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大老爷将延庆王妃一行直送出府门,看着王府那带着徽记的马车辘辘行远,这才返回内宅。只见垂花门里,一个婆子带着两个小丫鬟等在那里,是大太太派来接大老爷过去正院的。五姑娘雨霞竟也等在红漆廊柱下,见父亲来了立刻过来请安。娇滴滴地道:“父亲,女儿近日学着画梅,可怎也画不好,父亲若是有暇,可否过去指点女儿一二?”
大老爷素来宠她,自然无不应允。大太太派来的丫鬟婆子这才有机会上前请安。说不了两句,就被大老爷打发走了。于是父女俩在一群丫鬟婆子的簇拥下迤迤逦逦直奔合香阁行去。
直到众人走远了,那带头的婆子才恨恨地呸了一声:“没见过合香阁这么不要脸的,为了争宠,连女儿都派出来了。大家小姐的脸面都不要了!真是下作!”众人忿忿地回去禀告大太太不提。
大老爷走了一阵子,忽然想起外院一件要紧的公务尚未处理,便吩咐雨霞先回合香阁,他带着一个丫鬟匆匆去了外院南书房。
雨霞回了合香阁,柳姨娘作为姨娘没有资格陪客,但这时已经得到消息,早已打扮停当,守在了院门口。见大老爷没跟过来不由一阵诧异,雨霞扶着生母的手进了堂屋里间,挥退了众人,又关上房门,柳姨娘一坐下就不由埋怨道:“我的姑娘,今天这事你可有欠思量呀!你一个姑娘家,亲自跑到二门接你父亲……娘知道你是为了娘好!娘也不怕人家在背后戳脊梁骨,可你是一个未出阁的姑娘,‘帮姨娘争宠’,这话传出去多不好听呀!”
“娘……”雨霞嗫嚅了一下,也意识到此事不妥。到底是年纪小,没有历练出柳姨娘般的稳重。其实以柳姨娘的受宠程度,就算争宠,也断不至于派女儿出马。都是她太过心急,乱了章法。对着生母,也就有什么说什么了,雨霞便道:“娘,我把父亲叫来合香阁,是想……是有件事想求他……”
柳姨娘疑惑道:“到底是什么事?吞吞吐吐的!”
“……我”雨霞的脸红红的,“我想求他……把我说给二表哥。”毕竟是大家闺秀,说起自己的亲事,即使对着生母,也还是害羞的。
柳姨娘不由怔住!脸上的神色渐渐庄重起来:“姑娘,你是大家闺秀,金尊玉贵的千金小姐。自来婚姻大事都是父母之命媒妁之言,你怎么可以自己过问自己的婚事?这要是被怡宁居知晓了,不知要怎样编排你呢!”
雨霞脸更红了,“我自然不会出去乱说!娘,都什么时候了,就别跟我讲这些礼数规矩了!父亲最听你的,这次你可一定要帮我。”
柳姨娘抓住椅子扶手,脸显沉吟之色,眉目间自有一股气势。自己的孩子,哪有个不爱的,刚才那番话也不过是敲打雨霞两句,怕她被人抓住了把柄,若她真是个严守礼教规矩的,又哪能有今天的日子,隐隐竟能与正房太太相抗衡。
就沉吟着劝道:“那二表少爷,以前又不是没见过。虽说也是皇室血脉,算得金枝玉叶,可他上面还有一个成了亲的哥哥呢,承袭王爵哪里轮的到他?前儿听你父亲说起,延庆王爷已经上书当今圣上,为长子讨封世子封号了。世子之位一旦定下,二表少爷顶了天也就是个国公。况且,延庆郡王与国家并无尺寸之功,世子再往下降,可就连王爵都没有了……”大楚制,皇室宗亲除了极个别的立下大功者由皇帝赐予金宝金册,得到一个世袭罔替的爵位——也就是说爹是什么爵位,儿子照样还是什么爵位——其余的可都是降等袭爵的,没有了世袭罔替的铁帽子,几代下来就变成了闲散宗室,也难怪柳姨娘有些看不上叶敏淳。
所谓县官不如现管,郡王府听着好听,若论权势地位,又哪里能比得了首辅宰相之家。五姑娘雨霞别看是庶出,姨娘却极得大老爷宠爱,在相府的体面那是一等一的。吃穿用度、入学教育都是比着嫡女来的,雨霞早就把自个儿当成了嫡女。大老爷也不只一次地表示,将来要为她找一个天下最好的男人嫁了。母女两个一个比一个心气儿高,普通的宗室又怎会看在眼里?
“……可不能只为他生得好看就动了心思,嫁人可是一辈子的事情。”
“娘!你说什么呢?”雨霞羞得脸上发烧,想到表哥那张俊脸,又是一阵心跳,“你怎么不想得长远一点!二表哥从小就与太子交好,一起读书,一起习武,将来太子登了大位,能不重用他吗?又是太宗皇帝的亲孙子,又文武双全,带得了兵也从得了政,将来立下几桩功劳,得个王爵也不算难啊!历朝历代这样的例子多着呢。”
柳姨娘神情凝重起来:“这话你是听谁说的?”她虽然颇有些手腕,长于宅斗算计,但毕竟是内宅妇人,对于朝堂政事并不十分关注,自然没有多少见识。但这话说得有没有道理还是判断得出的。
雨霞嘟着嘴道:“是绿静斋那贱人说的。”可不就是刚才吃饭的时候雨澜话赶话地说出来的。
柳姨娘这下真的吃惊起来:“她才多大一点儿。竟有这样的见识?”柳姨娘目光幽深,神情越来越严肃:“孩子,当娘的再劝你一次,以后再不要和七姑娘作对了。她小小年纪就有这样的见识,能是个好相与的吗?我瞧着连老太太的心都慢慢被她拢过来了,可见她的手段!”
“娘,你还说!”雨霞忽地站了起来,想起今日雨澜的风光,气就不打一处来,“只不过是婊子生的贱人,凭什么和我争?凭什么老太太喜欢她不喜欢我?再说了,她有什么了不起,有了事情,父亲还不是站在我这边。”想起上次摆了她一道,脸上就露出得意的笑容。
柳姨娘急得直跳脚:“哎呀我的小祖宗啊,你怎么那么固执!有道是多一事不如少一事,多个敌人就给自己多树一堵墙啊!你又何必非得和她过不去呢?”
新仇旧恨一起涌上心头,雨霞越想越怒:“她整天与我作对,想让我和她和好,做梦!”柳姨娘又劝了几句,雨霞只是不听。时间不多,大老爷马上就要来了,只好又把话题扯回到叶敏淳身上。就问:“今天的杏花宴,不就是给二表少爷、三表少爷相看姑娘的吗?延庆王妃心中可有中意的人选?姑娘当时有没有留意?”
雨霞皱眉枯思半晌:“三姑姑对每个人都是和和气气的,我看不出她对谁有什么特别的!”又一笑傲然道:“我看京城虽大,这些所谓的贵女,也就那么回事,并无特别出挑的。论品貌才学,谁又能越得过我去!今天我做的诗文,可是公推第一的。另一个翰林院掌院学士的女儿,看其穿戴就知道家境一般,恐怕父亲是个只会读死书的书呆子,穿的衣裳都是半旧的!”
柳姨娘看着面前如花似玉的女儿也是一阵欣慰,“孩子,开弓没有回头箭,你可想好了,就是二表少爷了?”
雨霞斩钉截铁地道:“我想好了!我就想嫁给表哥!”
柳姨娘摇了摇头:“别把话说得那么满,这几年来,娘一直在盘算你的婚事,其实早就为你想好了。只是这事情不好叫你知道,加上时机尚不成熟,就一直未与你细说。”
“我看表哥一个王爵是跑不了的!这世界哪还能有比王位更大的爵位,哪还有比王妃更尊贵的身份?就是那几个世袭国公府的世子,我也瞧不上了!”
“比王爷大的当然还有!”柳姨娘神秘一笑:“东宫……如何?”
“什么?娘……”雨霞震惊地站了起来,“您,您想叫我当……太子妃……中宫娘娘?这,这可能吗?”激动的声音都颤抖起来了。如果真的当上了太子妃,那么将来太子登了大宝,她就是母仪天下的皇后,一人之下,万万人之上。所有的人都将拜倒在她的脚下,那是何等的风光,何等的尊荣?想到这里雨霞只觉一股股热血直涌上头,整个人都晕晕乎乎起来。
“……这可能吗?”
“太子今年已经十七岁了,皇家比普通的簪缨钟鼎之家更重视子嗣绵延,可直到如今妃位一直空悬,连侧妃都没有纳一个。身边只有几个没有位分的低等宫嫔侍候……”柳姨娘语调舒缓、侃侃而谈,有一股让人信服的魅力,“我向你的父亲旁敲侧击过好几回,外廷中已经有许多大臣上书皇上,劝皇上早早为太子选聘太子妃了。如今太后病重,太子纳妃之事更是势在必行!”
雨霞茫然问:“为什么?”
柳姨娘轻叹一声,女儿还是没有把她这份缜密学到手里啊。“你想,大楚以孝治天下,万一真有一天皇太后仙驭升遐,到时就是国丧,就要守制一年,太子已经这么大了,哪里还能耽搁得起!我猜,恐怕太后也是心急如焚,想着赶快将太子的大婚给办了。”
雨霞听得一阵激动:“那,我,我……”
“一旦太子选秀的诏令下来,我就向你父亲进言,让他去求老太爷,无论如何也要将你送进毓庆宫去!杨家也可借此巩固和太子的关系,凭你的品貌才学,这又是百利而无一害的事情。你父亲应该会答应的!只要老太爷点了头,皇上都不会不给他面子!”说到这里,柳姨娘轻叹一声,声音里充满了酸涩:“只可惜你终究不是太太生的,皇家体面要紧,这正妃的位子,恐怕……”是没有你的份的!
“中宫,中宫终究没我的份吗?”雨霞颓然坐倒在椅子上,只觉得煮熟的鸭子就这么飞了,心里不由一阵急痛。
“孩子!”柳姨娘慢慢走到女儿身旁,蹲下身子,伸手轻轻抚着她柔滑的脸颊,眼角迸出泪花:“都是娘不争气,娘没法给你一个嫡女的身份。不过你也不要担心,只要你能进驻东宫,将来一个贵妃稳稳当当是跑不了的。有我们杨家的支持,只要你有足够高明的手腕,有朝一日诞下麟儿,眼光放长远了,就是慈宁宫的位子也不是不能想的!”
是啊,只要她是杨家的女儿,只要她是权倾天下的首辅的孙女,就算不是正妃,谁又敢欺负她不成?有这样强势的娘家,只要她能生下儿子,将来她的儿子做皇帝的机会都很大,到那个时候她就是万人顶礼膜拜的太后,谁还敢拿庶女不庶女来说事儿!
这就是她一生为之奋斗的路线图啊。柳姨娘对女儿确实没话说,将这一切全规划的妥妥帖帖。想明白了这些,雨霞心里终于舒服了一些,只觉得一条光明大道已在眼前徐徐展开,只要一步步坚定地向前走,美好的未来在等着她呢。
这不比做一个不知道有没有的王妃强得多?
“娘,孩儿明白了!孩儿都听您的!”想起二表哥那俊逸温润的面庞,雨霞一阵难以割舍。但是比起那尊荣无限的天家富贵,雨霞还是毅然决然地将二表哥KO出局。
柳姨娘满意地一笑,神情又凝肃起来:“这事成与不成,关键还要看老爷子的态度。我早已开始着手布置了,在你父亲那里试探过多次了,说通他应该没有大问题,将来让他去求老爷子,比我们开口得力许多。只是即便这事真的成了,这泼天的富贵也不是那么好消受的。自来天家都是是非之地,宫里波诡云谲,阴谋算计比杨府多出十倍不止,太子侧妃这条路也绝不好走啊。孩子,你要心里有个数。”
雨霞点了点头,眉目之间乍然露出峥嵘之色:“我明白,那熏人的富贵不是白白得来的,都是争出来斗出来的,以女儿的品性、家世、容貌,不相信就会输给旁人。”她目光灼灼地望着柳姨娘,“您不也是这么争过来的吗……”一个现成的小三上位的励志故事就摆在眼前,雨霞姑娘信心满满,斗志十分昂扬,“以后女儿会和娘好好学着的!二表哥的事,以后女儿再不会提了!”
柳姨娘就笑:“傻孩子,你怎么这么实诚!太子侧妃这件事,不是我们想想就能成了的,这中间不知道还有多少变数,内务府、宗人府、毓庆宫、皇后、太后……不知还有多少关节需要打通。这事急不来,得一步步慢慢谋划。成了当然是好,若是有个意外,那时退而求其次,二表少爷如此家世人才,放过了也着实可惜……”
雨霞佩服得五体投地,“娘真是算无遗策!”伸手拉住柳姨娘的衣袖,“您以后可得把这些谋算和手段好好教些给我!不管能不能嫁入东宫,以后总会有用的!”
“好!好!”柳姨娘宠溺地搂紧雨霞,“只要你想学,娘全都教给你!不论怎样,娘都会尽最大的努力让你称心如意的。你乖乖地听你父亲的话,等待宫中的选秀的诏书吧。”
娘两个又说了几句体己话,柳姨娘最后叮嘱女儿:“今天的事情,千万不可外泄!若是被太太知道了,定会横加阻挠!”
雨霞频频点头:“您放心吧,我定会守口如瓶。”
是夜,大老爷办完了公差回到合香阁,柳姨娘带着雨霞亲自接入房中。母女俩一个捏肩一个捶腿,轮番说着笑话逗他开心,大老爷吃着素日喜欢的明前龙井,一身的疲倦一扫而空。一时兴起,便带着一对母女来到书房,真个教导起雨霞画梅来。