人，也能捞个四妃当当吧？代掌后宫也不是不可能的。再说了，姜筠的妹妹成了苍梧郡王的媵，江都郡主还能相信他不成？姜筠识趣的话，就该乖乖凑过来，不识趣的话，一辈子被闲置的命运，近在咫尺。
姜缘对大伯无话可说——姜权真是这辈子太顺了，在地方上呼风唤雨久了，真以为姜家无所不能。
苍梧郡王虽是长子，但皇上压着，皇后恨着，自己又没本事，只有一身劣迹，在孝道上都有所亏欠。这样的人，谁敢招惹？说句不好听的，朝臣们宁愿扶不成气候的楚王登基，也没几个真正愿意抬举苍梧郡王的。
问题是，不招惹，却不意味着要得罪啊！
姜权既想要拉拢苍梧郡王，又不想开罪帝后，那怎么可能？苍梧郡王下聘，要么一口回绝，直接得罪个干净；要么直接答应，一条路走到黑，你说你要“考虑几天”，这不是两头得罪人么？再说了，江都公主手段非凡，你欺江都公主年轻，又是女流之辈，仗姜家之势，世家之力，导致江都公主不得不将姜魁给调到北方来……你难道不知道，江都公主对萧誉寄予厚望？做了别人手中的刀都不知道，当真愚不可及！
姜略静静地打量着儿子，直到姜缘有些不自在，他才收回目光，淡淡道：“不管大哥还是苍梧郡王，都是摆在明面上的棋子，真正的棋手，并不是他们。”
姜缘愣了一下，有些迟疑：“江都公主和……鲁王？”
对于儿子的判断，姜略也没说是，也没说不是，只道：“这一次，那一位的行事与往常截然不同，看样子，新得了一位高人啊！”
“真是难得，以鲁王叔的脾性，竟然也能听得动人的劝。”与此同时，太极宫中的秦琬也有些玩味，“鲁王叔这位新得的谋士，当真非同凡响。”
对她来说，秦敬？那算什么玩意？蹦跶得越欢，越是可笑。若说如今的秦氏皇族，谁还有足够的野心和实力觊觎这张位置，当属鲁王无疑。
秦敬还做着与鲁王联手的美梦，鲁王也对他虚与委蛇，但他难不成就不想想，对鲁王来说，是年长的侄子登基之后暴虐无道，他以王叔的身份推翻暴政好呢，还是主少国疑，太后摄政，外戚专权，他从外姓人手中夺回秦氏江山的好？
可笑秦敬还以为他和鲁王的利益暂时是一致的，可以联手，却没想过，他们拥有共同的敌人不假，但对鲁王来说，一个死掉的秦敬，远远比一个活着的秦敬作用大——有什么比得上皇后干政专权，逼死年长的庶子，等到成了太后，又故意立年少的庶子，以控制国政，更能让朝臣愤怒呢？若是秦敬登基，哪怕他一个劲糟蹋国家，鲁王想要对秦敬动手，也没有那么容易，乱臣贼子的名声更是难以洗脱，对他今后的统治是很不利的。
从姜筠踏入京城开始，这盘棋局就已经推动，摆在台面上的姜权和秦敬看似强大，却不值一提，秦琬和鲁王争夺得，无非是姜略，乃至整个北方得军权。
听秦琬这么说，陈玄有些紧张，却仍是老老实实认错：“丽竟门一直紧盯着鲁王府，并未发现可疑人物。”
不管是收新谋士，还是从以前的门客中发现人才，只要鲁王与谁接触得多，按理说，丽竟门都应该有所察觉才对。偏偏丽竟门一直对鲁王府看得很紧，几乎把鲁王府绝大多数人的祖宗十八代都给调查清了，就是没能找到这个给鲁王出谋划策的人。