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周桃无奈，憋了半晌道：“七哥小心，路上恐怕会有佤纳国的暴民。”说这些话时，孱弱的她眸中却无柔弱之色，眼角眉梢透出的勇毅，果然与宗室里那些命妇不同，晏璘不由得暗暗感慨。
“你先回吧。”
“是。”周桃没有纠缠，转身便要走，而目光似乎掠过什么叫她一惊，再回身却没见什么异样，到底走了。
其实就是刚才那一瞬，彦琛因见周桃看见自己而转过了身去，此刻只听七弟立在背后说：“皇上若要去，就动身吧，天色就要黑了。”
彦琛则道：“你说他为什么要谎报军情？就为了让朕派人来看他的累累战功？”
“臣弟不知。”
“那日朕对你说了许多此行的目的，其实朕心里只想问他一句话而已。”彦琛似自嘲，却没有再说明后面的话，径直翻身上马道，“走吧！”
边上的人见一个侍从服色的人比王爷先上马，已经十分疑惑，再见晏璘恭恭敬敬的模样，更是茫然。而渐行渐远的马车上，周桃探身回眸瞧见这一幕，不由得惊呆，虽然夕阳昏黄，可那个人分明就是皇帝，而自己方才的一瞬异样感觉，也不是错觉。
“皇上……怎么来了？”不安之感袭来，周桃没来由得紧张起来，这一紧张，腹中跟着不适起来。
骏马奔驰，彦琛、晏璘一行穿过边境直奔吉西城，已有快马递送消息，晏珅亲自在城门迎接，见到七哥朗朗一笑，“七哥到底来凑热闹？”
“你小子！”晏璘咒骂，因有将士在侧没有发作，只低声道，“谎报军情可是死罪，你不要命了？回头再和你算账。”
晏珅不以为意，竟哈哈一笑问：“京城里乱了吧。”可话音才落，竟见七哥身后闪出熟悉的身影，将他生生定在那里，半晌才吐出两个字，“皇上？”
晏璘低声道：“不要曝露皇兄的身份。”而后朗声说，“快带我去你的营帐看看？佤纳国使臣何在？你这家伙真的要屠城吗？”
“七哥随我来吧。”晏珅全完没有了方才得意骄傲的神情，皇帝微服前来是他怎么也没想到的事，竟莫名燃起一股挫败感，让人十分的恼火。
一行人往城里来，却见街道上除了****兵士巡守，竟毫无人烟，原来晏珅已下禁令，不许佤纳人出门上街，不然见一个杀一个，全做暴民论处。
“你够狠啊！”晏璘冷声嘲讽晏珅，他本就说见了十四弟要揍他一顿，这会儿更因他要屠城而恼火，方才已恨不得一拳揍上来，此刻见他手腕如此冷酷，更是恨道：“是不是已经杀过人了？不然他们怎么肯听话。”
晏珅不以为意，“我不杀他们，他们就会杀我的子民，战争没有仁慈可言，七哥，你就是太仁厚，所以父皇从不让你带兵。”
晏璘瞥他一眼，再看看身边的皇兄静默不语，也不再说什么，待入营帐，晏珅向皇帝行了大礼。
“皇上会来，实在意外。”晏珅垂着头，不想让自己满脸的不服气示于人。
彦琛落座，笑道：“你在京城的眼线叫朕拿下了，所以没人告诉你朕卧病许久，也没人告诉你贤亲王身边有形迹可疑的人，你猜不到朕会来，很正常。”
晏珅脸色徒然尴尬，一言不发。晏璘听出其中的文章，没想到这里头竟还有许多连他也想不到的事，而皇帝也从没在自己的面前提过。
“你和佤纳使臣约了子时吗？如果他们不答应赔款，你就屠城？”彦琛问。
“是，没有任何余地。”晏珅傲然昂首，直视君王，“即便事后服软，也必须屠城。“
彦琛静静地望了他许久，方道：“朕在这里等你的消息，如若屠城，朕要亲自下令。”
“亲自下令？”晏珅怔然，蹙眉半晌，方道，“臣弟明白了。”
彦琛起身来，微微含笑，“去吧，让朕看看你的威风。”
晏珅莫名觉得很窘，嗯了一声便转身要走，谁知皇兄却在身后说：“你想做的事，朕大概已经替你做到了，她远比你想象的坚强能干，所以朕才会出现在你的眼前。”
俊伟颀长的身形浑然震动，晏珅停在那里半晌才重新往前走，口中则道：“女人，是该被保护的。”
言罢，身影消失在夜幕之中，晏璘立在那里很局促，他知道这兄弟俩在说什么，可自己什么话也插不上，皇兄的脸色比方才更糟糕，是累？还是因情绪？
“让朕一个人待会儿，你去吧。”皇帝果然下逐客令。
晏璘应诺，退出营帐来，吩咐左右侍卫务必看守严密，而他也浑身疲惫，退去另一处休息。
佤纳人素来不过中秋，且如今全城戒严，更没有一丝过节的气氛，而子时极可能发生的屠城，让营中所有人都紧绷了脸，竟是一副随时待命之势。晏璘很无奈，如果皇帝不来，他兴许会阻止晏珅，可如今皇兄亲口肯定了这件事，他已无力阻拦。晏珅说得不错，太仁厚的人不适合带兵，可他一直觉得，杀戮也绝不是战争唯一可行的事。
夜幕深沉，距离吉西城千里之遥的京城里，四处弥漫着佳节气息，只是皇宫之中一片肃静，是年竟是皇帝登基以来头一次没有办中秋宴，即便当年乌太后薨时，皇帝也不曾避忌，这一回，皇贵妃却以皇帝的名义下旨说为悼念贤妃而禁娱。
夜里淑慎终于在涵心殿外看到母妃，今日的事她也听说了，见到嗣音的一刻将她紧紧拥住，素昔坚强的她竟是低声啜泣，嗣音哄着她说：“我浑身都累，折腾不起，赶紧随我去坤宁宫请安，好叫我早早歇下。”
“大姐姐抱抱。”初龄过来拉拉淑慎的衣摆，娇滴滴说，“初龄可想大姐姐了。”
淑慎蹲下身子抱起妹妹，嗔她说：“怎么又胖了，又贪吃了是不是？还发烧吗？”初龄咯咯笑眯了眼，猴在淑慎身上不肯自己走。
奶娘将泓曦抱来，儿子静静的卧在臂弯里，小小的人儿，却仿佛浑身都透着淡定之气，奶娘在一旁笑道：“小皇子这几日不曾哭闹过，特别得乖，刘修容每日过来照顾，一切都很好。”
“改日我定亲自谢她。”
“母妃，软轿过来了，我们走吧。”淑慎说着，先将小初龄放上去，气喘吁吁地和她斗嘴，姐妹俩这一闹，竟让清冷的宫里热闹了几分。
待母女三人行至坤宁宫，远远见到景阳宫的轿子才离开，值守的太监满面歉意地对嗣音道：“娘娘只怕也见不着皇后，方才敬贵妃和武婉仪也被婉拒了。”
“你去通禀吧，娘娘若不见，本宫自然离去。”嗣音并不在意，待那小太监进去，不久出来，竟是笑道，“娘娘请。”
嗣音莞尔，她知道，容澜今日一定会见她。
待于正殿行礼，淑慎带着初龄和泓昶去一边玩，容澜将泓曦抱在怀里，微微含笑道：“这孩子长得真像你，好像一个模子里刻出来的。而初龄那小家伙又像皇上，你说这姐弟俩，掉个个儿多好。”
嗣音细细地看皇后，她虽扑粉掩饰了眼眉红肿，然眸中狰狞的血丝还是曝露了她哭过的事实，是啊，她怎能不哭？
皇后将襁褓递给奶娘，吩咐织菊道：“带孩子们去吃点心，把贤王府送来的莲蓉月饼拿给她们，初龄才发烧，不能让她多吃。她若喜欢，一会儿全给带去。”
织菊答应了，便与绣兰二人将公主皇子们带走，殿内一时寂静，络梅换了新的茶水后，也带着小宫女悄然退下。
嗣音见容澜喝茶，便缓缓起身到她的面前，周正地屈膝福下身子，“今日之事，多谢娘娘周全。”
容澜俯视她，见她高髻上的点翠金凤衔水晶步摇玲珑别致，晃晃悠悠间，折射出炫目光华。光环之下，是她白皙细腻的肌肤，美丽清晰的眼眉，高挺俏丽的鼻梁和殷红丰润的双唇，她真的很美，美得那样耀眼，任何华丽的衣衫和首饰都夺不走她自身的美，而自己人老珠黄的时候，她正一步步走向女人最美丽的年华。
“再美丽的人也会有一天满脸皱纹地死去，但即便容颜不再，还是会有一些东西是永恒的，即使经历再长的岁月，它依然生生不息。梁嗣音，就算我变得满脸皱纹也不会输给你，因为我爱彦琛从不亚于你，而他对我的爱也不曾消失，只是停留在那二十多年里，可那二十多年，你一辈子都无法经历和想象，梁嗣音，我从不曾输给你！”
殿内静静的，并不曾有人说话，容澜只是在心里喊出这一段肺腑，许久之后，她才开口道：“你坐吧。”
嗣音身体微颤，她亦极虚弱，摇晃着回到坐席，皇后方道：“你不必谢我，你的感谢不啻是一种嘲讽，我今日所做的事都是为了皇上，不用你来替他谢我。”
见嗣音不语，容澜继续道：“那一****便对你说，身为皇贵妃，不同于普通的妃嫔，你的一言一行所带来的影响，不亚于我这个皇后，你要学的东西还很多很多。嗣音，今日的事虽然错在他人，可你不觉得自己太被动了吗？如果我不来，如果泓昀不出现，你要和容涵兵刃相见吗？”
“是，臣妾反省过。”
“嗣音，不知道将来你我还会面对什么样的事，可你记住了，永远不要让自己立于被动之地，你的身后，是整个皇宫，是孩子们，是你最爱的人。”容澜有些激动，平复了心情后道，“我能做的事，止于此，我希望你能明白。”
“臣妾……谨记！”
离开皇后，嗣音亲自来接孩子们，缓缓步入偏殿，忽听织菊笑呵呵问初龄：“这块月饼要带给父皇吃吗？父皇病了，该吃些清淡的，月饼太腻了。”
嗣音心头一颤，织菊这是在套孩子的话吗？虽然让中宫知道真相不会有太大的麻烦，可皇后不是才对自己说，永远不要立于被动之地？
“就吃一小块，何太医说了，不用忌口，什么都要吃点。”初龄笑着说，又抓了两块月饼说，“这块给方公公，这块给小陆子。”
“娘娘！”有宫女看见嗣音，众人忙行礼，织菊显然有些尴尬，而嗣音只当什么都没听见，只嗔笑初龄是馋猫，便让奶娘抱了孩子，带着淑慎再去向容澜行辞礼后，母女三人遂离了坤宁宫。
淑慎带泓曦回符望阁，自己则抱女儿返回涵心殿。路上，困倦的初龄已经窝在娘亲怀里睡着了，嗣音亲亲她胖乎乎的小脸，爱得无可无不可。
不用忌口什么都要吃点，是那日病时何子衿对自己说的话，没想到初龄在边上听过记住了，刚才就极自然地回答了织菊。
虽然高兴，可是让那么小的孩子撒谎，好吗？
“一切等你父皇回来再算吧，母妃这几日的委屈，势必一一跟他讨回来，到时候可不许你站在父皇身边啊。”嗣音似自言自语，实则释然。
她和皇后之间，终究不能像从前了，但是如今这样各自爱着自己的丈夫，拿捏好彼此间的距离和关系，其实也挺好的。因为皇后还是皇后，可梁嗣音已不再是小小妃嫔。不错，她不能忘记自己曾经的模样，但那只要对着彦琛，对着孩子就好，不然彦琛又何必册封她？
回到涵心殿便洗漱卸妆，早早拥着香软的小宝贝睡在丈夫的眠榻上，入梦前呢喃一句：“彦琛，快些回家。”
时光慢慢滑向子夜，吉西城生死一线，但前方传来的消息，似乎佤纳王仍旧不愿赔款，不知是他笃定晏珅没有那么凶残，还是宁愿舍弃他的子民，总之屠城之事，仿佛势在必行。
晏璘仍抱着几分希望，来到彦琛面前，“皇兄，城里的百姓是无辜的，如若屠城，势必和佤纳人结下世代怨仇，现在阻止十四还来得及。”
彦琛平静地看着他，却道：“若怕结下世代怨仇，那就灭了佤纳族，朕信他有这个能力。”
晏璘呆住，他总算领悟到皇帝那句话的分量，的确，这一兄一弟身上留着同样的血，不论他们彼此的关系如何势同水火，他们的世界旁人怎么也无法进入，也永远无法理解。正如彦琛说的，他们对彼此的了解，早已深入骨髓。
却是此刻，又快马消息送来，可不是从前线而来，竟是从境内送出，来者是晏珅府上的亲兵，竟说定康王妃早产，大人和孩子都十分危险，想请晏珅即刻回府。
“先头还好好的！”晏璘很着急，问道，“王妃预产是何时？”
“说是十月。”亲兵答道。
“早了那么多天，大夫怎么说？”
“恐怕孩子保不住。”亲兵道，“但是王妃执意要保住孩子，所以才来找王爷定夺。”
“你们来的路上，只怕孩子都生好了，你当吉西城是隔壁人家？太胡闹！”晏璘大怒，转身看彦琛，却见他徐步出了营帐，翻身上马，直往城头而去。
城楼之上唯各要处有零星火把，黑夜之中只有身在暗处才能看清楚周遭一切，此时有亲兵向晏珅禀告：“将军，营帐里有飞马奔来。”
晏珅眺目而望，竟是兄长的身影，皱眉吩咐：“让他上来。”
“是！”
亲兵离去不久，彦琛便上了城楼，此时距离子夜还有半个时辰，夜风猎猎，将他的青布衫吹得缭乱。
“皇兄好些年没上过战场了。”晏珅淡淡一笑，亲手将一副铠甲套在彦琛的身上，“这样毫无防备地立在城头，很危险。”他细心替兄长系紧，退后两步，赞叹道，“皇上雄姿无人能比。”
彦琛冷笑道：“难得听你夸人。”言罢这一句，便转了肃穆的脸色，直直地看着晏珅道，“方才你说，女人是用来保护的？”
“是。”虽然被问这句话有些突然，晏珅到底答得极快，似乎也暗暗讽刺皇帝，“男人，不就是该保护女人的吗？连自己的女人都无法保护，谈什么天下。”
“那你回去吧。”彦琛道。
“皇上的意思，臣弟不明白。”晏珅更加茫然。
皇帝缓缓道：“方才有报信说，周桃早产了，她和孩子都命在旦夕，朕觉得此刻你回去会比较好。”
“桃儿她……”晏珅果然怔住，苍俊的浓眉拧曲着，深邃漆黑的眸子里纠杂着各色情绪，半晌却道，“桃儿她能挺过去的，子时将至，我若离开，军心势必不稳。大丈夫言出必行，佤纳王若不肯服软，我必须屠城。****是友善之邦，可不代表能被这些番邦小国随意欺侮。这一次必须杀一儆百。”
“若是朕命你回家？”彦琛似有薄怒。
“将在外，君命有所不受！”晏珅傲气凌然。
“放肆！现在朕在你面前！”彦琛怒言，停了停道，“难道你所要保护的女人，只有梁嗣音？周桃不是你的妻？”
晏珅被戳中软肋，无话可说。
“你最好不要忘记，梁嗣音是朕的女人，朕会保护她。而你要保护的人，只有周桃。”彦琛向他伸出手，示意他交出佩剑，“去吧，屠城也好，受降也好，朕替你完成使命。但是周桃那里，朕帮不了你。你自己说的，连女人都保护不好，谈什么天下。”