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夜半时分，苗晋卿忽然惊醒，听到外面隐隐传来的刁斗声，才又安心的躺回胡床。这西域胡床他还睡的不甚习惯，但在战时也没有了那么多的讲究。
现在，苗晋卿只担心一件事，那就是朝廷的援兵一定会来，至于何时来，会不会堕入大食人张好的网里，这就令人忐忑不安了。
思来想去，苗晋卿还是再一次沉沉的睡去，他太累了，连日来几乎没有睡过一个安稳觉。
整个张掖城拢在黑暗之中，也正如它的前路，看不清任何方向。
第一缕曙光出现在甘州张掖的城头，守军士兵陈五阆看了一眼城外，吓得差点尿了裤子，只见黑压压如蚁群一样的护兵不知何时已经出现在城墙下，正试图攀爬而上。
霎那间，陈五阆的大脑一片空白，他不知道胡兵是怎么神不知鬼不觉的抵达城下，也不知道为什么值夜的人没有示警。
“敌袭，敌袭！胡兵攀城了！”
破锣一样的嗓子，嘶声厉吼，城墙上立时就像冷水入油锅，顿时沸腾作响。
吹角声，战鼓声，立时响作了一团。
很快，苗晋卿就得到了胡兵攻城的消息，这令他大吃一惊，而且与其昨夜的判断有所出入，如果这些大食联军的意图是围城打援，便不该如此卖力的攻城啊！
但疑惑归疑惑，打退胡兵的攻势才是正经。
苗晋卿本就是衣甲不卸，以最快的速度从军营中冲上了城墙，这时已经有不少胡兵攀上了城墙，正与守军士兵做输死肉搏。
攻城战打头冲上城墙的士兵大都是不怕死和送死的，因此这些打头阵冲上城墙的胡兵异常拼命，仅仅一会的功夫，就已经杀得血流成河。
“抚君快下去，流矢不长眼！”
城墙守将见苗晋卿上城了，便急着催促他下去，毕竟苗晋卿身为张掖最后的主心骨，如果一旦遇到意外，后果是不可估量的。
苗晋卿抽出了腰间的横刀，大吼道：
“敌不退，我不退！”
临战之时，主帅的激励往往对军心士气有着打鸡血一样的效果。当然，许多时候不仅仅是出于激励的作用，为了保证主帅不能出现意外，将士作战也出于本能的愈发用命。
再各种原因的多重作用之下，原本还有些力不从心的守军爆发出了前所未见的战力，只一刻钟的功夫就将所有突上城墙的胡兵撵了下去。
太阳终于彻底跳了出来，耀眼的阳光普照大地，让人有种恍若隔世之感，这真是一个令人难以置信的早晨啊。
……
大食联军营地，优素福正慢条斯理的享用着早餐，新鲜挤出的羊奶，刚刚烤好的肉饼，都令人食欲大增。边吃边听完部下的汇报，他满意的哼了一声，然后放下手中的银质笑到，将一块撕成条的羊肉放入口中。
“就是要这么折腾唐人，让他们睡不好，吃不好，咱们在城外才过的舒坦！”
部将有些疑惑的问道：
“万一，万一唐人挡不住攻击，又，又当如何？”
优素福喝了一口羊奶，然后用一小块丝绸裁成的丝绸帕子擦了擦嘴，才慢条斯理的说道：
“唐人善守，这种程度的攻城，对它们算不得什么。还有，骨咄禄的尸体找到了吗？”
“有人看见，看见他投了唐朝，现在应该已经进了张掖城！”
优素福的嘴角露出一丝轻蔑的微笑。
“这是个反复摇摆的豺狼，当初唐人用葛罗禄做臂膀，骨咄禄却倒戈一击，虽然那一战对我军而言是天降良机，但这种反复无常的人也不得不防，早些除掉，才能防止将来某一天豺狼的故技重施！”
除掉这个骨咄禄，优素福已经酝酿了良久，如果不是他蠢蠢欲动自己跳了出来，还真要等上好长时间，现在好了，隐患已经除掉，可以安安稳稳的睡觉吃饭了。
骨咄禄的弟弟默棘连是个头脑简单的人，由于是优素福扶他上位的，这个本来与叶护毫无缘分的葛罗禄人对优素福充满了感激之情，恨不得日日夜夜侍奉在左右，以表达自己的忠心。
“默棘连还在帐外职守吗？”
“是的！”
“唤他进来！”
默棘连在优素福的军帐外站了一夜的岗，进入优素福的军营中，手脚都已经变得麻木。
“坐吧，吃饱了才有力气杀敌！”
看着面前小桌上摆放的热气腾腾的食物，默棘连腹中咕咕直叫，但更多的则是感激涕零。这种关爱，是他在兄长面前不曾感受过的。
由于骨咄禄的刻薄寡恩，心狠手辣，他的兄弟们大都下场悲惨，也只有默棘连因为威胁不大才苟全了性命，现在得到了优素福如此优待，更是恨不得掏出一颗心来表明自己的效死之心。
“你不要怨恨我，赶走你的兄弟也是为了联军的前途着想，违抗军令，乱我军心，如果严格执行军法，是要被砍头的，但念在你的兄长对帝国的贡献，留一条性命也算是对他的回报！”
默棘连赶忙表示：
“将军仁慈，如果在小人的步卒，一定不会得到赦免！骨咄禄不知道感念将军的恩德，如今得到了报应，也是他命中应有的劫数！”
默棘连在表明忠心的同时，也做了一个决定，从今天起将皈依大食教。
这让优素福很高兴，帝国除了征服以外，还要将先知的雨露撒网大山大河的每一个角落，让所有受苦的人都能在光明的指引下找到正确的方向。
“好，很好！先知会指引你们走向光明的！”
吃罢早餐，优素福得报，庞特勒已经率领突骑施骑兵赶赴凉州，并在距离凉州不足三十里处与唐兵打了一场遭遇战。
“战况如何？”
“具体胜败还要等待军报送回来！”
随着联军深入到河西腹地，优素福已经明显的可以感觉到，所接触的唐兵战斗力和战斗意志愈发的强烈，但他并不为突骑施人担心，不论突骑施或葛罗禄人，都是联军的边缘力量。
就算他们战败了，实力被削弱了，对帝国而言也是大有好处的，这些叛服不定的野蛮人一直是令帝国头疼的对象。
优素福轻轻皱着眉，想必唐人也被这些反复无常的野蛮人折腾的恼怒不堪吧！
这次东征大军，对外号称有五十万，实际上只有十万左右，其中真正的大食精兵不过两万，作为中坚的主要作战力量则是已经效忠于帝国的波斯兵，大约在四万上下，其余四万人则由各个臣服的部落兵组成。
兵员成分复杂，自然也造成了指挥效率的低下，其中像骨咄禄这样的人不在少数，处置了上蹿下跳的葛罗禄，对于其他的部落首领也是一种震慑。
所以，优素福现在派出去作战的，十有七八都是这些部落联军，一方面用他们来消磨唐兵的战斗意志，翻过来也是利用唐兵来削弱他们的实力。
被优素福真正视作主力的只有两万大食兵与四万波斯兵。
事实上，在包围张掖城开始，优素福就已经派出了大量的游骑，分布在祁连山北麓，随时注意唐兵的动向，毕竟现在已经是深入唐朝国境作战，谨慎小心才能走的更长远。
同时，他也在隐隐期待着与唐兵主力随时可能到来的一战。只可惜令他失望的是，唐兵除了派出星星两两的游骑之外，竟然连一支像样的兵马都没能派过来。
为了再探唐兵虚实，优素福又下令游骑翻越祁连山，去打探祁连山南麓的基本情况。
只是翻越了祁连山以后，能回来的游骑却只有十之一二，优素福觉得唐兵一定在祁连山南麓埋伏了大量的兵马，以逸待劳。
不过，本地的向导却告诉优素福，祁连山一年四季常有大雪，作为通路的扁都口也是地势险要，派出去游骑没有安全回来，也有很大可能是因为各种自然原因死在了路上。
优素福当然不信，那个本地想到还特地举了个一百多年前的例子。
“在唐人统治中国之前，有一位皇帝亲自率军到张掖来，翻越祁连山时遭遇暴雪，随行的王子公主都有因此冻饿而死的，更何况那些身为普通人的游骑呢？”
优素福点了点头，他不会偏听偏信，但也不是个固执己见的人，所以他决定亲自到祁连山南麓去查看地形。
今日一早的对张掖城的强攻，就是优素福给城内守军施加一些压力，省得城内守军在他不在的时候再弄出什么动静来。
一切准备完毕，优素福带着一千五百骑兵直奔祁连山南麓而去，为了不暴露行踪，并没有打着主帅的旗帜。
这支骑兵均是一人三马，一路上可以歇马不歇人，以最快的速度抵达祁连山南路，然后再以最快的速度回到军中，这些都是优素福的计划。
才离开了张掖城不到三十里，优素福就已经可以隐隐看到远处高耸入云的雪山了，那些大山好像一道长不见头的天然高墙，横亘东西，看不到尽头。
然则，望山跑死马，优素福明明觉得高山就要眼前，却总是奔不到近前……