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易轩本想再送吕风一件趁手的法器,但自己从下界带来之物,不知因何缘故功效威力均大打折扣,反复询问吕青育也不得而知,只有等到了城镇中再做打算。
翌日,易轩与牟涛结伴而行,朝东边三百余里的绵竹镇缓缓而行,庄中众人均出来送行,唯独不见吕风,吕青育说吕风在家中留下字条在静室中闭关巩固修为,故此没有出现。易轩也未多想,不料走出十多里外,发现吕风正在通往绵竹镇的驿道旁等待。
原来吕风知道易轩此次不会带其前往,但心中又想去见见世面,便金蝉脱壳趁夜先行一步,走到此处等候,易轩又好气又好笑,只能答应其一同前往。
吕风见易轩答应,兴高采烈的跟在旁边,一边喋喋不休问这问那……
“牟涛叔,绵竹镇中有什么好玩的事务么?每次我问老爹,他都不告诉我!”
“牟涛叔,绵竹镇里面的房屋和庄子里是不是一样啊?”
“牟涛叔,我们还有多久才到……”
一开始,牟涛还耐心解答几个问题,到最后被他弄得不厌其烦,干脆将其赶到易轩身边,自己远远走在前面,落得个耳根清净。
三百多里的驿道修筑的宽敞平整,但即便三人脚下如飞专心赶路,也足足走到第二日的中午,才望见绵竹镇的轮廓。易轩猜想会不会是像泽南城一样悬在半空的城池,但就是寻常的城镇模样,方正的城墙,四面城门空开,与易轩熟悉的常阳县城并无区别。
牟涛揉揉发酸的右腿,一路毫不停歇的赶路,让其受伤的腿脚大感酸胀,嘴里却乐呵呵的说道:“易小哥,绵竹镇到了,我们先去找到我那老友熟人,我记得他的店铺开在镇里东面。等卖了灵兽,再找客栈住下歇歇脚。”
牟涛带着易轩与吕风进入镇内,径直朝东边走去,镇内的街道不宽,只能并排通过两辆马车,两旁开有不少的店铺酒家,但街上往来的行人并不多而且大多行色匆忙,说不出的萧条冷清。易轩心中感觉不妙,等到了牟涛所说的熟人店铺,更是苦笑不已。
眼前所说的店铺房门紧紧关着,门前的布招已经破了一半,店铺牌匾已经积满灰尘蛛网,明显是很久没有打扫过。牟涛也是大感意外,但又不死心走过去轻轻拍了几下门板,却根本无人回应。倒是隔壁的邻居一位头发花白的大婶从屋中探出头来:“你们几个找谁啊?”
牟涛转身回道:“这位婶子,你可知道原来在这里收购灵兽的老朱在哪里?”
大婶昏黄的眼珠打量三人半天,才开口说道:“自打去年小桂城将管辖的各地镇子的税费调高三成,不少店铺就都关门了,这老朱啊,还算坚持得久,数月前才搬走的。”
“三成?如此一来哪里还能赚得到灵石,这些商家不关店才怪!怎的这小桂城如此短视,这般涸泽而渔的做法究竟是何原因。”易轩心中升起一个大大的疑问。
“我一个老婆子怎么知道?没什么事的话,自己也赶紧走吧,我可要回屋关门。看着镇子里面冷清的,到了晚上连个点灯的都没几个,真是作孽哟……”大婶将房门关上,口中还做絮絮叨叨的抱怨。
眼见绵竹镇如此破败,想来这灵兽怕是无门销售,三人略略合计一番,便准备不做停留,直接前往小桂城一探究竟。不料在出城时,却被四五名制服打扮的修士拦下。
“我等是镇台大人的手下,你们是哪里人,到绵竹镇所为何事?”其中一名修士盛气凌人的质问。
牟涛抢前一步,毕恭毕敬回道:“启禀这位官爷,我们都是义西庄的农户,今天特地来寻亲访友,不想故友已经不在镇中早已搬走,我们这便准备回去。”
“慢着!这绵竹镇岂是你们说来就来说走就走的地方,你们的入城费缴了没有?”另一名满脸横肉的修士将三人去路挡住,张口要钱。
“什么入城费?我们进入城门时也无人提起啊?我来了这绵竹镇也有十回八回的,从未听过此事。”牟涛涨红了脸庞,费力辩解。
满脸横肉的修士狞笑道:“入城时要告诉你,像你们这种山野村夫还敢进城么?既然进了城,不缴入城费就别想出去,这可是镇台大人半年前公布的条款,谁都不能例外。”
易轩把牟涛与吕风向自己身后一揽:“不知这入城费什么章程?”一身金丹修为一目了然。
几名制服修士稍稍收敛,一名头领打扮的修士上前一步,敷衍了事拱了拱手:“不知阁下是哪位,为何与几位下贱的山野村民纠缠在一起?”
易轩眉头一皱,十分不悦的说道:“这几位都是我的至交好友,不是什么下贱的山野村民。说吧,入城费要怎么收取?”
小头领鄙夷的说道:“阁下贵为金丹上人,竟然不知自爱,与山野村夫为伍,着实可惜!但按照济阳府律例,金丹上人不用缴纳徭役税赋,他们两人每人十枚灵石。”
牟涛一听就立即反驳:“十枚灵石?那可是差不多百斤灵谷的价格,你们这哪里是入城费,比拦路抢劫的山贼都要黑心。”
满脸横肉的修士一听立即恐吓道:“好啊,我等都是镇台手下奉命行事,你居然敢污蔑我们是山贼,不就是说镇台大人是山大王么?给我走一趟,如此傲慢不逊可是要吃官司的。”
易轩不想惹事但也不惧惹事,眼见眼前几位修士故意刁难,心知不可能有这么高额的入城费用,当即淡淡说道:“说吧,几位究竟有什么阴谋,还是你们背后的大人有什么打算?”
小头领一听,顿时抚掌而笑:“阁下快人快语,的确是我家大人有请,希望你前去一叙,这两位朋友的费用就免了。”
易轩嗤鼻一笑:“你家大人想必也是金丹修为,凭几位手下就想要挟一位金丹上人,我要是就这么去了还不被人笑掉大牙。我现在就出城,如果你家大人还不现身,不要怨我不讲情面。”
满脸横肉的修士气得哇哇大叫:“你难道还敢拒捕反抗不成?”