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烈日当空，许砚有些心塞。
枣红马速度明显减慢，许砚自己也昏昏沉沉。恰好路旁有片小树林，一条溪流从树林中穿过，于是许砚下马，他和马都需要休息。
“咴！”
“咴！”
枣红马喘着粗气，马嘴埋在溪流中。许砚则半躺树底下，慢慢悠悠，拿起水壶朝咽喉轻轻灌。
此地离血花谷已经不远，因为害怕瘟疫，所以周围荒无人烟。不过由于缺乏人类活动，所以这儿野生动物繁多，充满不确定因素。
“咴咴咴~”
正在喝水的枣红马突然暴躁起来，它慌乱抬起四只脚，像是躲避什么，又像要踩踏什么。
糟糕！
许砚拔地而起，以迅雷不及掩耳之势冲去。赫然看见一条湛绿颜色的小蛇，匍匐在枣红马前足下边。它身体细长，仰起脑袋随时准备攻击面前的庞然大物。
通常来讲，蛇的皮肤越艳丽毒性就越强，别看这条蛇体积小，可体内毒素足够让枣红马一命呜呼。
“滚！”许砚俯身疾冲，半途顺便捡起一颗大石头。近了，许砚举起石头狠狠朝绿蛇砸去。
那条小绿蛇只顾盯着枣红马，全然没料到许砚会从后边冲出。待它反应过来，速度却又比不上许砚，所以连尾巴都来不及调转，便被石头轰了个正着。
“嘭！”
三角形脑袋与细长身体，全都被砸了个稀巴烂。刚才还耀武扬威的小绿蛇，变成模糊一团。
“咴咴咴咴~”
虽然小绿蛇的警报已经解除，但枣红马仍然上蹿下跳，似乎非常痛苦。
许砚低眉看去，猛然瞧见枣红马左前足有道伤口，那伤口贴近马蹄的位置，及其细小，此刻正从里边渗出点点鲜血。
它被咬了……
而且蛇毒可能侵袭神经，也难怪枣红马痛到难以自持。
怎么办？
前些日子许砚翻过很多本医书，知道有种叫水针草的植物能暂时缓解蛇毒，那水针草伴水而生，说不定这条小溪就能找到。
许砚连忙沿河岸搜索，果不其然，很快就寻获枝叶坚如针刺的水针草。
“咴咴咴！”
这时枣红马喘得更为急促，连续蹦跶好几下后，竟然直接跪倒。
挺住啊！
许砚心中爆吼，两手并用扯断几株水针草。草断瞬间，许砚猛然看到，一朵红艳艳宛若涂满鲜血的花。
——血花！
那就是传说中瘟疫病人血液浇灌而成的罪恶之花。它在河岸出现，也许因为曾经有一群瘟疫病人命丧于此，也许因为上游血水顺着小溪，流到这个地方。
悲惨……
许砚没时间多想，拿起水针草便塞进嘴里。要为枣红马治疗蛇毒，就得将水针草敷在伤口，当前这种环境，也唯有迅速嚼一嚼效率最高。
枣红马趴下了，浑身剧烈抖个不停。它眼神悲怆，已无力发出咴咴咴的嘶吼。
“忍忍。”许砚蹲身，将水针草敷在伤口，同时催动灵源，给枣红马疗伤。
修者灵源有很好的治疗作用，但治疗效果依修者本人、其他修者、普通人、其他生物而逐次减弱，至于枣红马，当然属于疗效最差的其他生物。
伴随醇厚灵源滚滚汇聚，再加敷在伤口处的水针草开始浸透，趴着的枣红马已不再颤抖，许砚顺着它呼吸的起伏，手掌轻轻地摩挲。
“咴！”
枣红马一声长鸣，终于顽强地站起。它扭头看着许砚，眸子中竟然充满感激。
这个平行世界医疗水平不高，对抗蛇毒主要靠运气及自身体魄。目前枣红马体内毒素短暂被压制而已，后续会不会爆发，很难讲。
“咴~”
重生的枣红马仿佛有灵性，它不愿成为累赘，竟主动朝血花谷方向走。
是条好汉！
此时此刻许砚颇为动容。假设这趟人和马能顺利回到新平郡，那他肯定拍钱，将枣红马买下来。
……
很久以前血花谷并不叫这个名字，随着瘟疫患者到来，谷内常常血流成河。那些被鲜血灌溉的花朵，慢慢变成血一样颜色。于是，血花成为这里的象征。
天黑。
许砚带着枣红马准备进谷。自从枣红马被小绿蛇咬了后，许砚便徒步行走，接近血花谷时，许砚叮嘱枣红马别叫唤，而后者真的再没发出声音。
作为瘟疫流放地，偌大血花谷也设置了结界，同时在结界旁做了个小堡垒，小堡垒附近有三条倾斜深邃的甬道，流放的瘟疫病人，就是从甬道丢进血花谷。
——只进不出，即便看守堡垒的卫兵，也从未踏足血花谷一步。
那么应该从甬道穿过，享受超长滑梯的刺激吗？
许砚指着靠左侧的那条甬道，在微暗夜色中拍拍枣红马。枣红马好像能懂，它抬起前足，点了点头。
“但愿那条甬道足够宽吧。”许砚弓着身子，在夜色中潜行。
依系统地图，血花谷结界很严密，除了甬道再无其他路线可进入。许砚牵着枣红马，躲过堡垒中卫兵的眼线，悄悄来到甬道前。
甬道漆黑，隐隐约约有风从底下倒灌，如果仔细听，似乎还能听到一阵又一阵撕心裂肺的哭喊声。
那是过往瘟疫患者所留吗？
许砚轻咬嘴唇，制止脑海中的胡思乱想。
他伸手探了探甬道宽度，接着将枣红马斜躺送入其中。或许因为某些时候要流放大量瘟疫患者，所以血花谷甬道足够宽敞，可以完全容纳那匹枣红马。
去吧~
许砚双手轻轻一推，枣红马在甬道滑落。紧跟着许砚乘上超长的滑梯，他双手抱胸，任由身体在黑暗中下坠。
“谁？”
忽然堡垒塔尖有个卫兵探出头来。不过很快就有另一个卫兵道：“别瞎操心，多一事不如少一事，血花谷这种鬼见愁的地方，不会出问题。”
许砚在黑暗中加速度滑落，身体左摇右晃。模糊中能看到枣红马的身影，像一面移动的墙。
“砰！”
“砰！”
接连两声脆响，许砚和枣红马掉落在血花谷的草地上。草地非常松软，像是特意堆积了厚厚的泥土，防止有人摔伤。
“咴~”
抵达血花谷，压抑许久的枣红马终于亮起嗓门，用最大力气，仰天长鸣。