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第二三八章 监生
登州，守备太监府。
徐玉芝姿容惨淡满面泪痕地跪在地上，语无伦次地苦苦哀求，“义父，你帮帮我。过完年我都二十了，除了表哥这世上只怕没人愿意娶我了，你帮帮他度了这个难关，玉芝做牛做马来报答你！”
镇守太监徐琨穿了一身靛蓝地绣团花纹的便服，腆着肥胖的肚皮坐在椅子上。一边喝茶一边剔着长长的尾指甲，闻言嗤笑了一声并未答话。
待到女人的哭叫声停了，徐琨才目光转厉狠狠搧了她一巴掌道：“你背着我跟你表哥搅到一处有半年了吧，看我说过什么没有？如今犯事了就记起我这老家伙来了？风流快活时指不定心里怎么骂我呢！”
徐玉芝的脸面立刻紫胀了起来，却不敢伸手去摸。她心里恨得要死，面上却依旧一脸的委屈，“义父，你知道我向来是重情义的人。我表哥一家那样对我，可我一看他们落难又忍不住想伸把手。我表哥又惯于甜言密语，我心里头实在忘不了他。义父，我肚子里已经有了他的孩儿……”
徐玉芝这两年在这老太监身边做小伏低，知道这人虽阴狠手辣睚眦必报，对家乡的几个同姓子侄却是不错的，不就是希望他日身故后能有个供奉香火的人。忙紧走几步小心伏跪在徐琨跟前道：“义父，这孩子生下来我让他跟你姓，让他做你的亲孙子！”
徐琨一怔，白胖老脸上果然有些动容。
徐玉芝见状知道这话搔到了痒处，身子更柔顺，将螓首搁在老太监的膝上，柔柔道：“我表哥自不会说甚的，你对他有活命之恩，若保住他的功名，便如他的再生父母一般，让个孩子跟你姓又算得了什么？”
徐琨耷拉下眼皮，一双昏黄的老眼细细打量着眼前的女人。
模样说不上绝色，至多只能算是清秀。可这两年里，身边有这么一个小东西跟前扭后地嘘寒问暖，性子又乖巧懂眼色，就是猫儿狗儿也处出几分真感情来了。闻说她趁了自己不在家，几次三番地偷溜出去跟男人幽会，心头气闷之余却也徒呼奈何。要是依往日的手段这女子决计活不过第二日，人老了心肠就软，实在是舍不得啊……
将人从地上扶起来，徐琨眼里就多了两份慈爱之色，“既然有了身子还这样不懂事，地上阴凉是随便能跪的吗？看了大夫没有，孩子有几个月了？那常柏到底是个什么意思，什么时候准备迎你过门啊？”
徐玉芝闻言大喜，却知道这老太监阴晴不定，忙收敛喜色低低答道：“就是因为孩子已经等不及了，我才让表哥写下休书，却没想到那女人一个没看住就上了吊。她的家人不依不饶，州府的提学说要革去表哥的功名。这如何使得，他明年还要去春闱中进士呢！”
徐琨摩挲着拇指上的玉扳指，心知这女人没有说实话。其实只要拿张名帖出去，不过半个时辰就可以将常柏的事情打听得清清楚楚。可稍稍瞄了一眼那还未鼓起来的肚腹，到底还是给她留了两分颜面，只是徐徐拍了一下她的手。于是，女人脸上的笑容更加柔媚了。
六月初的天气已经有些燥意了，园子里的花开到极盛时就有些衰败的迹象。常柏望着树梢上不知疲倦上下翻腾的鸟雀，心里却是一片茫然，什么时候竟然落到这般田地的？
那日听到屋子外的吵闹，常柏开始还不以为意。心想这南门口就是嘈杂，一大早天还未亮就有人扰清净，若非徐玉芝非要寻个不惹眼的地处时常幽会，他怕是一辈子都不会踏足这些贫寒之地。结果那声气越来越大，根本就不能再入睡了，他趿拉着鞋子从门缝里往外看……
一大片艳红乌红腥红晃荡在檐梁上，随着早上的微风起起伏伏。
常柏起先还没有意识到那是什么东西，待往上一瞄，就看见平生再难忘记的惨像，当时就骇得手脚倒退。然后傅家的人来了，吕氏哭天抢地哀叫连连，将门堵得谁都出不去。幸好青州知县闻讯赶来，让衙役开道，自己和徐玉芝才能逃出升天。
傅兰香自己要去寻死，和自己有什么相干？州府的提学却根本就不听解释，几句话就捋夺了自己十年寒窗苦读才求得的举人功名。常柏从幼时起，就知道自己将来是要入仕途的，秀才，举人，进士，这便是从小就规划好的前程。突然有一天，却因“私德有亏”几个字就轻飘飘地埋没这一切，叫人怎能信服？
廊桥那边迤逦过来一个人影，正是徐玉芝。常柏连忙迎上去问道：“你义父怎么说？”
徐玉芝面上便浮现得色，“义父说那个姓周的提学脾气又臭又硬，让你不要再去想法子了。他想办法给你谋取一个国子监的名额，以荫生的资格先进去再说。只要你争气，以后入仕为官也是一样的！”
常柏有些失望，喃喃自语，“荫生啊……”
国子监是当世执掌官学的最高学府，照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书，所谓荫生是指依靠父祖的官位而取得入监的官家子弟，此种荫生亦称荫监。凡文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上的，准许送一子入监读书。
监生与科举、荐举同为入仕做官的重要途径之一，是帝国官僚体系当中极为特殊的一个群体。怎么说呢，监生出身的官吏普遍品级不高，入阁拜相那是不可能的，一般就出任知县、县丞、教谕。便是同品级却是正经科考出身的人，也看不起监生出身的。
徐玉芝见常柏面有不豫，心头便有些火冒三丈，想起自己低三下四地求来，他还不满意。便嗤声道：“这个名额在外面可是值上万两银子的，那些江南的大盐商捧着银子都找不到卖家，你还挑三拣四。为了你，我义父兴许还得欠人家一个老大的人情，你若是不愿意要那就算了！”
常柏一个激灵警醒过来，知道这是世上最后一根稻草，忙伸手拦住她的身子，苦笑道：“我知道，兜兜转转还是只有你把我放在心上。只是我如何心甘，本来我明年春闱就可以下场一试身手。昔年我是直隶府名声赫赫的小三元，如今却落得与一些商贾纨绔之家的子弟混在一处，蝇营狗苟得过且过，还不知什么时候能够报效朝廷？”
徐玉芝噗嗤一声笑了出来，眼波流转道：“别人到国子监是为了谋个出身，你倒是清高得很呐！若说别的事就算了，你以后想到哪里做官，还不是我义父一句话的事。且把心放回肚子里，安安心心地读几天书，定会有好差事等着你！”
常柏想到徐玉芝的这位义父一句话就让自己的父亲没了官职，想来让自己有个好官职也是一句话的事。遂放下心来对着女人小意奉承，一时间廊桥下的水塘里映印着一对郎才女貌的身影。
劈柴胡同，裴宅。
裴青将一角纸交给桌子对面的傅百善，笑道：“看看，顺着常柏这条藤终于找到徐玉芝的下落，只怕你做梦也想不到她这两年隐身何处？”
因为天热，傅百善只穿了一件浅绛色夹纱衫子，系了一条挑线百褶裙，脆生生地像院子里新开的夹竹桃。闻言接过纸张展开，越看眼睛睁得越大，吃吃问道：“还真是她？”
裴青心里虽不屑也得出言赞道：“这女人真是一次又一次地让我刮目相看，每每都能从绝境里找出条活路来。当年她得罪了秦王，被下令关在柴房里，她就杀死贴身丫头替代，自己趁大火逃出生天。结果阴差阳错遇到了守备太监徐琨，成了他的干女儿。”
这其间还有些不足为外人道也的不堪事，裴青咳了一下没有说出口，心想那些污遭事就说出来怕脏了媳妇的耳朵。但仅仅知道的这些也让傅百善感到非常的意外，她没想到徐玉芝为了达到自己的目的，竟然愿意认一个阉人当爹？当年在梅树下那般清高自诩的女子，原来不过是一场虚幻罢了。
裴青抓过傅百善的手，在她的手心里划圈道：“我却是想到顾嬷嬷身故的那场意外，十有八九也是她指使守备府里的人干的，当年也是查到这一层就断了源头。我也是大意，总觉得你家和守备太监能有什么牵扯，加上手里人手不够，就没有顺着这条线细细查下去，如若不然当时就能将这女人揪出来！”
傅百善发现和裴青坐在一处时，他就很喜欢摸摸她的头发，摸摸她的手，或是碰碰鼻子，对她总像对一个……失而复得的珍宝一般。
有一回两个人无事站在廊檐下看雨说话，雨水啪啦哗啦地顺着滴水瓦流下来，旁边一丛紫茉莉没来得及搬进屋子，花缸里的泥土被雨水一激起了泥浆。站在边上的傅百善没有注意，裙子上就溅了几点污色。一旁的裴青想都没想，就蹲着身子帮她把裙上的泥点子一一抹去。
当时尚在院子里的仆妇丫头们都看呆了，谁都没想到平日里寡言严肃的千户大人，会矮下身子作这种琐碎小事，还做得无比自然。人人望过来的目光都是惊奇加羡慕的，外加很小声的议论，倒让傅百善一时闹了个大红脸。
见傅百善不说话，裴青以为她在担心徐玉芝龟缩在守备府里报不了仇，就笑着宽慰道：“放心吧，她不可能一辈子都呆在里面，徐琨虽然势大，但也不可能随时随地跟着她，要她一条性命实在再在简单不过的一件事。”
不知为什么，傅百善忽然感到有人在后头撑腰杆子的滋味格外舒坦，说话便有些骄纵，“徐玉芝手里欠我傅家何止这些，光要一条性命岂不是便宜了她，我要把她千刀万剐才解我心头之恨！”
裴青一想也是，徐玉芝两次派人袭击傅家，小五的心脉因此受伤，一辈子不能骑马射箭。顾嬷嬷殒命，莲雾也伤了根本，是不能太便宜了这女人。他心思一贯缜密，便仔细寻思开如何才能报了这血海深仇！
傅百善先时有些激愤，没想到丈夫连连点头，立刻就琢磨开了。末了还问一句“真要千刀万剐”，竟是当了一件无比慎重的大事来对待，真是让人看了无比窝心。