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2029
库页岛
俄罗斯
小维
因为帕维尔比小维重至少四十磅，所以小维没有正面抵挡他朝头部踢来的一脚——小维后退半蹲，干脆利落地出腿横扫帕维尔另一条腿的膝盖。他倒地时痛苦地喊了一声，顺势后滚翻，又站了起来，朝着小维又发动攻击。
这一次，他双脚稳稳地站着，握紧双拳对小维发动了一连串攻击。小维连连后退，用手臂将他的拳头挡开。随着小维后退的步子越迈越大，帕维尔受到她的牵引不断追赶，最后重心不稳。这时，小维侧步一闪，给了他肚子一拳。他的“天”字还没有说完，就倒地了，蜷缩着大口喘气儿。
“停！”老师大吼一声。
小维退回防备状态，双脚分开，拳头握在胯前。
老师皱起眉头，走向她。老师个子比较矮，比小维高不了多少。
“你把他揍得喘不过气儿来了。”老师说。
“是的，老师。”
“我让你多控制自己。你要是听懂了就应该只用五成的力道打他。”
“老师，我已经控制自己了。”
“别顶嘴，”老师生气地说，“你知道我什么意思。”
“老师，如果他的回旋踢击中了我，我的牙齿都会被他打掉的。”
“所以他没有控制力，你也可以没有控制力了，是吗？你明明可以做得更好。”
小维的视线瞄向挣扎着站起来的帕维尔。
“对不起，帕维尔。”她心不甘情不愿地说道，她知道这是老师想听的话，“老师，不会再有下一次了。”
帕维尔露出了轻蔑的表情，但还是双腿一并，对小维鞠躬。小维也以鞠躬回之。
“没事的，”帕维尔说，“是我错了。我没控制好自己的脾气。”
老师却似乎不愿意放过小维。
“收拾一下，”他说，“换身衣服。待会儿来我办公室。”
道场很小。它以前是一家超市之类的地方，而且老师没怎么花心思布置。正如老师所说，这个地方以实用为主。他曾告诉小维，如果你想看到锦鲤池、引水的空心竹装饰，那你还是去植物园吧。
老师的办公室也没什么特别的，不过多了一点儿个人特色。办公桌后面的墙上挂着一张老师年轻时和他的老师的合照。桌子的一角放着一个装满鹅卵石的玻璃罐子，桌上还有一张他妻子和孩子的合照，不过，小维觉得照片里的孩子——两个小男孩儿——现在应该长大了很多。老师年近六十，胡子刮得干干净净，留着短短的平头，从墙上的照片看来，老师以前的发色是微红的金发。老师的名字叫亚历山大?卡玛洛夫，但是大家都只叫他“老师”。
小维关上办公室的门，老师坐在座位上。她准备走向椅子。
“站住。”老师说。
她站回原地。
“愤怒对你没有任何好处。”他说，“而且会伤到我的其他学生。如果我让你全力攻击别人，那你刚才的表现就是我想看到的；如果我让你展现控制力，那我希望你的攻击像羽毛般绵软，你懂不懂？在这里，我说了算，不是你的感觉说了算。我不会再说第二遍。再有下次，你就退学。”
小维深呼吸了一口：“是的，老师，只是……”
“你说。”
“如果我在真实战斗中攻击力度不够怎么办？”
“在真实战斗中，你自然会使出全力，竭尽所能进行攻击。这就是控制的意义。你知道自己为什么能打倒帕维尔吗？”
“他太急切了，攻击太快。我每次都多退一点儿，引诱他攻击，让他失去平衡。”小维低下头，“应该说，他没有控制自己。”
“没错。”老师拍了一下手。
“你来这儿，大概有两年了吧？”他问道。
“快三年了，老师。”
“这么久了。”他笑了，“你觉得自己什么都会了？”
“不是的，老师。”
他点点头，说：“你还在安德烈手下工作？”
小维面露难色。
“我就知道。”他说。
“我们需要钱，老师。”她说，“我外婆工资微薄，几乎不足以度日了。只有给安德烈打工，我才能来这儿上课。”
“如果我说我可以免费教你呢？”他说，“你还会给他打工吗？”
小维想了一下，只是一下而已。
“会的，老师。”她说，“我上学时间推迟了近两年，所以还要去补习。”
“你多大了？”他问。
“十一岁。”她说。
“你还在怪兽体内掏东西？”
小维昂起头，说：“对。但我现在还负责监督其他四个人干活儿，可以从他们的工资里分成了。”
“你要知道，你每得一个卢布，他就能赚一百个卢布。”
她耸耸肩，说：“这一行就是这样。”
“如果你接着干下去，很可能会生病的。”老师说，“你要知道他们给你们的防护服都烂得根本防不住任何东西。”
“无意冒犯，老师。”她说，“您说在这里，在道场里，是您说了算。那么我在道场外做的事情，是我自己说了算，对吗？”
“对，”他说，“我只是给你一点儿建议，不是要求。但是，如果你不再为安德烈打工，我就免费教你。”
“我还是可以好好利用上课的间隙的。”她说。
“我知道你可以，”他回复道，“但我不会支持你去打工，更不会支持安德烈这种人。”他说，“你要知道这一点。”
“谢谢您的建议，老师。”她说。
小维走在街上，内心的愤怒几乎压抑不住，喷薄欲出。这个老家伙算什么人？居然来评判她？如果他想免费教她，没问题，但是对她有诸多限制只会让他和安德烈变成同一类人。人人都对她的生活指手画脚，告诉她该做什么，却没人能意识到这根本不关他们的事。
所以，她听到每天在街头等她的安德烈因为她迟到而骂骂咧咧时，她一点儿也不想搭理他。
“你管那么多呢？”她说，“只要我能完成任务就好。就算我迟到了一个小时，我还是可以完成任务。”
话音刚落，她就知道自己说错话了。她实在是怒火攻心。
“哦？”安德烈说，“那你一直都在打我的劫呀，恭喜你，你的任务目标提高了。”
“你不能这么做，这是违反规定的。”她生气地说道。
小维看到了安德烈扬起的巴掌。她差点儿就能防住了，但他动作很快，而且两个人距离太近。他一巴掌扇在小维脸上。小维踉跄地后退了几步，不敢置信。
“你想来一招空手道吗？”他说，“让我看看你学了些什么没用的烂招数？”
她伸手摸摸脸。脸颊已经发烫，她觉得自己的眼睛肯定被打得乌青了。
“没事。”她对自己说，“没什么是我忍不了的。”
“还是算了吧，”他大笑，“我不知道你学来干吗。”
“一周只上几个小时而已。”她说。
“对，还有上学的时间，”他说，“好像上学对你真有什么用处似的。你还是老老实实跟着我干吧。”
“我还是在给你打工，安德烈。”她说，“我没有给其他人打工。”
“哦，你说得太有道理了，你没有帮其他人。”他说，“如果你真敢给别人打工，那我刚才那一下都算轻的。”
他脸色一变，小维想他肯定又要打她了。但是他只是用手背向小维招手。
“走吧，开工了。”他说，“他们在脊柱开了一块新区域。你的组员是米娜和卢博米尔。”
“海恩呢？”她问道。海恩个子很小，他可以钻进她和其他年龄稍大的孩子进不去的地方。
“今天海恩跟卢瑟一组，”他说，“祝你成功完成目标吧。吹得天花乱坠，希望你说到做到。”
当然，小维完成目标了，虽然只是刚好过线。安德烈对她的薪酬克扣力度更大了。但是她对此无可奈何。
小维打算跟外婆编个故事，但是她进家门时，外婆只瞥了她一眼，就再也没有注意过她。外婆甚至没有注意到汤里有一只蜜蜂。外婆的情况越来越糟了。她工作上还出了一点儿意外。外婆的上司叫卓，是一个善良的人，一周前曾亲自把外婆送回家。
“我也想留用她的。”他告诉小维，“但是如果她的情况再恶化，我的工作也难保了。跟她说说吧。”
安德烈的话不断在小维脑海中盘旋，虽然小维无比想忘记这些话。
“不知道你学来干吗。”
有时候，她自己也不知道学来干吗。尤其是补课，她的学习成绩不好，尤其是数学。她就是不适合。应该说，她不喜欢上学。她和其他孩子不太一样——他们似乎觉得什么事情都像在做游戏，只要穿对了鞋子、知道哪些狗屁句子的拼写是正确的、能说出K-p
og是不是比《惊声尖叫》?糟糕，就能得分。
老师们也很无趣，但他们至少还有点儿知识。
眼前更严重的事情是，她可能错了。人们已经四年没有见过怪兽了。PPDC又开始建造新的机甲猎人，焕然一新的巨大机甲，但是它们又有什么用呢？维护民众秩序？在她听都没听过的地方战胜军阀？这不是她想做的。这也不是她父母做过的事。她的父母曾与硕大无比的怪兽搏斗，并且生前成功消灭了六只怪兽。她已经学习了进入PPDC驾驶员培训计划所必需的课程，花了四年时间学习，希望能领先别人一步。为了什么？她已经长大了，知道自己的机会多么渺茫。一个七岁小女孩儿对未来的许诺还没有强大到能抵抗现实。七岁的她知道什么呢？什么都不知道。既然她现在对世界现状有了更好的——更现实的——理解，也许她应该告诉那个七岁的小女孩儿，未来的路该怎么走下去。她如果一直把工资都存起来，现在就可以把外婆送到某个不会受伤、也不会伤到别人的地方了。也许她还能找到更好的工作，搬出这个噩梦般的地方。这样看来，她过去做的一切似乎是竹篮打水一场空。
但她不能这么想。她必须进入PPDC。她必须再忍耐几年，度过这一切。
可是这一次，这种阴郁的情绪没有得到纾解。那天晚上，她又做了那个梦。梦境如此熟悉，却只让她更加害怕。而且这一次，梦境里还出现了新内容——小维和外公站在一起，看着两座墓碑。从来没有流过泪的外公，哭了。然后就是怪兽体内的声音、女人的脸……
像往常一样，她又一次惊醒了。她看着时钟，发现自己只睡了一个小时。打开灯，她紧紧抱住“切尔诺阿尔法”，看看墙上的旧海报。
然后她起床，走到客厅，看到外婆依然醒着。
“我是谁？”她问道。
“什么？”外婆说。
“我到底是谁？”这一次，小维吼出了这句话。外婆瞪大了眼睛。小维看到外婆又在喝酒了，但是她不在乎。
“你别那么大声跟我说话。”外婆说。
“我是凯伊丹诺夫斯基家的人吗？”她说，“真的是吗？”
外婆愣住了，往后退了两步，仿佛这句话对她造成了身体上的伤害。
“你怎么这么问？”外婆小声说，“你听谁说什么了？”
“没谁。”小维说，“太不合理了。从来就没合理过。为什么你要骗我？”
小维大哭起来，绝望的感觉代替了愤怒。
“小维，”外婆说，“我希望你成为一个出色的人。像你的父母一样。成就一番事业。你外公也是这么想的。所以我们告诉你——”
“所以你们骗我，”小维说，“这么多年了。你觉得我有多蠢？”
“你不蠢。”外婆说，“你很特别。但是你一定要发自内心地相信这一点。”
“闭嘴，”小维说，“我恨你。”
“小维，你父亲，你母亲——”
“闭嘴！”她尖叫着，“别再撒谎了。别说了。”
她冲回自己房间，把“切尔诺阿尔法”的海报从墙上撕下来，把外祖父的木雕扔到角落里。
她其实很早以前就猜到真相了，只是一直不愿意面对罢了。她想成为凯伊丹诺夫斯基家的一员，她想成为一个重要的人。他们死后，这样说服自己就更容易了。没有人能说她是错的。
除了外婆。
小维躺在地上，脑海里浮现出一种新的想法，至今为止的所有误解都变得清晰明了。
她天生就不是当机甲驾驶员的料。从来不是。她只是一个外婆疯疯癫癫，并且自己也没什么前途的人。安德烈是在利用她，但他说的没错。学校、训练什么的都是在浪费时间。现实点儿才是最好的，活在当下，不要活在小女孩儿幻想的世界里。
第二天一早，她发现外婆在沙发上昏过去了，一旁的伏特加酒瓶已经空了。闻着烤炉里粥加热时散发的味道，外婆醒了，双眼满是血丝，看着小维。
“小维。”她说。
“昨晚朝您吼了，对不起。”小维说，“我不讨厌您。”
“我们昨晚吵架了吗？”外婆说，“我不记得了。吵什么呢？”
小维试探了一下外婆，看她是不是在开玩笑，但是她发现外婆满脸的疑惑。这也不是第一次了。外婆每次喝多了都会不记得前一晚发生的事情。
“没什么。”她说，“不用在意。”
那天，她没有去学校，而是去怪兽体内挖东西了。除了平时的班时，她还上了早班。下班了还有点儿时间。如果她全职为安德烈工作，再设立一些实际的目标，她的生活可能还稍微有一点儿转机，虽然依旧没什么价值。
在她十二岁生日的前一周，她到工作地点时，发现安德烈在等着她。
“听着，”安德烈说，“上个月的事情，对不起。你正好惹到我了。我脾气又不好，打了你很抱歉。还有我说的那些话，别放心上。其实，我很崇拜你。你为了提升自己去做的那些事——真棒。某天你一定会成为一个大人物，到那时，我就会跟别人炫耀说‘嘿，我认识那个女孩儿，她以前跟着我工作过’。”
“我……谢谢。”小维说。安德烈这番话实在是出乎小维的意料之外，她一时之间不知道该如何回应。
“所以，我可以帮你。你工作一直很认真，可是工资——你拿到的那些，实在不算多。尤其是你还要照顾外婆、负担家用什么的。我想说的是——我想给你升职。”
他笑了，小维感到毛骨悚然。升职不一定是件好事。
但她还有什么可损失的呢？