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2035年
蒙屿兰破碎穹顶
中国
原来，接下来既不是格斗训练，也不是怪兽知识学习。他们跑完步后，就简单洗了个澡，换了衣服。
今天早上带他们的是伯克，不是兰伯特。
“早上好，各位年轻人。”伯克说，“今天为你们准备了新内容，你们一定喜欢。待会儿我们要进行庞斯训练。”
苏雷什举起了手，小维瞪大了眼睛，雷娜塔强忍住不发出傻笑声。
“什么事，库拉那？”
“驾驶员，我以为要到第二个训练学期才能开始庞斯训练呢。”
“那是一般进度，学员。”伯克说，“怪兽科学家们提出了一种新理论，认为提前接触庞斯技术能让你们后期的训练进行得更加顺利。你们猜猜，谁是他们的小白鼠？”
他看了学员们，偷偷笑了起来。“看看你们的表情。听着，若你担心会在第一学期就被刷下来，那就多余了——无论你现在表现得多出色或多不如人意，我们的选拔都在第二学期才进行。因为，的确，同步适配是一项无法习得的技能——有就是有，无就是无——但是有的学员即使成功匹配了，也会出现怯场或崩溃的情况。所以我们希望提前接触庞斯系统能够减少这种情况的发生。若在第一学期进行庞斯训练证实对这种情况有帮助，我们就会把它列为常规训练。”
一开始的三个小时全是在谈话。一个名为辛格的科学助理介绍了庞斯技术的方方面面——它是如何发展、如何运作的。金海觉得这个环节唯一有趣的就是，从某种程度上说，就连科学家自己也不清楚它到底为什么能成功，或为什么有的人能同步、有的人不能。他们只知道这种方法可行。
然后伯克告诉他们训练的目标是什么。
“在你们真正进入某人的脑子之前，你们无法想象出这到底是一种什么样的体验。”他告诉他们，“突然拥有了一些记忆，这些记忆好像是自身的，但实际上并不是，这种感觉并非总是让人愉悦的。事实上，它往往是不愉快的。最不愉快的记忆往往最先浮现，各种黑暗的秘密，所有你无法想象会发生在某人身上的事情。并且这个某人也在经历和你一样的事情。共享记忆可能是痛苦的。但也可能会带来非凡的体验。”
这样一说，金海就明白了。他们进行庞斯训练不是因为这样可能让后面的训练更顺利，而是因为这样，PPDC就能看到他们的记忆，顺便看看是谁犯下那起严重、糟糕的破坏事件。
他想起良一说的植入指令和记忆的事。
他看着其他学员，不知道他们中有多少人真正领略到了部队的用意？有没有人看起来一脸担忧？
当然，所有人看起来都是一脸担忧，他知道自己的表情也是。这是人之常情。
他们离开了教室，穿过一条走廊，到达一间房间，门上贴着“同步训练室-1级学员”。
在入学第一天，他们就见过模拟训练。那是一场模拟战斗，学员练习与怪兽作战。但是他们没有见过这个房间。房间分为好几个小房间，每一个小房间都配备了一副有线耳机，与天花板垂下的电缆相连。
他们走过这间房，到了第二间，里面有一张大桌子。
“这是等候室。”伯克说，“即使没人看着，同步的整个过程可能也会让人尴尬，所以我们两两进入，房间里只有我和一个技术人员，仅此而已。机甲技术人员已经根据你们在格斗室中的表现以及兰伯特长官的观察对你们进行了配对，一起来看看吧。”他看着自己的表格。
“欧阳金海和玛丽科娃，”他说，“你们俩是一号装置的幸运玩家。”
不出意外。
到达小房间后，伯克发现原本应该在场的技术人员不见踪影，伯克告诉他们，等到他找到技术人员再开始。
“你选左边还是右边？”金海问。
“右边是支配力较强的一边。”小维说着，笑了起来，“我不是跟你说过吗?”
“说过什么？说我们是适配的？我对此表示怀疑。我知道适配是怎么样的，反正不是我们这样的。”
“你是说像你父母那样？”小维说。
她又一次让他大为吃惊。她为何总能领会得如此迅速呢？金海意识到了，小维不是不能理解别人。她能马上知道别人心里在想什么。她只是不同情任何人而已。
金海很不情愿地点了点头：“对，他们太适合彼此了，甚至连我也占不了什么位置。”
话一出口，他就呆住了。他不记得自己曾向任何人提起过这一点。为什么偏偏是小维？
他已经准备好听到小维的反驳了。
可是，小维却露出了可以称之为同情的表情，这把他刚刚总结的结论又推翻了。
“我……啊——反正，我们也要进入到对方脑子里了，对。”
“的确，”小维说。“你知道吗？我父母……”
“什么？”
她摇摇头，说：“没什么，别在意。你能知道自己父母是谁已经足够幸运了。我也想认识我的亲生父母。”
他语塞了一会儿。
“小维，”他说，“对不起，我不知道。”
“反正，再过几分钟你也会知道了。”她说。
“他们怎么了？”
小维耸耸肩：“怪兽。”
“噢，我猜我已经够幸运的了。我还记得我的家人和怪兽战斗的时候。当时我只是个孩子，害怕他们再也不会回到我身边。他们虽然回来了，但是不一样了。那是……”
“他们回来了。”小维厉声说道，“你就应该感恩了。你真是一无所知。”
正当二人似乎终于能进行一次正常的对话时，她又对他发火了。
这就是伯克和一位女技术人员进来时看见的情况。
“说实话，我不知道扬去哪儿了。”她边说边检查机器，“不过他全部都设置好了，”她接着说，“至少……”她瞥了一眼连接到设施的小屏幕，又看了他们两人，“玛丽科娃和欧阳金海，对吧？那我就不用重新设置机器了。”
她把头盔戴到他们头上，在下巴处系紧带子，然后打开了完全控制开关。
“我好像在老电影里看过这些设施，”金海说，“你不会是要让我们互换身体吧？你知道结果是显而易见，甚至是让人哭笑不得的吧？”
“不，那个晚一点儿再进行，现在先把你和一只老母鸡交换。”伯克说，“这样的结果更可笑，也更显而易见。好了。闭上双眼，慢慢地深呼吸。你越冷静，同步就越容易成功。”
金海闭上了眼，尽力遵循伯克的引导，但是在心里，他感觉自己正在跳《春之祭》?的**部分——一个年轻女孩儿被迫跳舞至死，作为对地球的献祭——这个部分节奏沉重，音韵也不协调。
“开启神经元同步。”金海听到技术人员的话。
一瞬间，他觉得整个世界天翻地覆，然后：
坐在树枝上，想着父母一起舞蹈的那片大海，“切尔诺阿尔法”用冰山将怪兽杀死，身后有谁在追赶着，她腿上的肌肤摩擦出了水泡，和父母一起看火鸟，怪兽“豁达”，电视上有个男人说着“我的天哪，它有翅膀”，我们真的要把外公的东西留在这儿吗？甜品的味道，某个又黑又坚硬的东西，某个他无法看清但他知道很糟糕的东西，一个眼睛有刺青的女人正高喊着“怪兽是天使”，天色骤然昏暗，薄雾弥漫整个天空，一张女人的脸，有人在死去的怪兽的心脏中呼唤着她的名字……
它来了，但是人们看不见，无法直视它。他们奔跑着，仿佛腿已经不受控制了。每个人都在失声尖叫。金海看到一个蓝眼睛的婴儿，被某个人抱在怀里，这个人的脸他看不见。有什么发出了震耳欲聋的叫喊声，整个大地都为之战栗。突然，有一个庞然大物渐渐把太阳遮挡起来了，这一瞬间，他发不出任何声音，他觉得自己的心脏都不是自己的，仿佛有什么东西正在拉扯他，把他拉出自己的躯体。
忽然，他又孤身一人。他的肺和喉咙又恢复正常了，他和小维心有灵犀般不约而同地大声叫喊起来。
他呼吸急促，开始咳嗽。伯克用手扶着他的肩膀。“放松，”他说，“放松，金海。这不是真的，全都不是真的。”
但是金海知道他的话不对。这是真的，至少曾经是真的。除了其中可怕的部分，还有什么东西——有什么东西他一定要知道，他快要知道了——但一切结束得太突然了。
“撑住，”技术人员说，“我要测量你的生命体征。”
可是她做的不止如此。她用某个仪器扫描了他们的眼睛，然后给他们重新戴上了庞斯头盔。
“你们不用再同步了，”她解释道，“这只是快速检测一下你的大脑机能。”
“我的大脑没什么好检查的。”金海慌张地拒绝了她。
在仔细检查了大约十五分钟后，技术人员终于转向伯克。
“他们没事，”她说，“至少身体上没事。”
伯克松了一口气。
“你们俩回宿舍去吧。”他说，“今天够你们受的了。”
然后他们一路沉默着走回去，各自回到自己的床铺。
“小维。”过了一会儿，金海先开口了。
“别。”小维回答。
但他觉得应该继续说。
“你到底经历过什么？那样的地方，那些洞穴什么的，那些令人作呕的味道……”
“别说了。”小维说着，抽泣了起来，“拜托你，别说了。”
虽然不情愿，但是金海点点头，又躺下了。
“这和我想象的不一样。”他喃喃自语，更像是在跟自己说话。
他闭上双眼，但是那些画面一直在脑海里浮现。那个老妇人关于怪兽的夸夸其谈，好像怪兽是什么美好的生物一样。小维内心这片巨大而黑暗之地，他其实从没进去过。
是她吗？是她破坏了“狂战士克罗诺斯”，还杀害了布拉加吗？
他就算进入了她的大脑，也仍然一筹莫展。
“这也是某种破坏吗？”森真子问。
“这和模拟训练不同，”伯克说，“场景是无法植入到基础的庞斯设备中的。”
“其他学员的同步表现如何？”
“以防万一，我们为剩下的小组更换了设备，”伯克说，“其他人的同步情况都在预料之中。有的人表现很好，有的人完全无法同步，有的人的同步连接很弱。但是没有哪个组的反应像金海和小维一样。”
“你的看法呢？”森真子问。
“要我说，”伯克回答，“我们可能想太多了。这可能只是一次失败的同步。这种情况不是第一次出现，也不会是最后一次。他们俩都有严重的个人问题，因此陷入了对方的记忆中。从同步记录中也可以看出来。这和‘狂战士克罗诺斯’的情况很不一样。”
“同步记录里的东西，”森真子说，“很大一部分是混乱的。但无可否认，他们各自有心结——尤其玛丽科娃，她的生活从来没有轻松过。他们俩尽管是同步适配的搭档，但是也对对方抱有敌意，这可能会导致很危险的副作用。此外，尽管记录并不完整，我还是观察到一点——他们都在隐藏着什么。他们对对方保密，甚至连他们自己都不清楚那些隐藏的东西。当然也对我们保密。”
“你认为，凶手在他们之中？”伯克问道。
森真子耸了耸肩，说：“很明显，他们嫌疑最大。并且，尽管这段记录很不完整，我还是注意到了一样东西。”
“什么？”兰伯特问道。
“怪兽之血的味道。”森真子回答。
兰伯特自从和伯克、森真子散会以后就深受一件事困扰，一直百思不得其解。直到一个小时后，他想起伯克的话——那个本应负责庞斯训练的技术人员一直没有现身。他查了工作人员名单，找到了他的名字——扬?索克。扬已经在蒙屿兰破碎穹顶工作了一年多——刚结束了几天的假期回归工作。兰伯特打了电话给他，但通话直接转接到留言信箱了，于是他找到了扬的上级，茱莉亚?雷耶斯。
他和茱莉亚一见面，就发现他以前就注意到她了。那时候，她负责管理维护“流浪者”，像钢索杂技演员一样在这架大机甲上行动自如——仿佛已经人工移除了正常人都有的恐高神经。她总是杏目圆睁，即使在远处也看得十分清楚，但一走近，她的双眼会瞪得他不敢出声。她身上有股薰衣草和润滑剂的味道。
“扬？”兰伯特终于提出疑问后，茱莉亚说道，“我今天没见过他，你看了名单吗？他是不是请病假了？”
“他没请假。”兰伯特说，“他今天大约凌晨三点时为庞斯训练员设置好了设备。他上早班——应该工作到中午12点的。”
“没错。也就是说他现在下班了。你去他房间找他了吗？”
“没有。”
“拜托，”她说，“我跟你一起过去。也许他室友曾见过他。”
“好的，”兰伯特说，“谢谢。”
“不客气，”她说，“记住你欠我一个人情——某一天我也许需要驾驶员的帮忙呢。”
她笑了，而兰伯特心中疑惑，不知她只是为人亲和，还是真的在调戏他。感觉有点儿像后者。
“我猜你不是出生在破碎穹顶。”兰伯特走了几步，说道。
“实际上，我是在穹顶出生的。”她说，“他们说我是单性生殖的产物，就在某个机甲猎人旁边出生了。”
“唔……好吧。”他说。
“如果你是在问我家乡在哪儿，我是波多黎各人，但我父母在我很小的时候就移居到阿卡普尔科?了，并且他们自愿到巴拿马穹顶去当技术人员。布玛?雷亚尔是我父亲的小宝贝。是另一个宝贝。我排行第四，有一个哥哥和两个姐姐。你是加州人，对吧？”
“我——你怎么知道？”
她耸耸肩，突然停下了脚步。
“怎么了？”他问道。
“我们到了，扬的宿舍。”
他这才意识到自己刚才已经走了五十码左右。现在他们正站在一扇房门前。
茱莉亚按门铃。
“谁呀？”房内的人问道。
“贝尼，是我，朱尔斯?。方便进去吗？”
“太方便了。快请进。”
房里有四张床，但只有一张有人睡，估计就是这个叫贝尼的小伙子。他很年轻，手臂上有一圈文身。看来朱尔斯刚才的敲门惊醒他了。
“你有见过扬吗？”朱尔斯问，“这位驾驶员正在找他。”
“没见过，”贝尼说，“他前段时间请假了，不是吗？会不会去福鼎了？”
“他没有申请外出。”兰伯特说。
“那我就没什么能告诉你的了。”贝尼说，“他很古怪。不怎么说话。只专注自己的事。”
“我也发现了，”朱尔斯说，“希望他没事。”
“如果他回来了——如果有人见到他——能立即通知我吗？”兰伯特问道。
“没问题，”朱尔斯说，“有手机吗？”
“啊，有的。”
他掏出自己的手机递给了她，她点了点头。
“对了，”她说，“我有一些关于‘流浪者’的想法，对它做了小改进，你可能会喜欢的。也许我们晚点儿可以聊一聊。”
“听起来——好，”他说，“但现在我要去……”
“去吧，”她说，“还有，若你有任何关于扬的消息，也告诉我好吗？”
他笑了，说：“你有手机号吗？”
“我已经把号码存到你手机里了。”她说完就转身，快步走到楼道。
“真不错，”贝尼说，“驾驶员，你很快就会忘了自己在追查的事了，你懂我的意思吧？”
“谢了。”兰伯特没接话茬儿，只简单地道谢。
那一天结束，官方给出了定论：扬?索克失踪了。他就像人间蒸发般突然消失了。