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次日一早，苏锦便跟大队人马分道扬镳，这次小穗儿和浣娘没有跟来，赵虎和小柱子也留在京城，随身只带着王朝、马汉、张龙三人，但见晏碧云的护卫只有五人，这些士兵又一个不熟悉，苏锦略有些不放心，于是命张龙也跟着大队人马，护卫晏碧云和小娴儿。
晏碧云先还不肯，苏锦此去扬州，身边就留王朝马汉两个人更加的教人不放心，不过苏锦执意坚持，晏碧云也没办法，很想叫小娴儿跟着去伺候起居，但苏锦一口回绝了；此去飞骑数日，带着小娴儿根本不现实。
苏锦快马加鞭直奔扬州府，沿途见尘土荒草满天，河流干涸，田地皲裂如龟甲，心中不免感到吃惊，这一场大旱看来当真不轻。
两日后，人困马乏的苏锦等三人终于赶到扬州城下，只见扬州城城门紧闭，城头上的士兵一队队武装整齐来回巡逻，一副如临大敌的样子，看来扬州城中绝对不太平。
扬州西门外，苏锦命王朝上前喊话，请城门守卫通报知府宋庠，便说京城粮务专使到来，小半个时辰后，城门大开，一行人出门来迎接，为首一人穿着四品官府服饰，瘦高个子，年约四十许人，面色白皙清俊，三缕美髯飘在颌下，给人一种儒雅文弱的感觉。
苏锦知道这便是宋庠了，忙下马拱手，上前施礼；宋庠看见苏锦不由得一愣，探头朝苏锦身后看，奇怪的问道：“专使大人在何处？怎地就你们几人？”
苏锦也一愣，旋即明白了，这宋庠搞不好是将自己当做筹粮使的先头随从了，也难怪他会作此想法，一个未着官服，短打扮骑着马儿的少年郎怎么会是京城派下来的粮务专使。
苏锦笑道：“宋知府，莫要找了，在下便是你要找的粮务专使苏锦。”
宋庠惊讶的直揪胡子，睁大眼睛道：“你……就是……专使？”
苏锦呵呵一笑，从怀中掏出文书递给宋庠道：“如假包换。”
宋庠看了文书，连连摇头道：“想不到，想不到，居然真是专使大人，适才可冒犯了。”
苏锦笑道：“这有什么，不仅是你，说出去怕是所有的人都不信呢。”
宋庠揪着胡子道：“专使大人少年英才，前途不可限量，专使的随行就这几个人么？”
苏锦道：“仅此三人行也。”
宋庠皱眉道：“专使大人没带什么物事来？”
苏锦想了想，明白宋庠指的是什么，于是道：“身无长物，大人失望了吧。”
宋庠有些失望，心里不免埋怨朝廷，既任命了粮务专使，来到扬州却又连一粒粮食也没带来，来了有何用？但失望归失望，礼节上可不能怠慢，于是伸手相请，一行人并肩进了城门。
扬州城也是个大城，来之前苏锦曾了解到，扬州府有居民约十万户，每户七人来算，大约近七十万居民，除了一部分住在辖县和乡村，光是扬州城中便有超过四十万人。
此刻进了城中，看街道两旁铺面的密集程度以及民居的豪华、街道的宽阔便可想而知，此城繁华程度非同一般。
苏锦当然知道扬州城是个销金窟，自古来便有‘腰缠十万贯、骑鹤下扬州’之说，说明扬州不仅是个销金窟，而且还是个有钱人愿意到这里来消费的极乐所在；究其原因不难明白，扬州乃是商贾云集烟花绚烂之地，无论你带多少钱来，在这里总是能教你花的干干净净。
但放眼看去却见街道上空空荡荡，店铺关的紧紧的，来往稀疏的行人也是行色匆匆，在寒风中猥琐的缩着头跑的飞快，倒是不时有巡逻士兵列着队在街道上巡逻来去。
苏锦纳闷的道：“宋大人，这扬州不时烟花繁荣之地么？怎地变成这幅摸样，适才还紧闭城门，这是为何？”
宋庠叹道：“本官也没办法，这几日民乱不断，不得已实行禁严之策，也抓了不少闹事的暴民，街面上的铺子被打砸了不少，所以即便本官派兵巡逻，依然是不敢开业。”
正说着，前面马蹄得得，一名士兵骑马飞驰而来，到了近前翻身下马禀报道：“府尊大人，前面小石桥有流民纠集，大人请绕道回府衙，卫都头正在带人赶去驱散。”
宋庠转头歉意的看了苏锦一眼，对那士卒道：“知道了，叫卫都头只需驱散便是，不用伤人。”
那士兵答应一声转身去了，苏锦道：“我来之前曾想象过这边的情形，却没想到情况糟糕到如此地步。”
宋庠叹息道：“本府无能，局面越加难以控制，一言难尽，待回到府衙咱们在细说吧。”
一行人右拐上一条小巷，从此处可以绕过前面百姓啸聚的小石桥，行了约莫一炷香的时辰，小巷到了尽头，却是一条横巷，两个人影肩背手提这几个两个布袋从横巷走过，一边走一边说着话。
“这帮天杀的，贵出来的钱感情是回去抓药吃，这鸟世道，一家人辛辛苦苦到头来连肚子填不饱……”高个子的男子骂道。
旁边布巾包头的妇女赶紧道：“当家的，说话可小声些，到处是官兵，听到了可了不得。”
“怕他们怎地？我说的不对么？老子老老实实做苦力，一年到头赚个十几贯钱，到头来家里老婆孩子连米也吃不起，这不是天杀的世道么？你看看，就这么一袋米要了我们两贯六，你说咱们多少家底儿能够这么折腾的，这才十月里，今年这年节都过不去了，我看呐，吃完这点米，咱们就要去逃荒了。”
那妇人无语，叹息一声，两人踽踽走远。
苏锦站住脚步，低头沉思；宋庠道：“专使大人，百姓的牢骚话儿莫要当真，也莫去管他，要是几句牢骚话听不得，那岂不是让百姓没活路了。”
苏锦笑道：“那是自然。”转头朝身边的王朝道：“你去，跟着那对夫妇，找到他家，记清楚地方就回来，仔细不要惊动他。”
王朝答应一声转身跟着那两夫妇的背影去了。
宋庠有些不高兴，看着苏锦道：“专使大人，恕本府直言，适才刚刚跟你说了，百姓的牢骚话当不得真，你却又派人去盯着，这般做派怕是不妥吧。”
苏锦哈哈笑道：“宋大人，你怕是误会了，我叫人跟着他们可不是去问罪拿他的。”
宋庠道：“那跟着他们作甚？”
苏锦附在宋庠的耳边轻声道：“大人难道没听到他们的说话么？他们的粮食怕都是从黑市买的吧。”
宋庠道：“怎地话说？”
苏锦皱了皱眉头，这宋庠还是天圣二年的状元，看来是个书呆子，这事还要自己剖析给他听，但不把这知府大老爷的脑子弄清爽，今后叫他协助，这书呆子怕是不肯。
“你们知道黑市在什么地方么？”
“既是黑市，自然是隐秘的所在，本府倒是还没探察清楚。”宋庠老老实实的道。
“那你们知道那黑市的粮食又是从哪来的么？外边缺粮缺的冒火，哪来的粮食在黑市上卖？”
“这个……自然是家有存粮之家了。”
苏锦翻翻白眼，道：“本使便是来整治民间囤积居奇之奸商，朝廷的诏书不知道你是否收到了。”
宋庠道：“什么公文，未曾到达。”
苏锦道：“左右这几天便要到了，我前脚离京，后脚信使便赴各州送达诏书，估计是先去淮南东路，再到咱们扬州城；这回来就是要挖出这帮蛀虫，若不跟着那两人，问出他们在何处买的米，又怎能顺藤摸瓜挖出囤积的奸商呢？”
宋庠恍然大悟，不由的对这位嘴上没毛的专使大人另看一眼，本以为就是个来混差的，没想到这么快便进入角色，而且从两名百姓的对话中就能立刻追究到线索，这位专使大人看样子很不简单。
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