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周世显牵着昭仁公主的小手,由珠子在后面跟随,一路走到车队最前面,找到瑞常。
“瑞千总,”他苦笑着说道,“这一回没奈何,非得拜托你不可了。”
瑞常见到驸马带着昭仁公主大驾光临,也不知道是什么事情,等到周世显在他耳边悄悄说了两句,方才恍然大悟,笑道:“标下立刻去办!”
说完先拿了个小扎子摆在地上,请公主坐下,然后让人在空地上生了一小堆火,在火上架了一个小小的铜制行军锅子,取过装水的竹筒,往锅里面到了小半锅清水。
昭仁公主看到这个架势,知道这回肯定不是吃饼子了,也不会是煮咸菜,于是咕嘟吞了一口口水,满怀希望地看了周世显一眼。
“别急,等会就知道了。”周世显笑着说。
只见瑞常走到装军需的大车旁,跟阮明手下管着军需的校尉嘀咕了两句,便爬进大车,过不多时,拎着一个沉甸甸的皮口袋下来了,一直走到周世显和公主的面前。
“殿下你瞧,这可是好东西。”瑞常打开扎着口袋的皮绳,从里面抓出一小把黑褐色的碎末,摊在手心里,笑嘻嘻地拿给昭仁公主看。
“这是什么呀?”
昭仁公主两眼放光,两只小手抓着瑞常的大手拉到面前,低头闻了一下那丛碎末,张嘴就要去吃。
“哎,哎,殿下!殿下!”瑞常慌忙把手缩回来,“现在还不能吃,得先煮啊。”
说完,把手心里的碎末都投入到小铜锅里,加了一点点盐,用锅子旁边的勺子边煮边搅拌。
没过多久,香味就出来了,那一小把碎末经过滚水一煮,很快就胀了起来,渐渐变成了小半锅糊糊。
“是牛肉!”昭仁公主欢快地喊起来,垂涎已滴。
“对,殿下真是聪明,这是我们蒙古的牛肉羹,稍微凉一凉就可以吃了。”
这是周世显唯一能给昭仁公主找到的“好吃的”东西了,他想想那个绿油油的花冠,和那块珍贵的鹅卵石,不由得在心里笑了——这个六岁的小家伙也挺不容易的,为了吃上这一口,大约连压箱底的宝贝都拿出来了吧。
这是三千营夜不收们的“特粮”,从新杀的一头牛身上取百来两百斤肉,晾晒一年,风干成为牛肉条,然后反复捶打捣碎,可以得到十几斤肉松,装在制好的牛膀胱之中,成为骑兵在长途奔袭或高强度的侦察和作战时,补充体力的最佳选择。
现在牛羊不易得,因此也不能拿这个当做主粮,只是储备一些作为紧急情况之用,没想到今天拿来打发昭仁小丫头,正好用上了。
周世显再看昭仁公主,只见那小半锅牛肉糊糊都已被吃得精光,她正恋恋不舍地拿勺子刮着小铜锅的锅底和锅壁。
“好吃吗?”周世显温声问道。怎么说也是帝子,看她这副样子,还真有点于心不忍。
“真好吃,”昭仁公主抬起头,可怜兮兮地说道,“可惜都让我给吃完了,阿娘和阿姐都还没有尝到。”
周世显心一软,刚想说那你带一点回去好了,忽然看见站在公主身后的珠子,正向他微微摇头。
他微微一愣,跟着恍然大悟,哭笑不得地想:“这小丫头,一不留神就差点着了她的道”,立刻打消了刚才的想法。
再说,这种肉松看着少,其实吸水就立刻膨胀,曾有不懂的士兵在战场上捡到这东西,干吃了一顿,喝完水就被活活胀死的例子。
“这是军粮,他们吃了才有力气上战场,”周世显指着眼前那些蒙古骑兵,谆谆善诱地对公主说道,“如果咱们遇到敌人,就全靠他们在前面抵挡和报信,要是咱们把他们的军粮都吃光了,那到时候敌人杀来,可就没有人能抵挡啦。”
这个话昭仁公主能听懂,知道自己的小小诡计没能骗得过周世显,不过今朝有酒今朝醉,明日愁来明日愁,于是拍拍吃得鼓鼓的肚子,扯了珠子的手,一步三回头地去了。
一旁的瑞常却很是过意不去,蒙古人生性豪爽,他觉得驸马这样不是待客之道,于是小声说道:“驸马,咱们又不缺这一点,要不回头我包上一包,请驸马送过去?”
周世显摇摇头,只简单说了一句:“当仰体圣意。”
万岁爷的意思是什么,瑞常不知道,但他一直感念皇后赏他镯子的恩德,觉得公主们甚是可怜,虽然没再说话,却把这事记在了心里。
用餐完毕,前后收拾停当,该上车的上车,该上马的上马,全军拔营,离开滞留了大半日的临时驻地,向瑞常口中“驸马家开的驿站”——周家驿行去。
一路上,没有再遇到什么骚扰,一个时辰已行程过半,周世显看看天色,天黑之前可以稳稳地到地方。
接着便见到瑞常骑在马上,两手揣在怀里,东张西望地溜达过来,到了他面前用脚跟轻轻一磕马腹,马儿听话的一旋,变成跟周世显并咎而行。
周世显心想,蒙古人的骑术真是天生的,就跟长在马上似的,我用上双手双脚,也照样比不过抱着双手的瑞常。
他猜得到瑞常是来做什么的,斜乜着他,哼了一声:“你鬼鬼祟祟的,想干什么?”
瑞常把手抽出来,拿着一个小罐子递给他,笑嘻嘻的没说话。
周世显接过来,见是军中常见的一种小小陶罐,外面用编织的竹条包起,这样就很不容易打破,可以用来喝汤喝水。
再揭开盖子一瞧,里面装着的原来是干酪,看得出来是用锋利的刀子切去了外皮,只选了奶黄色的酪心部分,并且很细心地切成了几十片薄薄的硬条,光滑晶莹,形状像是后世的口香糖一样。
“就当个零嘴,万岁爷也不会说什么。”瑞常小声说完,纵马走了。
周世显一笑,知道瑞常性子就是这样,一片赤子之心,也不好多加责怪,只得驱马走在皇后的大车旁,犹豫了一下,轻声喊道:“珠子,珠子。”
只听刷的一声,篷布后的大眼睛出现了,警惕地看着他:“叫珠子做什么?”
周世显拈起一片干酪,举到大眼妹面前,微笑不语。
大眼睛的表情,由提防变为惊讶,由惊讶变为惊喜,终于变成了一弯月牙的模样,让周世显看得心动不已。
最终还是由珠子把陶罐接了进去,车队继续前行。
再走了大约半个时辰,刚转过一个小山包,在夕阳映照下,一座规制庞大的驿站就坐落在不远处,清晰可见。
鼓角之声响起。