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七月末，大明京师的天气已经逐渐的转凉。晨曦从天际边徐徐的升起来，照耀在京师充满着古老岁月气息的巍峨城墙上。
首辅韩爌完成和崇祯的“约定”。五十万两白银由京中大小钱庄、票号、当铺凑出来，用数十辆马车送到皇城的内库中。于今日离开京师，致仕返乡。
韩爌历经四帝，万历二十年进士，东林党元老。他今日致仕，朝堂上大部分的文臣都来送行。
南城的右安门前，放眼看去，尽是绯袍大员。
东林党此时的牌面啊！
在原来的历史中，崇祯皇帝利用袁崇焕兴大案，将东林党清扫一空，至此之后，周延儒，温体仁分别为首辅，东林党在朝堂的势力被全面的压制。
韩爌侄儿韩垠带着韩府的数名老仆等在官道上。等候着自己的叔父。
在天子清理“鸣凤”陶崇道，显露出阴沉的心思时，他就有些担心、害怕。果然，不到三个月，他叔父就罢首辅。而且被罚50万两白银。
老家那边据说还有人不想给钱，纵然叔父和他父亲联手都压不下去。但在锦衣卫校尉上门缉捕“杀人者”高悬头颅后，满族噤若寒蝉，乖乖交钱。
惜别匆匆无柳条，瘦马单车出玉桥。
韩爌其实心里多少有点羞愧。虽然天子明旨是：诏赐白金彩币，驰驿遣行人护归，悉如彝典。
但是，他的银子运到内库里去，满城文武谁能不知呢？焉知日后这些人的日记里会怎么写？他韩爌一生功业、清名付之东流！
城门前，韩爌接过钱龙锡递来的水酒，目光一一扫过前排的阁臣，六部尚书、都御史，举杯道：“在下谢诸位相送！”
钱龙锡举杯道：“虞臣兄先后作相，老成慎重。引正人，抑邪党，天下称贤。我等岂能不来？”
韩爌摇摇头，叹道：“只恐天子疑我等结党啊。”交易已成，他脱离樊笼，即将归乡。心里多少还是存了几分怨气的。
今年正月，御史任赞化弹劾温体仁。帝曰：“进言者不忧国而植党，自名东林，于朝事何补？”
他并未当面反驳。回去后上奏：人臣不可以党事君，人君亦不可以党疑臣。但当论其才品臧否，职业修废，而黜陟之。若戈矛妄起于朝堂，畛域横分于宫府，非国之福也。
这些话，天子听进去了吗？恐怕是一个字都没有！阉党之后，立即打压东林党。他这里是序章！
人群中一时间有些默然。
孙承宗年龄比韩爌大三岁，但是科名晚十二年。资历差太多。此时在场里最受天子信任的阁臣，他同时也是名列“东林点将录”的人。说道：“
诸位不必忧虑天子怪罪我怕等为象云公（韩爌）送行。在下第一次面见天子时就谏言天子信任东林党人。天子回复：并不忌讳朝堂中存在着党派。朝中无派，千奇百怪！主要是看能否做事。”
天子待他甚为礼物，这种情况下，他必须要为天子辩解几句。以他看来，今上是个明白人。
刚刚拜为兵部尚书、枢密副使、东阁大学士的李邦华可不是什么好脾气。他是铁杆东林党，前东林党魁邹元标的同乡兼弟子！当过言官，抗声道：“
今上用人自有法度，非以党人论。孙阁老、在下、袁崇焕、孙传庭、孙元化、许誉卿都是东林党。天下人有目共睹。
在下倒是想当面问韩阁老几句：考成法督促官吏尽职，为何不允？天子令内阁组织抗旱，可有方案实施？陕西连年大旱，盗贼饥民群起，为何不能免除徭役、赋税、加派？”
说白了，你被罢相，不就是因为你不能做事吗？
韩爌心里的几分怨气，被李邦华问的消退。这倒不是他觉得李邦华说得有道理。而是，他此时若为首辅，李邦华这样问，他自有见解。但现在看看周围人的表情！
他终究是落幕了啊！
而李邦华成为打破“非翰林不得入阁”的规矩百年以来的第一人。简在帝心。
人心向背，不问可知。
钱龙锡赶紧打着圆场，道：“诸位，诸位，今日不谈国事。且为虞臣兄送行。”
酒过三巡，翰林院侍讲学士黄道周等人做诗送别，左中允文震孟亲笔书写，赠送。
韩爌带着侄儿韩垠，坐在马车中，沿着官道回老家山西蒲州。在跃然升起的朝阳中，一行人身影落寞。
韩爌掀起车帘，回首去看巍峨的京城城墙，心中感慨骤起：京师风华已在身后，不可闻矣。韩家后辈，还有人能踏足这里吗？
臣今年六十有四，且在江湖，看陛下治国！
…
…
韩爌罢相，按照惯例来说，必然是要朝堂震动。但天子早在半个月前就擢升兵部尚书、枢密副使、提督京营的李邦华为东阁大学士。圣心独裁，乾坤独幄。
自此是仿北宋东西两府四宰相的格局。
因而，中极殿大学士孙承宗并没有晋位首辅，而是在大明门外，原五军都督府中办公。专管军事。李邦华协助。而作为阁臣，两人都有票拟权。
而新上任的首辅则是李标，他压根就没有清理朝堂的意愿。而是在送别韩爌、正式接任首辅的当天上午，带着次辅钱龙锡到西苑求见天子。
崇祯其实并不在西苑之中。他正带着孙元化在位于东城，工部下属的工部军器局中。
孙元化，天启年间举人。师从徐光启学西洋火器法。孙承宗举荐为兵部司务，在辽东筑台制炮，因功进兵部职方司主事（正六品）。和袁崇焕是旧识，一起参加了宁远大战。
崇祯初，袁崇焕起复，孙元化随即起复任宁远副使。
前不久，崇祯询问登莱巡抚的人选。孙承宗举荐许誉卿，袁崇焕举荐的就是孙元化。崇祯最终选择了许誉卿，但就势将孙元化调到京中来，任工部郎中，专门管理火器、大炮打造的事宜。
稍微熟悉明末历史的人，谁不知道孙元化是大名鼎鼎的火器专家？孔有德、耿仲明等人叛明，将工匠和火炮带到了螨清，加速了其火器部队的发展进程。
时任登莱巡抚孙元化下狱论罪，崇祯五年在京城西市斩首。一代火器专家就此陨落。
“火器制造，自今日起不再归工部所有，所有工匠全部转给兵部、枢密院管理。内廷兵仗局亦如此办理。初阳，你来负责此事。朕任命你为兵部侍郎，专门负责火器打造。”
孙元化时年四十九岁，在军器局的大院里跪拜，声音哽咽的道：“臣遵旨！”
在大明做官，进士是第一流的。他一个举人飘零半生，今日被天子一言简拔到兵部侍郎的位置上，如何能不感激呢？
崇祯将孙元化扶起来，勉励道：“科学技术是第一生产力。袁元素（袁崇焕）对你制造火炮的才能可是大加赞赏。朕相信初阳你的能力！”
这时，王承恩派小太监传信：辅臣求见。崇祯对随行的人员道：“走，回西苑。”
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龙锡，东林党魁也。
——明史。