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宁朔将军赶到时，禁军已将西凉暗探驱赶至城郊一处密林。密林很大，埋伏着许多弓箭手，太子和祁王都被挟持，双方正在对峙。
平跃已不在禁军任职，手上只有衷州营百名将士，一路押着赡思辛前往，后者难忍嘲笑：“虾兵蟹将。”
“丧家之犬。”羽林营参将胡征反唇相讥。
待行至密林，胡征方吃了一惊：“家当还挺足。”
其冥手上共有四名人质，包括千雀在内，都被五花大绑，四把弯刀悬于头顶，任他天潢贵胄，也得乖乖跪着。
元秩差点气死，“你知不知道太子是假的？”
“我劝过殿下。”迷药的药性刚过去，纪飞鱼没什么力气，话也懒得多说一句。
赡思辛一看这阵仗不由乐了：“这么多条鱼啊！”他转向平跃，替他伤脑筋，“可我只有一个，你打算用我换谁呢？”
胡征尝试入林，发现密林中的弓箭手非但剽悍，且彼此配合无间，根本无法深入。为今之计，唯有……
“拖延时间。”赡思辛就是看不惯胡征咬耳朵。
平跃冷静道：“取火来。”
胡征领命而去。
赡思辛惊道：“你疯了？”
“这么多禁军袖手旁观，就是投鼠忌器，太子祁王皆在，你敢焚林？”
“有何不敢？”平跃射出第一支火箭。
其冥堪堪躲开，将弯刀架在太子脖子上，“再有一次，我杀了他！”
祁王冷笑：“将军不必信他，这太子是假的。”
赡思辛便朝禁军喊：“祁王殿下都说了太子是假的，还愣着做什么？赶紧杀了假货，救下祁王好立功啊！”
禁军副统领田时躬身一礼，“臣等誓死护卫二位殿下。”
无人信他之言，元秩只能苦笑。
陛下给宁朔将军的指令是：放走赡思辛、纪小姐，救回对方手里的太子，至于祁王，尽力而为。
但这些弓箭手，却是不能留的。
要剿灭弓箭手，必须找到密林的出口，来个瓮中捉鳖，如赡思辛所言，必须拖延时间。宁朔将军成了唯一相信祁王之人，他恭敬行礼：“太子殿下，为何您始终不语？”
赡思辛看穿了他，命令其冥：“下刀！”
“慢着！！”田时出声阻止。
田副统领转向宁朔将军，“敢问将军，陛下下了何命？”
“保住二位殿下及纪小姐。”
田副统领就此与宁朔将军达成共识，后者命衷州营暂退，禁军持剑逼近，赡思辛笑声清脆：“该决定用我换谁了吧。”
田时与平跃对视一眼，元秩深吸一口气，扎着自己的心，“太子为一国储君，自比本王贵重，二位……”他勾起一个讽刺的笑，“不必犹豫。”
其冥押着太子过去，平跃押着赡思辛走来，相距三步之遥，两人确认过眼神，同时将人质推向对方。平跃并不纠缠，护送太子往回走，其冥劈开刑枷，赡思世子松动着筋骨，不舍地回望，“来日相见之时，愿你已是世子，方配……”平跃止步，微微侧脸，两道目光如兵刃相接，赡思辛扬起眉毛，“与我交手。”
赡思辛大步行至纪飞鱼身边，“又见面了，惊不惊喜？”
轻佻地抬起她的下巴，见元秩杀气毕露，赡思辛笑容满面：“这女人长得不错，脑子不行，为免殿下再为她犯蠢，我替殿下收用了。”
赡思辛将纪飞鱼打横一抱，不忘命手下扛起千雀，领着一队人走向密林深处。
平跃知道，那一定是密林的出口。他暗暗给胡征使了个眼色。
弓箭手一下少了很多，禁军试探着入林，其冥仍有恃无恐。平跃负手而笑，“你肯为赡思辛赴死？”
“嗯。”
宁朔将军弯弓搭箭，其冥将弯刀抵紧祁王的脖子，元秩愤恨挣扎，鲜血淅沥地流，任他如何指责，其冥不为所动。入林的禁军一个个倒下，其冥笑看平跃完美的假动作：“不知是你的箭快，还是我的刀快。”
一弓箭手从密林深处窜出来，其冥知道这是来报信的，想到赡思辛已平安离开，心喜之下露了破绽，平跃一箭射中他手腕，祁王就地一滚，其冥急步去抓，身后的弓箭手却拔刀砍来——竟是衷州营参领吴钜。
平跃救出祁王，吴钜斩其冥于刀下。
禁军大片入林，平跃入林冲杀，田时早已送走太子，此时欲送祁王回府，后者断然拒绝，田时急道：“殿下，此地不宜久留！”
“本王的未婚妻尚在贼人手中！”
赡思辛一出密林，胡征先派人尾随，接着带人堵住了出口，衷州营将士顺着出口方向将密林包围。他布置完一切，正欲点兵追击赡思辛，赡思辛的手下却折返回来，丢出追踪之人的尸首，众人红了眼睛，一场恶斗就在眼前。
血斗未久，平跃及时赶到，他出示陛下御令，留下部分禁军杀敌，衷州营将士列阵于林，无法脱身，便率一队禁军追击赡思辛，不忘压下激愤的将士，命之全力围剿。
亭江渡口。
平跃循着血迹追至此处，赡思辛却已登上小船，留下的人与禁军厮杀起来，一具具血肉之躯不时飞起，挡住射向小船的箭矢，最终繁星般坠落在亭江中，江水都要被鲜血染红。
平跃不由心惊：究竟是什么让这么多人甘愿为他而死？
江上逐渐远去的赡思世子，露出一个若隐若现的微笑。
祁王殿下赶到时，渡口只余一具具尸首，一身血污的宁朔将军跪下请罪：“殿下，末将未能抓获赡思辛。”
“纪六小姐呢？！”
“为赡思辛掳走。”
元秩后跌一步，冷笑不止。
宁朔将军折返密林，祁王殿下伫立江边，几近绝望的他，未曾注意身后有一道目光，充斥着不屑与嘲讽。
密林中的厮杀还在继续，田副统领与宁朔将军各自领兵，直至夕阳西下，方将贼人杀尽。
自始至终，陛下没有出现。
结束一切后，宁朔将军与田副统领入宫复命，祁王殿下执意相随，宫门口王福泉亲来迎接，先将祁王引入正明宫，再将平跃、田时引入养心殿。
养心殿。
陛下细问了来龙去脉，两人如实回答。虽有遗憾，他对平跃仍不吝夸赞：“指挥两军如此镇定，将门虎子。”
察觉那丝微妙的忌惮，平跃奉上御令，满目诚挚：“此皆陛下御令之功，两军奉令而行，如您亲临。”
马屁拍得刚好，陛下笑着叫他起来，指着那身盔甲，“这些个血，回府前擦一擦，别叫你祖父担心。记得去太医院拿药。”
“臣，跪谢陛下隆恩。”宁朔将军感激涕零。
正明宫。
陛下办完了正事，才去见自己儿子。殿门口他突然止步：这个逆子藏着西凉细作，留他一命实属顾念父子之情，无可辩驳……也罢，去看看还有什么妖要作。
元秩知道其冥的事必定会加深亲爹的怀疑，若是不说清楚，恐怕性命危矣。
陛下踏入正殿，祁王即刻跪下请罪。他将过错推给前未婚妻，道是她要借助其冥救回纪昭，自己才会知情不报，本想引蛇出洞，谁知酿成大祸……
陛下端坐龙椅之上，细细打量着这个跟他最像的儿子。平心而论，无论是哪一方面，父子俩都越来越像，这种像源于一方对另一方的模仿，模仿，自然止步于像。儿子模仿着父亲的内敛，却难免露了几分锋芒，恍惚间让父亲感觉回到了少年，可惜他这一脉相承的渣男属性，难以让陛下心生怀念，反而平添不堪。
陛下突兀地来了一句：“朕是不是老了。”
祁王愣在那里，恐惧爬上面颊，陛下话锋一转：“朕若是你，不会推诿，而会直言……”
他倾身过去，如雄鹰俯视雏鹰般，蛊惑那颗不够老练的心，“儿啊，是否有一刻，想过弑君呢？”
“只要你说是，明日，朕就改立太子。君无戏言。”
只是改立，而非立他。不过文字游戏，元秩没有上当，然异心已被察觉，不宜欲盖弥彰。对付渣爹，还得用纪小鱼那招——明着装傻，暗着讽刺：“儿臣丧母失妻，何等不详之人，怎配东宫之尊？”
陛下直起身子，意味不明地笑了。
太子虽被找回，纪氏兄妹却被掳走，赡思辛也潜逃在外，宁朔将军此番功过参半，陛下力排众议命其承袭拂林世子。
祁王痛失爱妻，性子刚介起来，坚持认为太子是假，甚至找上拂林王府，指责拂林世子公报私仇。终是到了相看两厌的地步，陛下将其打发去守皇陵，对外称是修身养性。
赡思辛之所以送一个假太子，只因他这一路要顺利逃回西凉，除非对方放水，否则决不可能带上一个晃眼的储君。唯有储君归位，胤皇才会松懈，明面上安的是胤皇的心，实际上安的是西凉国主的心。
赡思辛本以为胤皇明知太子是假，仍会用来充作门面，却不知太后一早换下元翊，陛下便趁机换回了真太子。
这可真是真作假时假亦真了。
这一番遭遇，着实让元翊懵|逼。开始是一张字条，接着是充当诱饵，还没入贼窝就被软禁，好吃好喝了二十来天，放出来还是太子，却已经天翻地覆，这是还没开始，就已经结束？
短短二十来天，敏妃却已病入膏肓，死前拉着太子的手，说清了孝贤皇后的死因：乃是关窕命人毒害，事后却栽赃给陛下。
如此倒也说得通，只是太后为何要软禁他呢？
太后不喜欢自己，元翊一向都知道，平日鲜少去叨扰，这回事关亲娘，却不得不一探究竟。慈宁宫内，太后只问了他一个问题：“你娘是皇后，你母族是杜氏，你叔祖父是首辅，哀家若还偏爱于你，你父皇还能将你容下吗？”
至此，一切疑问烟消云散。
至于那些质疑太子真假的流言，亲爹透露是他对付敌国的谋划，只需自己一切如常。
纪氏兄妹遭俘，陛下下旨沿路严查，与此同时西北传来大捷，总算松了口气。他写下一封亲笔给纪绍，大力褒奖此次大捷，心知纪衢多少猜到他的计划，信中除了写明必会寻回纪氏兄妹，便是一句暧昧评语：纪氏一门，男儿卫国，女儿报君，堪为表率。
纪绍收到此信被恶心得不轻，连喝几碗冰水压下。纪勉喝完冰水还没缓过来，连吐好几口唾沫，“这你能忍？”
纪励又给他倒了一碗，“多喝点。”
纪勉抓狂：“你们是死人呐？咱哥几个拼了老命给他守关，那糟老头子居然还想拱我们家唯一一棵水灵灵、嫩嘟嘟、甜津津的白菜……”他作捧白菜状，纪励没忍住笑场，便挨了他一拳：“喂，你笑什么？我要气死了！！”
“比起这个，你不是更应该担心老五小六的安全吗？”纪励揉着胸口，一脸你真智障。
寻芳令的存在纪勉连老大都没告诉，自然不会告诉老四。他坐下乖乖喝冰水，纪绍有所察觉：“你是不是有什么事瞒着我们？”
“嗨，就是老五可能有问题，让你们防着点。”
“这你早说过了。”纪励喝着冰水，并不买账。
“还有就是……白菜有喜欢的猪了……”
两口冰水同时喷在纪勉脸上，老大老四异口同声：“你说什么？！”
二哥哥僵硬地抹去脸上的水，露出一个讨好的笑，“你们可以当作没听见吗？”
“不能！！”
二哥哥惨遭冰桶酷|刑，很有节|操|地只供出了一个称呼：“她管那头猪，也叫二哥哥。”
纪绍很气：“咱哥几个拼了命给她挣前程，那白菜居然管别人叫哥哥？那头猪给她换过尿|布，喂她吃过饭，陪她读过书，抱她骑过马，给她做过风筝吗？”
纪励劝他冷静：“做|掉|就好了。”
纪勉：“……”