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“这，这也都是为了咱们季家的生意……”
等林掌柜说完，宋承恩已气得脸色铁青，一言不发。
琉璃叹了口气，问林掌柜加碱面的主意是怎么来的。
林掌柜低声说，是有一位高人指点。
“高人？是怎样的人，又是怎么说的？”
林掌柜犹豫了一下，声音更低了。
“这位高人，是在梦里给小的指点。”
“梦里？”
“千真万确，就是梦里。”
林掌柜说，大约是在半个月前，自己当时正在午睡，迷迷糊糊中忽然听到有人在叫自己的名字。
睁眼一看，卧榻前不知什么时候站了个青衫少年。
“那少年脸上戴着银面具，身周又隐约萦绕着淡淡的青光，看着就像神仙似的。”
听到这里，琉璃不禁微微一颤。
戴着银面具的少年么？
“说来也很是神奇，小的从未见过那少年，他却清清楚楚说出了小的名字生辰，家乡籍贯，父母妻子的姓名，连小的前个月在花枝巷养了房小的，他也知道。”
林掌柜回忆起来，仍是满脸憧憬，显然是真的把梦中人当成了神仙。
“接着，他就告诉小的，小的前世舍了一笔钱财，注定今生该拿回来。”
“真是胡说八道！”
宋承恩听到这里，忍不住呵斥起来。
“前世的福报难道就是让你弄虚作假不成？”
林掌柜哆嗦了一下，继续朝下说。
“接着那位神仙就传了小的这个法子，说只要如此这般，不到半年必有福报。小的将信将疑，还要问他，他却笑着朝小的肩上拍了一拍。”
一拍之后，林掌柜如梦初醒，发现自己坐在卧榻上，屋子里却空无一人。
“小的觉得此事神奇，就拿了海椒和碱面来试，一试果然灵验！”
林掌柜大喜之下，就让人如法炮制，把“四季祥”库存的海椒都加了碱面。
“大部分都卖往内陆数省，剩了一些就被三小姐提去了。”
“都卖出去了？”
琉璃着急地看向宋承恩。
“表哥，现在要追，还还追得回么？”
宋承恩有些为难。
“我们的货物里，至少有一半是同下家谈妥了生意，签好了合同，也预收了订金。如果现在追回，不仅难于同他们交代，订金和赔偿也是很大一笔数目。”
看着他暗淡的目光，琉璃也记起了，自家商行的账上似乎很缺钱。
“至于另一部分货物，虽说可以快马加鞭追回，但开支也不小。”
宋承恩越说，脸色就越难看。
“更何况，咱们季家生意一向做得大，很容易被人发现突然召回一批货物。到时候大家疑心起来，必然有损季家的声誉。”
林掌柜更是全身哆嗦如筛糠一般。
“不，不必追回货物吧？那位神仙可没说过，碱面加海椒会吃出毛病啊！”
“什么神仙？老林，你好糊涂！你先回去，这笔账咱们回头再算！”
宋承恩见他越说越糊涂，连忙拂袖把他赶走。
回过头来再看琉璃，只见琉璃脸色惨白，神情有些呆滞，他的声音里也多了一丝心疼。
“琉璃妹妹，你莫着急，凡事总能想到办法。”
他扶着琉璃在椅子上坐下，柔声劝了几句。
“好在这件事外人并不知道。那几位大厨和大夫收了银子，也不会在这时候对外浑说。只要瞒过这一阵子……”
“瞒？怎么瞒？”
琉璃凄然一笑。
“林掌柜既然已经承认，可见事情的确如此。除了你我，还有天知，地知。就算能瞒一时，等到其他地方已事发起来，难道还能瞒住吗？”
“不不，我想还不至于糟到那个地步。”
宋承恩分析说，辣椒中即使加了碱面，只要食用的量不大，顶多人只是觉得难受，不会真的生病。
吃粥吃出毛病的，是因为一天三顿，顿顿都是几碗加了海椒的粥。
加上穷汉们多数体质不健，所以才会病来如山倒。
“就算这样，可已经吃出毛病的又该怎么办呢？”
琉璃悲哀地盯着宋承恩，却在他眼看只看见了躲闪。
“如今都说是米的问题……”
宋承恩顿了顿，像是下了莫大决心一样，突然朝琉璃跪倒。
“表哥，你这是做什么？”
“琉璃妹妹，你听我说。”
宋承恩也悲哀地看着琉璃，目光中满是恳求。
“既然都说是米的问题，那么就是米的问题吧。至少，那并不是季家的米……”
琉璃身子一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
“表哥，你的意思是……”
“他的意思是，就让这事查无原因，让市井愚妇骂你收了不干不净的米。”
宝瓶笑嘻嘻地插话进来。
“横竖你的名声已经糟得不能再糟了，就多让人骂几天吧。只要不损害季家的生意就好，是不是？”
宋承恩羞愧难言，在琉璃面前默默垂下头来。
“事到如今，为了姑父托付给我的季家家当，我只能求表妹了。”
“可是……”
琉璃听见自己的声音在微微颤抖。
“肃王说了，三日之内如果查不出真相，这件事就由季家承担责任。难道，这样就不会损害季家？”
“只要查不出原因，就算承担责任，也不过是赔些医药钱。”
宋承恩眉头紧锁，却一路说了下去。
“所谓青楼来的米就不干净，有识之士都知道这只是无稽之谈。顶多让那些村夫愚妇传些日子。只要查不出是季家的米和季家仓库保管失当，也不会有真正的损害。”
“是啊，唯一会真正损害的，只不过是季琉璃的名声。”
宝瓶轻笑一声，从旁边望向琉璃。
“现在你要怎么办呢？”
“我要怎么办？”
琉璃低声重复了一遍，似乎没有听懂宝瓶的问题。
“是要背负起这罪名，做一个为家族牺牲清白的孝女呢？还是做个不孝女，冒着连累全家的风险把这件事禀告肃王？”
宝瓶唇角带笑，目光却冰冷如冰。
“琉璃，你想好了吗？”
“琉璃妹妹，事关重大，一定要三思啊！”
宋承恩跪在地上，投来热切而哀求的目光。
一冷一热的目光交织中，琉璃发出一声轻叹。