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曹彬率领控鹤军,抬着圣驾兵分两路,一路从荆南溯江而上,自夜郎进入大理国;另一路经朗州自象郡进入大理国。
大军所到之处满是崇山峻岭,虽不像传言那般毒蛇猛兽出没,但因气候潮湿,倒真真是烟瘴弥漫。
幸好此次出征,没想过操小路快速行军之类的,因为即使是大路边不远处,就有许多猎人布下的陷阱。倘若走不知名的小路,会遇上什么还真难说。
曹彬亲率大军翻过乌蒙山,进入汉时所置朱提郡,目光所及之处,仍是崇山峻岭,少有人家。不过此处自然风光甚是绚丽,且满山都是野果兽类果腹,虽山路难行,如此风光倒也让大军轻松不少。
过了朱提郡穿过蜀中一段路程便是姚州,此处紧邻蜀中,倒比朱提郡要富庶不少。前方就是大理国都城,大理与朱猡两军正在大战,而姚州却一丝紧张情绪都没有。
此地少有汉民,且地处交界,一时属汉,一时属夷,当地百姓早就无所谓了,反正不管是哪个朝廷派官员下来,向他交税就是了,管他是夷还是汉。
此时姚州城防军早已调往大理前线,只有个管民官,据说是什么纳西部落的酋长,名叫阿良,带着几个差役前来迎接大军。
段素顺派了手下右丞范永忠为向导,向阿良解释了一下。得知大理已归顺中原,阿良倒也没太惊讶,只是恭敬的将曹彬迎入城中。
大理城守将段子标听说皇帝御驾亲征,王师已到达姚州,急忙从前线赶了过来。
才入营,段子标便跪了下来:“太尉,圣驾在何处?可否由末将先见驾?”
曹彬淡淡到:“圣驾岂是你说见便能见的,还是说说大理城情况如何吧。”
段子标一副苦哈哈的样子:“太尉,大理城内粮草、军械最多只能支撑五七日,请太尉速发王师入城援救,若是大理城被攻克,想要再夺回来,可就难啦。”
从姚州进大理城,至少需要三日,曹彬不敢迟疑:“既如此,本帅即刻命大军开拔。”
段子标跟着曹彬一起视察军营,虽王师士卒个个看着都似百战之士,但军营数量却不像段子标想象的那样多。
“敢问太尉,此次王师奔赴数千里援救大理,共有多少大军?”
“控鹤军总数八万,本帅率一半兵力自夜郎入大理,副将崔彦进率剩余兵力由百越入援,一路而来,有一万兵力筑路并策应粮草安全,本帅麾下现有三万兵力。”
“三万?”段子标略有失望:“大帅,朱猡加上蒲甘联军,总数不下二十万,王师长途奔袭早已疲惫不堪,三万如何敌得过二十万?”
曹彬淡淡到:“你嫌三万少,本帅却觉得三万太多。”
段子标四处看了看:“听说王师火炮无可匹敌,末将却并未见到,莫非真如外间传言,火炮虽威力巨大,但却笨重无比,只能守城,无法机动?”
“火炮的确不适应在这群山间使用,”曹彬说到:“此次援救时间太急,所以本帅并未带来。”
段子标的心沉到谷底,说是御驾亲征,却不给机会见驾。倘中原嫌弃大理贫瘠不愿来救,那就直说呗,何必派这几万士卒应景?
曹彬根本不管段子标是怎么想的,只跨上战马指向大理城:“出发。”
虽然皇上有过交代,他看过一部典籍,上面记载朱猡兵士并不善战,但毕竟是两军对垒,曹彬非常谨慎。
大军尚未登上城墙,便看到城外浓烟滚滚,曹彬急忙拔剑,却被段子标拦住:“太尉勿忧,此是朱猡兵士在城外烧烤野味散发出的浓烟。”
曹彬收了剑,登上城头定睛望去,城外山谷便是朱猡大军军营,此时营中正冒出滚滚浓烟,甚至还有不少兵士就在城下烧烤。
一群朱猡士卒手上拿着野味,扭动着腰肢,一旁的同伴放声大笑,随即加入队伍,一起在城下扭动起来。
这么一扭吧,更多的朱猡士卒加入,一时竟有数千人在城下跳起舞来。
曹彬以为这是什么请神的仪式,忙问段子标:“此是为何?”
段子标说到:“这些朱猡军就是这样,除攻城外,其余时候弄不好就是几千人在军营外空旷地跳起来,末将也不知是为何。”
曹彬长子曹粲上前到:“父帅,似朱猡军这般装疯卖傻,根本无需浪费炮弹,孩儿愿率前锋营出击,生擒朱猡统帅献于帐下。”
曹彬生恐此是朱猡的诱敌之计,仔细观察一番,却见朱猡兵士跳累之后便就地而坐,大口大口的撕扯着烤肉,似乎根本不在意城中是否来了援军,或者说根本不知道城中有援军。
这样的军队简直闻所未闻,这能打胜仗?还将大理差点灭国?
“父帅,”曹粲又说到:“孩儿观察许久,此并非诱敌,原是朱猡军纪便如此。”
“好,”曹彬说到:“吾儿既如此有把握,本帅便命你率一万精兵出战,本帅在城上亲自为你擂鼓。”
城门突然大开,远处朱猡士卒疑惑的起身,曹粲长枪一指:“弟兄们,随我冲啊。”
大军潮水一般从城内涌出,城墙上曹彬猛力击鼓,将士们士气高涨,呼喝着朝朱猡军冲去。
朱猡军士反应过来,丢掉手上的烤肉拔腿就跑。
此时呈现在段子标面前的是一副奇景,漫山遍野都是逃命的朱猡军士,曹粲率兵在后面拼命的追。
营中朱猡军不知外面发生什么事,赶紧出营跟着一起跑,于是曹粲一万大军追着朱猡十万大军四处跑,跑不过的那就不好意思,找老阎报道吧。
曹粲初生牛犊不畏虎,管你跑不跑,管你什么穷寇莫追,管你有没有埋伏,反正一路追杀就是了。
自大理城外开始,漫山遍野皆是朱猡军士尸体,数处山谷被鲜血染红。一直追到东山山脚,翻过山便是白岩城,城中尚有十数万朱猡大军,此时天色已逐渐暗了下来,曹粲才下令停止追击。
段子标简直不敢相信自己的眼睛,一路势如破竹的朱猡军,竟在王师面前毫无还手之力。他们打到大理城下有多快,退回白岩城的速度更快。
不过他还是有担忧,在野外王师可以利用骑兵优势快速冲击,但白岩城还有十几万朱猡军守城呢,根本就未见到王师携带任何攻城器械,仅靠骑兵如何冲上城墙?
段子标赶紧找到正率军沿途收拾朱猡军粮草辎重的曹彬,要问问他准备如何攻城。
“太尉,曹小统领果是将门虎子,今日一战令末将大开眼界。”打了胜仗,场面话自然得说一下。
曹彬摇头到:“还是鲁莽了些,未形成合围,至少让半数的朱猡军逃走了。”
一万人对十万人形成合围?这也太过了吧。
段子标虽然口口声声末将,但实际上他是大理国兵马大元-帅,皇帝段素顺的叔叔,先前也曾多次带兵讨平国内叛乱。
大理国大军在他的率领下,被朱猡打得节节败退,曹粲甫一出场,便一万人追着十万人跑,两相比较之下,令他颜面尽失。
段子标心中有些不服:“未知太尉打算如何攻打白岩城?”
曹彬不答,反问到:“此去蒲甘,有多远距离?”
段子标说到:“倘是翻山,约有千里。”
曹彬淡淡到:“倘朱猡军不过如此,本帅十日内可将其赶回蒲甘。”
此去蒲甘,虽不似中原那般处处有城池防守,但一路需跨越数座大山大河,且有多处关隘。王师并未携带攻城器械,但凡有一处被阻住,便不可能十日内将朱猡军赶回蒲甘。
本就不服气的段子标说到:“太尉是否太过托大了些?”
曹彬淡淡到:“王爷只管带路便好,其他事情有本帅。”
段子标又问到:“太尉,大军此去驱逐朱猡,圣驾是否留在大理城内?”
方才曹氏父子追杀朱猡大军之时,段子标曾往行在探头探脑,不过却什么也没看到。
“既是御驾亲征,”曹彬说到:“圣驾自是与大军一同往前线。”
段子标谄媚的笑了笑:“太尉何时带末将去见驾?”
曹彬回到:“待驱逐朱猡,恢复西南秩序,你自然便能见到圣驾。”
翌日一早,曹彬便率领大军出发,沿途的血腥味尚未散去,竟引得许多野兽自山间出来。
曹彬抬手一枪,山林间一头野狼应声倒地,段子标惊异上前:“太尉,此便是火铳吗?”
“算是吧。”曹彬懒得解释许多,催马上前查看,野狼头顶一个巨大的血窟窿,已死得透透的了。
段子标又追问到:“太尉打算以火铳攻城吗?虽火铳威力巨大,但白岩城墙是以巨石垒就,恐火铳很难将其击穿。”
曹彬也不解释,只说到:“王爷到时自会知道。”
翻过东山,到达白岩城下,此时的朱猡军哪还有昨日的欢快气氛,一个个在城头严阵以待,仿佛要为昨日所受的屈辱报仇。