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不曾想,出来迎接的不是胤禩,而是鱼儿。鱼儿一见引章眼眶差点又红了,忍不住上前紧紧握着她的手,眨着眼睛上上下下打量了她一遍,咬着唇道:“小姐,你可算回来了!”
自打引章进了九爷府,鱼儿已有许久没叫她“小姐”了,此时情不自禁冲口而出,可见她不知为她担忧了多久!由小到大,只有鱼儿,时时陪在她的身边,至始至终这么的关心着她。引章心中一热,大为愧疚,紧紧回握她的手,勉强笑道:“我这不是好好的吗,你怎么会到这儿来的?你该呆在别院等着才是!”
“我以后都不要在家里等了!”鱼儿撇撇嘴,一边扶着她向内走去一边抱怨道:“每次我不跟在小姐身边,总要出事!如果不是阿青去信,我现在还不知道呢!阿青也是的,信上没说清楚,害得我跑到这儿来了,本想今日去山西找小姐,恰好八爷收到九爷的信,说是你们已经没事了让我在这儿等着!”
引章不禁苦笑,道:“阿青也是大惊小怪的,什么事都要说。”
“奴婢也是一时急慌了神,若是不告诉鱼儿,她以后还不知怎么怨我呢!“阿青不好意思笑了笑。
胤táng也笑道:“阿青也是关心你,你不要责怪她。你出事了她立刻告知我和鱼儿也是应该的!对了,八哥呢?怎么不在?难道修河堤的事还没处置完吗?”胤táng疑惑望向鱼儿。
鱼儿见胤táng一副十分随意、将她当成胤禩的什么人似的这么发问,脸上一热,不禁有些羞窘,她下意识别开眼光,垂首轻轻道:“奴婢不知,不过八爷今儿出去。倒不是为河堤的事。”
“不是为了河堤?”胤táng不由得注意起来,疑惑道:“八哥可有说是什么事?”
鱼儿听他这么问更不自然,悄悄瞟了引章一眼。引章倒是浑然不觉,正含笑向胤táng道:“这么说河堤的事已经了结了?那太好了,咱们很快可以回京了吧?”
胤táng点了点头。道:“是啊,留下几个人监督施工就行了。大问题都说好了。”说完仍是望着鱼儿,等着她的回答。
鱼儿只好道:“听说,八爷是去杞县了,好像是杞县县令要辞官,八爷是去劝他的。”
胤táng猛然醒悟一拍脑袋,笑道:“爷倒是忘了这事了!”他望着引章笑道:“你知不知道这杞县县令是谁?是李清白!”
“李大哥?”引章一愣,睁大了眼大为惊讶。她不是惊讶在这儿遇上李清白。而是惊讶李清白居然会辞官。
“是我家乡杭州慕鸿楼的传人李清白李大哥?”引章不相信反问。
胤táng“哼”了一声,脸色不自觉拉下来。李大哥李大哥,叫得可真亲热,亲热得让他听着格外别扭与刺耳。
但他还是忍耐着点了点头。
“这么说他的官声倒是不错了!”引章想起他从前一心只读圣贤书的样子“扑哧”一笑,道:“我宁愿相信太阳是方的,也不信李大哥会辞官!”
“哦,你是说我骗你了?”胤táng有些恼火瞪了她一眼,阴阳怪气的。
“我不是这个意思!”引章脸上是止不住的笑容,向鱼儿努嘴道:“你是知道的啊,李大哥从前可是一心要中举做官的。怎么好端端的竟会辞官?不对,八爷为何又要劝他呢?”
胤táng道:“说了这么久,你可算是说上道了!八哥觉得他有才华,人品也好。做事踏实,觉得他就这么辞官实在可惜,所以才想着亲自劝他一劝。”
引章瞅了他一眼,“哦”了一声点点头不吭声。她是不想打击他,李清白那种脾气,认定的事再苦再难他也是不回头的,做官原本也是他认定的事,但他却回头了,可见他对官场失望到了何种地步!
想想也是的,李清白是个一根肠子通到底的呆子,他本就不适合在圆滑融通、讲究八面玲珑的官场厮混。她原本以为他能坚持的更久一点,没想到这么快!
“鱼儿,你叫人备份礼物,明天咱们去拜访拜访李大哥吧!”引章笑了笑。
胤táng却道:“何必那么麻烦,你想见他只管叫他来就是了!”
引章摇了摇头,道:“可是我不想让他知道我跟你的关系啊!”其实她很想说,你太有信心了,我敢打赌你的八哥一定劝不动他的,这时候请他来,他才不会来呢!
果然,胤禩下午回来,虽然见他二人归来顿时眼睛一亮,满脸是笑寒暄着,但他的神情不是太好,也许他也没想到,李清白那头倔驴居然连他的面子都不卖!他都屈尊下顾亲自上门了,他竟然还不松口,好么!很好!让他大大的受了打击……
胤táng见他的脸色不用问也知道了,他拍了拍胤禩的肩膀,笑劝道:“算了八哥,既然人家不领情,八哥也不必上心,为这种人搅乱自个心情实在不值!”
胤禩勉强一笑,点了点头,沉吟道:“我只是觉得可惜了,像他这样的官员着实不多,谁知——罢了!不提了!”胤禩说着扫视他二人一眼,笑道:“这边的事也算是告一段落了,若没什么事,明儿咱们回京如何?”
“明天?”引章不由失声叫了起来,见胤禩挑眉不解望着她,她有些尴尬一笑,暗自懊恼,求救望向胤táng。
胤táng当着胤禩的面素来毫无顾忌,见状在引章脸颊上亲昵捏了捏,顺手将她揽入怀中,向胤禩笑道:“八哥若是不急后天再走吧,或者,你明儿走,后天我们去追你?说起来也巧了,”胤táng目光移向引章,向胤禩道:“那个李清白李县令,跟阿章是同乡熟人,阿章明儿正打算去拜访他呢!”
“果然巧的很!”胤禩一呆也不由好笑,道:“早知道如此——”说着又是一笑。他好歹是贝勒,若是靠引章的关系说动李清白。那么相比之下不是太落他的面子了吗?
引章微笑道:“八爷不必在意此事!李大哥这个人憨直的很,辞官是迟早的事,其实我也觉得他并不适合在官场上混呢!他不留下来也许对您也是好事一桩。不然将来他招惹了麻烦,岂不是让八爷添堵?”
胤禩笑笑,道:“你说的也对!那么咱们就后天一早走吧。明日你们早去早回。”
一宿无话,次日引章只带了鱼儿、阿青一起乘车前往杞县。胤táng拉长着脸被她留在开封。
李清白果然是头倔驴,既已说了辞官,立刻便搬出了府衙,每日只按时上衙门点卯,理清手头各种事务,等着新县令前来交接。
他见到引章和鱼儿又惊又喜,脸上的笑容就没停止过。这啊那啊说个不停。他乡遇故知,总是格外欣喜与热情的。
引章也很高兴,见他皮肤黑了不少,人也清瘦了好些,面容也有些憔悴疲倦,但那一双眼睛仍然炯炯有神,既黑且亮,不见一丝蒙尘与掺杂,棱角分明的嘴角紧紧抿着,显出几分坚毅与不屈。可见为官这些时日。他精神上受了多大的压力与激荡。
“听说李大哥准备辞官了?”引章终于提起这个话头。
她原本以为李清白听了会不自在或者羞窘,谁知他身子下意识一挺,坦坦然然点了点头,道:“是啊。等新官来了交接交接,之后我便回杭州了!可真是巧,不想你们恰好来了,倒赶得上见了一面!”
“可是李公子你好不容易才中了进士,放了官做,就这么辞官离去,你真的舍得吗?”鱼儿忍不住道。
引章哪想到鱼儿忍不住开口很大一部分是想替胤禩做说客,她也出言附和道:“鱼儿说的是,李大哥你可要三思啊!”
李清白混不介意微微耸了耸肩,淡淡笑道:“我已经想了很久了,这个官,是铁了心要辞的。”
引章笑道:“可是你这么回去,不怕旁人笑话或者说什么闲话吗?”李清白向来爱惜名声名誉,而且一心为了光宗耀祖、出人头地才义无反顾、坚之决之的走上科举为官之路,哪怕荒废家业、变卖家产、潦倒度日也在所不惜,真可谓是破釜沉舟,如今说辞官就辞官,他真的不会后悔?
李清白微微抬头,目光悠悠凝视前方,许久,他轻轻一叹,淡然道:“小姐也许不知,当初我为何不惜倾家荡产也要考取功名吧?”他望了引章一眼,缓缓道:“我只想叫李氏族里不再瞧不起我们一支,他们以前眼热我祖父、父亲挣钱不少,嘴里没少说闲话,说我们全家除了一股子铜臭味什么都没有!就为这个,我想替我爹争一口气。我却没想过,其实我根本不适合官场上那一套。如今也算是完成心愿了,辞官正当其时。还是回去守着慕鸿楼吧,那才是我爹、我祖父留下的心血,不能就这么毁在我手里了!”
不知怎的,听他这么说引章突然心头一松,她的脑海里蓦地闪过巧手的身影。巧手在刺绣一行早已大大有名,这一二年上门提亲的不在少数,其中有别样心思的,也有真心敬佩真心愿意对她好的,可是无一例外,巧手一律通通拒绝,如今是巧嘴都已经跟玲珑绣坊二掌柜成亲了,巧手依然孤身一人。
她从未表露过什么,但是引章、鱼儿包括巧嘴、蓝楹都清楚,她心里念的是谁。只是双方身份悬殊太大,谁也不好说什么,而巧手从未提起,众人便是想安慰也无从安慰,只好默默陪着她,希望她有一天能够“突然之间想通了!”
引章手心一紧,正琢磨着要怎么跟李清白试探着提一提巧手的事,却发现李清白已经抬起了头,目光十分郑重肃穆的凝视着她,恳然道:“此次回去,有一事本打算请小姐帮忙,既在此遇上,我便一并说了吧!小姐,我想娶巧手,请小姐成全!”
引章顿时喜出望外,不敢相信笑道:“你是真的这么想吗?你说的,可是真话?巧手那么好,虽然她们姐妹无依无靠,可是,骆家商号谁都舍不得她受委屈的!”
“我不会让她受委屈。我会一辈子好好待她。”李清白的声音很平稳,平稳中却含有一种让人安心的坚韧的决心,使听到他这么说的人无论如何都不会怀疑他的真诚。
“这么说小姐是答应了?”李清白眼睛霍然一亮。炯炯发光望着引章,整个人顿时容光焕发,好像重新活过来了一样。清瘦的身子仿佛都高大挺拔了几分。
“我答应不答应有什么用?”引章笑嘻嘻的,取笑道:“万一我答应了。巧手不乐意,死活不肯嫁,我又不能拿刀架在她脖子上!”
鱼儿听着忍不住“扑哧”掩嘴一笑。
李清白也讪讪笑了,苍白憔悴的脸上显出了淡淡的潮红,眼睛光亮异常,看得出来,他是真的很喜欢很喜欢巧手。就不知他之所以辞官。是否也有巧手的原因在里边?引章觉得,起码也是诱因。
李清白敛了敛神,肃容端坐,微笑道:“小姐所言甚是,等回杭州了,我会准备聘礼,请了媒人正式去骆家提亲。还请小姐帮我说几句好话。”
引章笑道:“你放心!我会给我娘去信的,巧手跟我们家自己人一样,我娘必定会好好操办她的婚事,不会让她受委屈。可这以后。就全靠你照看她了!”
“那是自然!”李清白点了点头,终于舒了口气。想起巧手温柔似水的脉脉眼神,还有那种欲语还羞、欲言又止的神情,他的心便禁不住一振。恨不能立刻跨越万水千山,回到她的身边,光明正大的向她诉说自己的情意和相思。他从未想过,他对她的情意竟会这么深、这么重!
回到驿馆,胤táng已不知向外张望了多少回,见她回来却忍不住脸又一沉,没好气道:“天都快黑了,怎么这时候才回来!”
引章还未说话一旁胤禩忙笑道:“回来就好,回来就好!九弟你也是的,人家没回来你惦记了一天,这会回了又黑着脸做什么?小弟妹回屋洗把脸便一道吃饭吧,明日还得早起赶路呢!”
引章见胤禩这么说便点了点头说了声“好!”收回瞪向胤táng的眼神,胤táng见胤禩吱了声,也不得不压下要说的话,哼了一声让她进屋去了。
胤禩暗自松了口气,不免暗含谴责悄悄瞟了胤táng一眼,他实在是怕他二人在他面前拌起嘴来。胤táng好歹是一家之主,在人前断断不肯失了面子,引章呢?又是个不肯退让的,这两人一吵还不知弄成什么样,让他这个当哥哥的在一旁看着岂不为难?想来想去都是胤táng不好,若不是他一味纵容,引章再大的胆子又敢怎样?可是感情这种事,越爱越在乎便越舍不得对方受一点点委屈与不快,变化都是一点一点如水滴石穿,胤táng在追求她时估计做梦也想不到自己会有今天吧?
胤禩不禁暗自摇头。
突然想到鱼儿,他不禁一呆,忍不住下意识的想,如果,如果他跟她有那么一天,他难道就舍得让她受一点点委屈与不快吗?胤禩不觉怔住了,愣愣的出神,他知道,他是舍不得的!可他的眼神却渐渐暗了下去,嘴里渐渐泛起苦味,他不舍得她受委屈,不舍得她不快,所以,他和她也永远不会有那么一天。只要八福晋在,无论身心,他都永远没有自由的一天,她若跟着他,必定会委屈。
路上行了七天,便回到京郊宛平县。按照规矩,奉皇命外出办差的皇子或者大臣完成任务回京复命时,须得首先进宫面圣,跟圣上请安复旨,交代了差使之后方可回家。于是在岔路口,胤táng不由得勒住了马,挑起车帘望着马车中的引章,欲言又止,犹豫不决。
现在已过了中午,此时回京,多半已来不及面圣,须得在城外驿馆暂住一宿,但胤táng是外出办差,总不能带着引章一道住驿馆吧?让她自己先回去,他又觉得不太好。
引章不等他开口先笑道:“你们先回去,干脆我先去香山别院住两天吧!”不管怎么说她是打着到香山别院修养的幌子出京的,如果连香山别院长什么样她都不知道,岂不是有点说不过去?
“这样最好!”胤táng顿时放心,点头笑道:“明儿见过老爷子,我来接你!娘子,保重!”他的语气柔和眷恋,凝视她的目光又缠绵起来,胶着在她脸上、身上流连,忍不住握着她的手放到唇畔吻了吻。
“别闹了,你们快走吧!”引章有些尴尬窘迫抽回手,下意识瞟了一眼假装看风景的胤禩,特意重重说了“你们”两个字提醒他有人在旁,放尊重点!
谁知她不提还好,一提胤táng索性将暗示变为明示,一手揽住她肩头,凑上去在她唇上、脸上吻了吻,笑嘻嘻道:“你害什么羞,八哥又不是外人!”
引章瞠口结舌,羞得大红脸,扭身放下车帘,道:“快赶车走吧,路还长着呢!”放下帘子那一刹那,她分明看到胤禩也是一脸哭笑不得只好故作不见不闻的尴尬,她抽出手绢擦了擦脸,咬唇恨恨道:“这个人,越来越不像样了!”
她并不知,但胤禩却知道,胤táng这是故意在他面前如此,他在讥诮他的胆小,刺激他的心。可是——,胤禩苦笑,他何尝懂得他的苦处呢?他若懂得,也许就不会如此了。只不过,夫妻之间这种不可说的难为之处,他非但无法解释、无法诉苦,还要处处维护,做出表面的风光,其中所受的煎熬和痛苦,他一个人承受就够了,何必再要牵扯另一个无辜的人!
“咱们也走吧!”胤禩淡淡说着,收回望向渐行渐远马车的目光,那车里,同样有他牵挂的人……
香山别院并非建造在香山上,而是在香山山脉区域,一座叫做小盘山的半山开阔之地。别院不是方方正正的北京四合院模式,而是随山势高低所建,小小巧巧几座楼阁坐落其中,有回廊蜿蜒高低相接,周围遍植梅、海棠、梨、丁香、紫藤、玉兰等树木,其中尤其以梅树为多,占了一大半,往山顶上远一些的外围则是奇形怪状、姿态各异的苍松,古木森森,石阶生凉,掩映着山腰飞檐粉墙和一抹一抹的红白山花,格外清雅幽静。中有散落的三两小亭可供歇脚,红柱彩檐,在苍翠的碧海中格外显眼。
山脚周围方是农庄,共三百多亩连成片的上好良田,引来玉泉山的泉水,每年种植一季水稻一季麦子,供九爷府食用。另还有二十来亩蔬菜地,种植各种蔬菜,也是供应自家府上。
照理说,泉水虽然含有丰富的矿物质,但水温很低,并不适合浇灌粮食作物蔬菜,但玉泉山引水至此地,走了不短一段弯弯曲曲的水渠,到这儿的时候水温已经回缓至正常,正适宜灌溉,生长出来的粮食蔬菜不但味道更好,且营养丰富。引章不禁暗暗点头,看来胤táng手下农庄管事还是颇具眼光的。
别院周围风景优美,引章进了院中稍作休息,便带着鱼儿和阿青出去游玩。林间松针覆地,形成厚厚的一层,踩在上边,软绵轻滑,清香的松子味阵阵袭来,令人神清气爽。繁枝密叶间随处可见跳跃清鸣的各种鸟儿,偶尔树枝突然摇晃,抬头一望,是身姿灵巧的小松鼠在追逐嬉戏。
“这儿真好!”回想在沁水镇所遭遇的一切,此时重享宁静悠闲的生活,引章不禁有一种恍然隔世的感觉。“你主子真是,藏着这么好的地方,从来没带我来过,也没跟我提起过呢!”引章嗔了一眼向阿青玩笑道。
阿青和鱼儿都笑了,阿青便也玩笑道:“主子您还说呢!您一年到头在京里住的时间又不多,九爷便是想带您来也抽不到空啊!算起来,只有主子怀着小阿哥时在京住的最久,可那时怎么好上山呢,而且季节也不适宜!而且这别院还是三年前才修建好的呢,原先一片荒凉,除了松树还长满了乱七八糟的杂木和比人还高又浓的荆棘杂草,可不像现在这么好!”(未完待续)