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四月春风, 吹开枝头苞芽, 绿草如茵，阳光和煦, 正是踏青好时节。
每年这时, 出城到郊外的贵人马车便多了起来。
还有三三两两聚在一起出行春猎的。
贺惜朝骑在一匹温顺的马上，回头望着城门方向，视线停留良久。
“惜朝，你在看什么？”旁边的萧弘顺着他的目光看过去, 只见一队马车正在经过城门检查。
“今日听闻屯溪乔家，浙杭闵家会进京。”
萧弘想了想：“茶商？”
“嗯, 这两家可以说是大齐最大的茶商，贡茶之中他们的份额最大，因此在茶商会之中占着举足轻重的地位，罗家跟他们不是一个级别的，其它茶商多看他们行事。”贺惜朝道。
“是来参加边贸会议。”
“边贸虽开放的名录众多, 可其中依旧以茶为主, 这是西域各国的必需品，连匈奴也不例外, 之前走私最凶的便是茶。”贺惜朝看着马车通过城门, 进入城内, 扯了扯嘴角道, “这两家怕是没那么容易乖乖地接受边贸, 顺应朝廷。”
萧弘点了点头：“我想起来了, 他们两家其中一个女儿给萧奕做妾, 之后另一家干脆依样画葫芦送往萧铭那里，各自找了个靠山，别苗头。可惜萧铭好面子，至今没得名分，不过挺宠的，最近听说已经怀有身孕，应该更得宠了。”
说起这种消息，萧弘很有兴致，摸着下巴嘴里啧啧作响：“你说那他们俩王妃看在眼里，是不是特别膈应，特别李家那丫头，萧铭本来就不太想娶，结果李家还倒台了。”
贺惜朝奇怪地看了他一眼，戏谑道：“这消息你倒是灵通，听着的意思似乎还挺怜惜的？”
“啊？”萧弘眨巴眨巴眼睛，一脸听不懂的无辜表情，然而在贺惜朝好以整暇的目光下，他只能讪笑着挠了挠脑袋，“怎么就拐到我身上呀，不过是随便说说，我就感同身受了一下。”
要感同身受也是他好不好，谁才是订婚的那一个？
贺惜朝无语地白了他一眼。
“唉，惜朝，我无奈订下婚约的那位，什么时候才能摆脱啊！”萧弘一脸苦闷着朝前面骑马走进的宣灵努了努嘴。
宣灵耳聪目明，正好听了个着，顿时扬起眉毛，嗤笑一声：“这话真是说到我心坎里去了，太子殿下，彼此彼此。”
她抬起手对萧弘敷衍地抱了一个拳，接着又对贺惜朝展颜一笑，“惜朝，让你久等了，对不住。”
“我们也是刚来，郡主客气。”贺惜朝抬手回礼。
宣灵一身劲装，素颜长发，看起来精神极了，骑在马背上，哪怕手里不拿兵器，依旧气势十足。
在她的身后，是亲卫打扮的两个侍女，阿月和阿青，再往后便是骑在两匹稍小的马上，由旁边侍卫看护着小跑而来的镇北王宣和和其弟宣羽。
他们的马背上都有猎具，就是两位小公子看着也是英姿勃发。
宣灵道：“怎么忽然间请我出来打猎，两位最近不是挺忙的吗？”
萧弘无奈地长叹说：“父皇说，咱俩好歹有婚约，让我顾着你一点，别让人觉得我不重视你，怠慢了镇北王府，惹你不满。我想想也对，不管怎么说，我们也算是盟友，正好，一块儿出来踏个青。”
好歹宣灵是他“求来”的太子妃，婚约定下之后，可萧弘连门都没踏进去过，放在外人眼里也的确很奇怪。
虽说未婚男女为了礼数不该时常见面，可一次都没有，就说不过去了，毕竟太子殿下在外人眼里就不是个讲究规矩的人。
萧弘自己不在意，帝王却放在心上，不希望外头传出乱七八糟的闲话。任性的儿子不着调，当爹的只能亲自操心，安抚儿媳，对于镇北王府，三五不时地就有赏赐下来。
而宣灵一听，眼里带上了惊讶，皇帝居然这么说，这是……
“皇上知道你俩的事了？”
萧弘点点头，痛心疾首道：“棒打鸳鸯，要不，怎么会有你？”
不，她的意思是皇上知道居然还放这两人在一起，而不是直接送贺惜朝离京或者……赐死，断了萧弘念头？
她疑惑望向贺惜朝，后者轻声说：“诸多不易，说来话长，还得劳烦郡主担当。”
“那你们准备……散不散？”宣灵有点担心，散了她怎么办？
“当然不散！干嘛，你不会真想当太子妃吧？”萧弘闻言防备地看着她。
宣灵冷笑道：“稀罕！别忘了五年之期，否则我就让你后院起火，家宅不宁，太子也坐不稳。”
萧弘顿时放下心来：“有你这样鞭策我就放心了。”
“一颗好白菜被猪拱了，真是可惜。”宣灵讽刺道。
萧弘气得鼻子都歪了。
“姑姑，太子殿下！”身后传来宣和的声音，宣灵便不再多说什么，只是哼了一声道：“那走吧，京城看着繁华，却一点意思也没有，整日拘在王府，我也闷了。”
镇北王府在京中没什么势力，宣灵与萧弘定下婚约之后，的确有不少宗亲女眷来拜访攀关系，可她向来不拘小节，衣食住行随意，硬着头皮招待一次之后，仿佛打了一场旷日持久的仗，整个人都虚脱了，脸僵得笑都笑不出来。
至此闭门谢客，拒绝参加任何宴会邀请。
这还是头一回出来放风！
宣灵想想接下来真成了太子妃，整日拘在内院，坐立行走讲究一套规矩，还得面对妯娌女眷，未来简直凄凄惨惨戚戚。想了想她缓和了语气，商量着说：“太子殿下，你以后多带惜朝出来走走，我给你们遮掩。”
太子出行，自是浩浩荡荡，再加上镇北王府的侍卫，里里外外护了个周全。
官道之上，恐冲撞了尊贵的太子殿下，沿路的马车人流纷纷避让。
待尘土飞扬而过，人群才重新开始排队入城。
一个青衫老者在左右两边的服侍下，再次登上了马车，他看着远去的身影，不禁叹道：“果真如传闻中一般年少。”
“太子殿下今年二十，的确年轻呢。”
老者摇了摇头：“老夫指的不是太子，而是那位主持边贸的鸿胪寺卿。”
“这……方才孙儿没看清。”
“无妨，迟早是要拜会的。”老者道，“走吧，先进城。”
随着三月期限到来，大齐各行各业的大商贾陆续到达京城。
当然，头一件事便是拜会各自的主子或是靠山。
魏国公府，贺明睿请了几位当家人坐下，笑道：“诸位都是各行业的翘楚，对于这高达两成的关税，不知道受不受得住？虽说朝廷开边贸乃是一件好事，可为了国库赤字，牺牲我等大齐子民的利益，这便是不妥了。”
“敢问贺大人，这关税是确定了吗？说实话，初闻开放边境，我等着实高兴了一阵，也做好了多交税银的准备，只是没想到居然会这么高，实在令人吃惊啊！”茶商乔家的当家乃是四十来岁的中年老爷，略微富态，眯起的小眼睛里闪烁着精光。
他的小女儿侍奉的便是萧铭，自然与贺明睿有几分亲近。
他一说，其他的商户也跟着道：“咱们制茶从采叶制备，时日长久，本就诸多不利，又要不远千里从江南运送到边境，这其中花费的成本实在高，本就赚点糊口的银子，还得送出两成，这岂不是白忙乎一场？若是路上再出点意外，怕是连血本都没了。”
“其实若是国库缺钱，我等愿意捐献，只要有，多少都成。都是大齐子民，哪怕商人微末，也愿尽绵薄之力，无需用这等方式收拢钱财吧？”
这位不是做茶的，而是绸商，来自苏州程家。
之前是李家的线，如今全部转给了贺明睿，自然也归在了礼亲王府门下。
“是啊，是啊，总得给条活路。”
贺明睿听此，重重地一叹气道：“这税的确这么多，太子殿下已经放话了，两成只多不少。尽管朝臣们极力反对，可鸿胪寺卿一意孤行，太子殿下鼎力支持，皇上也不好说什么。”
“那……那该怎么办？”
贺明睿笑道：“诸位不要着急，局面也不是多糟糕，毕竟朝廷没有明令要求各位必须走边贸，不赚钱的买卖，总不能强按头来干吧？”
这话一说，在座的几人互相看了一眼，皆没再说话。
贺明睿一手端茶，一手杯盖，眼睛往这些人身上一扫，嘴角泛起一抹冷笑。
接着他呷了一口茶，换上一声叹息说：“当然，皇上圣旨一下，监军一出，边境走私是不能了，如今边关将领谁也不敢冒着杀头的罪放商队出关，诸位的损失，在下很是惋惜。”
“贺大人严重了，这不是没办法嘛。”几人讪笑道。
贺明睿一笑，放下茶盏，看着他们说：“的确没办法，只能得先委屈各位。只是想想要说不满，怕是边军比你们更着急，毕竟他们的饷银如今还没着落呢。”
此言一出，众人的目光顿时异样了起来，彼此一看，都带着深思。
乔大当家沉吟道：“想想若是关税达到两成，那如今半成的商税是不是也得变了？诸位，这次妥协了，怕是商税更改也就不远了。”
听此，在场的人脸色齐齐一变。
如今的商税相比起农户的苛捐杂税简直不值一提，没人把这半成当一回事。
可若是一下子翻了四倍，那就不是一笔小数目了！
贺明睿颔首：“乔大当家说的不错，诸位如今是各行业举足轻重的人物，总得担起责任，有些政令若不合时宜，就该让它废除，不是吗？”
“可我等地位低下，如何跟朝廷抗衡？”
贺明睿顿时笑道：“前面不是说了吗，朝中大臣宗亲勋贵皆不愿意看到此事，只要各位团结起来坚持住，自有贵人相助，拨乱反正。”
贺明睿将这些当家送出门后，才扬起嘴角的讥笑：“从这些满是铜臭味的商人手里夺利，贺惜朝你也太天真了！”
“少爷，马车已经备好了。”他的小厮禀告道。
“走，去礼亲王府。”
礼亲王府
萧奕问萧铭：“咱们这样能行吗？”
萧铭道：“你还有其他法子？”
“可那些商人能信？大哥是太子，谁敢跟他对着干！”
“边贸既然已经开始，就不会停，父皇岂会让大哥失了面子？”
“那咱们忙乎些什么？”
“让关税降一降总是能办到的吧？”萧铭轻嗤一声，“两成，闻所未闻。那群商人又不是傻子，从他们手里讨银子，哪儿有那么容易！”
萧奕想想也是，不过他总是担心：“我总觉得大哥早就料到我们会这么干了。”
萧铭笑道：“这种事讲究你情我愿，本就不合理，受人抵制也是无可厚非之事。况且，也不只是我们，这京城之中凡是牵扯其中的谁不是这么希望？”
萧奕叹道：“但愿如此吧，你说大哥太子当得好好的，干嘛非得闹这一出？我就想捞点银子，没别的念想，他都不肯，真是，太不顾兄弟情了吧？”
萧铭闻言抬眼看他，心说是真的还是装作的呢？
“大概是大哥缺钱缺得紧，又舍不下身段收几个，看我们不高兴了吧。”萧铭随口说道。
萧奕嘿嘿一笑：“这个理由好。”