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因为之前早有准备,叶敏瑜造反的消息传到京师,萧宗昌和萧宗盛带着萧家的嫡系子弟,将多年来积攒的万贯家财换成银票,出京去投奔叶敏瑜去了。当时叶敏瑜离京,京师群龙无首,没人主持大局,他们走的悄无声息,也没有人出面阻拦。
萧宗盛走的时候立劝女儿萧妃出宫,跟着他们一起去避祸。萧妃却出人意料地拒绝了。萧妃道:“自古地方对抗中央,能够成事者百中无一,现在就算是能够离开这个紫禁城,也许用不了多久,咱们还要成为阶下囚,那又何必多此一举呢。这么多年来,本宫早就做好了夺嫡失败的准备,本宫连死都不怕,还有什么是不能承受的!何况这件事总要有人站出来负责,不是瑜儿,不是伯父,不是父亲,那就是本宫好了!”
萧宗盛劝她许久,萧妃却是心意已决。
萧宗盛只能黯然离开。
皇上回宫之后,圣旨很快就下来了。“皇贵妃萧氏,天命不佑,教子无方,着废庶人,幽居乾西殿,无诏不得出。慧妃升为贵妃,摄六宫事,代掌凤印!”乾西殿是关押犯了大错的妃子的地方,也即是民间传说中的“冷宫”。萧妃被幽禁在那里,且“无诏不得出”,这一辈子就算彻底完了。
萧妃在后宫之中风光了二十多年,家族背景深厚,入宫之后又很快生下皇四子,连皇后都被她压得动弹不得,乃是后宫之中有实无名的第一人。今天竟然落到了这等田地,实在叫人唏嘘嗟叹。
“弑逆”乃是十恶不赦的大罪,听说皇帝本意要处死萧妃,关键时刻确实慧妃劝住了他,最后以“萧妃入宫侍候多年”为由,留下了她的一条命。
慧妃为人温柔和顺,对人本来就好,这一次顶着雷出面求情,救下了和她一向不睦的萧妃,如此宽厚仁慈,后宫里传出一片赞扬之声。
萧妃却不由得冷冷而笑。都说会咬人的狗不叫,慧妃躲在她和皇后身后,不声不响,坐看她和皇后斗得你死我活,最后坐收渔人之利,太子疯了,赵王反了,只剩下一个叶敏昭,皇位将会毫无悬念地落在他的头上!
萧妃不相信这天上会随随便便掉下馅饼来,正好砸到了他们母子的脑袋上。所以这“宽厚仁慈”嘛,骗骗没有心机的低位嫔妃还行。在她看来,慧妃简直就是一条潜伏在暗中的毒蛇!
萧妃留在京城不是为了等着别人来侮辱她,准备了这么多年,如今功亏一篑,她已经恨透了慧妃,这些日子以来,她痛定思痛,终于想通陈嘉早就背叛了她,投向了慧妃,她手里还捏着陈嘉天大的把柄,她不会叫陈嘉好过的。
只要扳倒了陈嘉,就可以牵连到慧妃,说不定她和叶敏昭布置的阴谋就能大白于天下。
她是输了!可她也绝对不想让慧妃好过!
但是扳倒陈嘉的前提,是能够见到皇上。
皇上急匆匆回到紫禁城,却身染沉疴。第二天就晓谕六宫将萧妃废为庶人!可是萧妃却一直没能见到皇上。
内务府派人来将她的东西搬到了乾西殿,从前在她面前俯首帖耳,努力巴结的奴才们见她落魄了,变得颐指气使,不把她放在眼里起来,她承乾宫里的摆设哪一件不是稀世珍品,值钱的都被内务府的顺手拿走了,更不要说那些金银细软,自然全都进了这些奴才们的腰包。她只当是看不见,心中却不由得冷笑。
乾西殿的阴暗潮湿,逼仄不堪,正殿甚至不如她承乾宫的一个倒座房宽敞舒适。这个地方根本就没人打扫,屋子里的角落里甚至到处都是蛛网,床上、炕上都是满满的一层灰土。
住到这样的地方,她也并没有多说什么。她现在只想见到皇上,然后哪怕是立刻就死呢,她也不怕!
她就是这样刚烈的女子!
她在后宫经营多年,就算是一时落魄了,还是有不少人手可用,当晚就有一个能够接触到皇上的内侍前来乾西殿找她。她从手上褪下一对通体碧沉沉的手镯,通体碧绿,没有一丝杂质,一看就不是凡品。她把镯子交给那名内侍:“这是当年本宫刚刚进宫的时候,皇上亲手给本宫带在手上的……”萧妃遥想当年,她刚刚进宫的时候,和正统也是有过一段恩爱的时光的,这对镯子就是明证!是从什么时候开始,她把全部的精力都投入到了儿子的身上的?皇上在她的心里变成了可有可无的?
她在心里无声地叹了一口气:“……你把这对镯子递给皇上,他应该会见我一面的!”
那名内侍唯唯应诺着去了,第二天傍晚时分,皇上真的来了乾西宫。同来的,除了陈嘉还有慧妃!
皇帝是被一乘软轿抬过来的。陈嘉和慧妃扶着他走了进来。他看见乾西殿逼仄狭隘的环境,眉头皱了皱,没有说什么。
萧妃在狭窄的小院里跪下,恭迎皇上大驾的到来。皇上不想进这样的小小的肮脏的房间,小太监搬了龙椅过来,皇上坐在椅子上,冷冷看着匍匐在脚下的萧妃,声音沙哑地道:“事到如今,你还有什么话可说?”
皇上没有叫起,萧妃就只能跪在地上说话,她不屈地抬起头来,目光灼灼地看着正统:“皇上!臣妾今天只想和您说一句话,瑜儿并不是真心想要造反,他都是被人逼的,皇上英明天纵,您可不能中了别人的诡计,将这大好的万里河山交给蛇蝎心肠的一对母子!”
正统听到这句话就气不打一处来,“你的好儿子,将朕的一万御林军都打散了,你还在这里言之凿凿的狡辩,朕亲眼看到的,亲耳听到的,难道还有假的不成?这么些年来,朕就是太纵着你们母子了,才会叫你们无法无天至这种地步,为了朕屁股底下的这把椅子,竟然做出欺君叛国这样大逆不道的事情来!”
萧妃猛然抬起头来,目光凌厉地看向慧妃:“皇上,这一切都是这个贱人害的我们母子!您千万不要被他们给蒙蔽了!”
慧妃的脸上适时地露出委屈的神色,不用她自己说话,皇上已经狠狠一拍椅背,“朕昨天就想将你处死,是慧妃跪在朕的跟前为你求情,你不但不知感恩,还这样含血喷人!你的心究竟是用什么做的?”
慧妃这才开口道:“说起构陷加害,倒是萧姐姐的拿手好戏,顺王殿下不就是被你们母子害成现在这个样子的吗?”
正统似乎早就知道了这一点,他冷冷地看着萧妃道:“你这毒妇,你肯承认吗?”
萧妃冷冷一笑,昂然道:“皇上既然已经相信,何必还要再问臣妾?”
慧妃淡淡笑道:“知道姐姐必然不肯承认,今天我把证人带了过来。”她拍了拍手,就有一个面容英俊的青年被两个如狼似虎的侍卫押了进来,正是失踪多时的武云起。
萧妃见了武云起,竟然并不怎么吃惊。只是淡淡笑了笑对慧妃说道:“没想到他真的落到了你的手中,你还真有点儿本事!本宫这么多年来算无遗策,却始终看低了你们母子两个!可恨啊可恨!”
正统厌恶地看了她一眼,对着武云起道:“你把昨天对朕说过的话,再原原本本地和她说一遍!”
武云起就把萧妃如何叫人暗示他,如何给他制造机会和宜贵嫔通奸,如何被萧妃当场拿住,将宜贵嫔控制在手里,最后又如何使宜贵嫔怀上他的孩子,陷害原太子的事情一五一十地说了一遍。
最后说:“顺王倒台之后,萧妃娘娘见小人没有用处了,就派了公公来取我的性命,若不是陈公公刚好带人经过,将小人救下,小人早已命赴黄泉。可叹小人豁出性命帮着娘娘做事,娘娘不但没有丝毫恩赏,还差点派人杀了小人,想想实在叫人心寒!”
对于武云起的控诉,萧妃并没有多看一眼,派人斩草除根的确也是她做的,只可惜功亏一篑,如今她已经和皇上和慧妃撕破了脸皮,她又哪里会惧怕一个小小的侍卫。
皇上挥挥手,侍卫又将武云起带了下去。皇上看着萧妃,眼中的恨意无穷无尽:“宜贵嫔肚子的里的孩子根本就和太子没有关系,这一切都是你的诡计,你的目的就是让你的儿子登上皇位!”
萧妃忽然一阵歇斯底里地狂笑:“没错!皇上,太子是我害的。他胆小懦弱,无德无能,每天只知道花天酒地。瑜儿哪里不如他?我又哪里不如皇后?就因为她是原配,她的儿子是嫡长子,这万里锦绣河山就要归了他们母子?凭什么?我就是不服气,就是要让他下台!”
皇上气得浑身直抖:“你……你……你们母子害得舒儿神志不清,整日疯疯癫癫,你竟没有一丝一毫的愧疚?”
“愧疚?”萧妃冷笑:“皇上您不要忘了,当初不相信太子的可是您自己!若不是您不相信自己的儿子,先把他幽禁,又把他投入天牢,他又怎么会变成疯子痴儿!要怪,也只怪他自己没用,怪他胆子太小!我的瑜儿,多少次马革裹尸,冲锋陷阵,可到现在还不是好好的!怎么叶敏舒就这么脆弱?”
皇上气得呼呼直喘:“你这个毒妇,你这个毒妇!”却一时找不到话来说了。
慧妃轻轻拍打着他的后背,低声道:“臣妾瞧着,萧姐姐是真的疯了,皇上,咱们还是回去吧。您能见她最后一面也算仁至义尽了!”
“皇上且慢!我并不是什么好人,可她也未必就安着好心!”她伸手一指慧妃,“她现在奉承你捧着你,不过都是为了让她的儿子当皇帝而已。天家无亲情,皇上您还是醒醒吧!您大概还不知道,您宠爱至极的陈嘉,对您也并不是完全的忠心,他还有另一重身份,他根本不姓陈,他姓齐,是齐殇帝的嫡亲孙子!”
大齐,乃是大楚之前的一个朝代,绵延三百余年。齐殇帝就是大齐的最后一任皇帝,他为人并不昏聩,实在是他的父兄给他留下了一个烂摊子,帝国万年腐败横生危机四伏,齐殇帝努力维持着帝国不倒,终究还是成了亡国之君,大楚建立之后,有许多人同情齐殇帝,并打着他的旗号造反,令太祖和太宗都十分伤脑筋,所以大楚的朝廷闻齐殇帝而变色,对于他的嫡孙更是谈虎变色。
萧妃原来之所以那么放心地将陈嘉安排在皇帝身边,认为他会百分之百地听她摆布,正是因为她相信,她掌握了这个秘密,陈嘉永远也翻不出她的手心。只可惜,最后陈嘉还是叛变了。
今天见正统,她就是为了说出这一句话来!
正统倏地停下了步子,回过头来看着她,眼中有怜悯,有讥嘲,唯独没有震惊。萧妃心里一沉,隐隐感到有些不对。正统已经淡淡说道:“这件事,朕早就知道了。陈嘉到朕的身边不久,就把这件事告诉朕了!”
就连刚才慧妃揭露她迫害太子,萧妃都没有这么震惊:“这……怎么可能?您明明知道他是前朝遗孽,您为什么还对他这样信任?”
正统缓缓道:“他对朕忠心耿耿,朕自然相信他!”
萧妃像是受到了巨大的打击,瘫倒在地上,“这不可能,这不可能!”她不知道这个世界是怎么了,为什么一些常识性的东西,到了今天已经完全改变了。
不知过了多久,皇上早已离去,“吱呀”一声,乾西殿的门重又被推开了,慧妃和陈嘉慢慢走了进来。
萧妃用最后的尊严武装起自己,慢慢坐直了身体:“你们是来看我笑话的吗?你们休想!”
院子里所有的下人都被打发出去了。
慧妃慢慢站到了她的身前,脸上露出一个似哭似笑的表情:“萧乐声,你终于也有今天,你终于也得到了报应,我等这天,已经等了二十年了!”萧乐声就是萧妃的名字,慧妃一字一句恨声道:“二十年前,你用毒计害死我第一个孩子的时候,我就等着这一天,今天总算让我等到了!”