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陈长生成功地进入摘星学院的正式招生考试之中。这一次，不像天道院里迎接他的是戏谑或是冷漠，等着他的是殷切的期望与温柔劝勉的眼神鼓励，为此他觉得很温暖，很有决心，状态可以说很好。
京都诸学院招生各有不同的侧重点，天道院偏重于国教教义与修行方面的天赋，摘星学院对修行却不是太过在意。大周军方总以为修行是入院之后才需要注意的事情，他们更在意那些考生的军事素养以及纪律性，所以摘星学院的试题数量不像天道院那般多，但对应对格式甚至姓名的书写方法都有极严格的要求，而试题的内容也基本上偏重于战场模拟以及战例分析。
如果说陈长生有什么天赋，自幼熟背如流的千万本书籍便是他最大的天赋，就像天道院考试一样，掀开试卷，他看到的第一道题又很眼熟。大道三千包罗万象，这句话真没有半点虚假，世间无数学门如星沙般的内容都在其间，自然也包括那些著名的兵法纪要以及历史上著名的战例，对于人类与魔族之间的战争，更是描述的极为翔尽。他记得那些，自然不会答错。
很顺利的，陈长生结束了考试，和其余的同伴们来到军纪楼前，等待着最后榜单的颁布。站在代表着大周军方森严军纪的神兽前，他回想了一下试卷的内容，确认自己考进摘星学院应该没有什么问题，放松了些，看着那名面容苦涩的妖族少年，善意地踮脚拍了拍对方的肩膀表示安慰——很明显，这位天赋神力的妖族少年对人类的兵法战例没有太多了解，考的有些糟糕。
夕阳快要落山，微红的光照耀在神兽与军纪楼冰冷的铁栅栏上，让环境产生了一种神妙诡魅的感觉，陈长生站在光影里，看着还是空空如野的石壁，稚嫩的脸上满是高兴的笑容与对未来的期待。
然而他并不知道，稍后自己迎来的依然是苦涩的失望。
……
……
“为什么？”
先前主持举磨盘初核的那名大周军官以及另外一名神情肃然的教官，站在书案之前，看着案后一名中年将军质问道，他脸上的神情铁青异常，很明显已经快要压抑不住内心的愤怒。
那名中年将军面无表情，眉若墨蚕，不怒而威，听着下属愤怒的质问，微微皱眉，说道：“你这是向上级询问的态度？”
两名教官闻言一窒，其中一人指着楼外的夕阳说道：“看到那封试卷的人虽然只有我们两个，但关注那个叫陈长生的考生的同僚还有很多，我的态度或者不好，可如果让同僚们知道结局，一样也会提出相同的疑问。”
中年将军说道：“终究不过是个洗髓都未能成功的普通少年，你们为何如此看重？”
那名教官愤怒地上前一步，指着案后已经被揉成废纸的那张试卷，说道：“您也看了那份试卷，您应该很清楚，十几年来，入院招生考试里，从来没有出现过如此完美的试卷，无论是答题规范还是战例分析，没有任何漏洞，没有一个错别字，就连稍粗些的笔画都没有！是，那孩子可能无法成为像您这样英勇强大的神将，但他绝对可以成为最优秀的参谋军官！”
中年将军沉默片刻后说道：“这是来自宫中的命令，我不需要给你解释。”
那名教官闻言一怔，过了会儿才醒过神来，声音微沉说道：“但……我需要给那孩子一个解释。”
中年将军抬起头来，看了他一眼，说道：“那你让他过来，我给他解释。”
……
……
走进森严的楼阁，看着案上正在燃烧的烛火，陈长生沉默不语，垂在身畔的双拳渐渐握紧，脸有些苍白，不知道因为疲惫还是愤怒，或者兼而有之。当他看到石壁上依然没有自己名字的时候，他真的很愤怒，比昨天在神将府里遇到冷眼与轻蔑时还要愤怒无数倍。
因为他对进入摘星学院抱有极大的期望，而所有的期望在看到榜单的那一刻，尽数变成了失望，他为之而付出的努力，现在看起来都成了笑话。这一切究竟是因为什么？
他需要一个解释。
案后那名中年将军说要给他一个解释，他想知道会是什么。
“抱歉。”
中年将军站起身来，像猛兽盯着小白兔般冷漠盯着他，说出口的话却是抱歉两个字。
“身为一名大周军人，我要违背自己的行事原则，很抱歉。”
“我的行为或者会让摘星学院声誉受损，很抱歉。”
“你有才能，有前途，你只是个孩子，我却要暂时中止你的前途，抱歉。”
“我不能告诉你这是为什么，抱歉。”
“但我想你很快就会知道原因，所以，希望你能给我一个改正错误的机会。”
陈长生听完这番话，沉默了会儿，然后转身离开。
……
……
第二天凌晨五时，陈长生如昨日如过去十四年里每一日那般准时醒来，洗漱穿衣，静思明心，然后离开客栈，继续自己的求学之路。
他按照名单上的顺序，去了另外两间学院。在天道院和摘星学院的遭遇，自然令他郁闷不悦，但他是世上最珍惜时间的人，他不愿意把时间浪费在无谓的愤怒与悔怅里，只愿意把时间用在有价值的地方，这种表现有时候给人的感觉，便是百折不挠。
昨日的遭遇看上去没有对他造成任何影响，他认真准备，谨慎应试，用脑海里的知识储备与坚韧的意志，成功地通过了这两间学院的入院考试——从试卷内容来看，他自己认为应该能够成功通过——然后又没有任何意外地落榜。
有了前两次的经验，陈长生不再那般失望，或者说他已经麻木了。
他很清楚，肯定有人在暗中针对自己，至于是谁……那个答案也很清楚。
傍晚时分，他走出第四家学院，终于第一次看见了那辆神将府的马车，看见了车辕上那个有些旧淡却又让人觉得清晰的惊心动魄的血凤徽记，当然，那是因为对方专门把马车停在了院门前、就是要让他看见的缘故。
陈长生看着马车，知道答案将要揭晓。
虽然他已经猜到了答案，但看到试卷的感觉终究有些不一样。
那名中年妇女从车厢里走了下来。
“你只是个孩子……根本没有任何资格让神将府做这么多事。”
中年妇人走到他身前，面无表情说道：“但我们还是做了这么多事，因为我们很担心你因为过于年轻而对局面无法有清楚的认识，所以我们很认真地展现实力让你看到。你现在应该很清楚，只要我们不同意，你在大周朝永远不会有出头之日。”
陈长生记得她，在神将府里，自己见到的第一个人就是她，行礼致意，然后直身，没有说话。
中年妇人的眼中闪过一抹异色，她没有想到，即便在这样的情况下，这少年还能如此冷静，甚至没有忘了对自己行礼，这种表现实在是令人有些无措，甚至令人有些不安，但她必须把这件事情做完。
“我们想要什么，你很清楚……如果你同意，我们从你身上剥夺的所有一切，都可以回到你的身边，天道院、摘星学院、宗祀所……随便你挑；想要学什么，随便你挑；想要跟随哪位先生，随便你挑；学成之后，你是想进军队还是想进国教或者入朝为官……所有一切，都随便你挑。”
中年妇人看着他神情严肃说道：“而如果你不同意，过去两日的经历，便将是你人生不停重复的画面。”
陈长生依旧沉默，没有说话。
中年妇人说道：“你是个聪明人，应该很清楚该如何选。”
陈长生看着她，终于说出了第一句话：“师兄笔记里写过，聪明人会活的不快活，所以做人要难得糊涂。”
中年妇人笑了笑，说道：“但你确实很乖，很聪明，没有把婚约的事情告诉任何人……不然你现在已经是个死人。”
陈长生现在终于确认，过去这两天东御神将府一直派人跟着自己。
中年妇人说道：“当然，你不要误会……我先前只是在说一种可能性，圣后在上，神将府向来遵纪守法，从来不会欺负人，只愿意帮助人，只是需要你付出一些……你本来就准备付出的东西，我们就可以帮助你获得很多。”
本来就准备付出的东西，自然就是那份婚书。
帮助你获得很多，可那些本就是自己能够获得的东西。
陈长生忽然觉得，和繁华的京都相比，旧庙后面满是凶兽的山林是那样的美好。
他看着那位中年妇人，忽然开口说道：“婆婆，我有做错什么吗？”
中年妇人怔住，一时语塞。
她在京都生活百余年，看着小姐嫁入徐府，看着姑爷拼杀出越来越好的前程，见惯了朝堂高官、世外强者，习惯了尔虞我诈，阴谋诡计，却从来没有想过，会听到这样的话，这样……看似幼稚、却极难回答的话。
所以她答不出来。