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果然女人翻脸比翻书还快。
原本燕燕去说服辽主需要时间，柴宗训赶回去通知符昭撤兵，一场战祸便能消弭于无形。可她偏偏不肯，柴宗训只能徒呼奈何。
既是符昭按既定战略在走，燕燕又突然不肯息兵，柴宗训倒要赶回辽口，趁着符昭牵制辽军主力，一举拿下安州。
符昭率领大军来到宁远城下，有了上次惨痛教训，主要负责行军布阵的呼延赞谨慎了许多。
宁远本是一座空城，只有辽兵在此驻守，据探子回报，三勇军出发之时，辽军便有序退回锦州，看样子是想在锦州与周师决一死战。
呼延赞仔细勘察，新建的城墙上果然没有一个兵士，他倒有些犹豫了。
符昭在后方等了半天，听不到前面的炮声，连忙又冲上前来：“呼延大帅，为何还不开始攻城？”
呼延赞解释到：“回娘娘，臣须待神勇军和奋勇军做好万全准备，方能开炮。”
这是一朝被蛇咬十年怕井绳，符昭说到：“呼延大帅尽管开炮，有本宫策应，可保万无一失。”
呼延赞还有些担忧：“娘娘，神勇军和奋勇军虽人数众多，但战力与王师各军毕竟有差距，倘耶律休哥再次迂回…”
“呼延大帅，”符昭有些不悦：“两军交战，最忌犹犹豫豫顾虑重重，倘你怯战，可由本宫亲自指挥。”
呼延赞长出一口气：“娘娘，臣岂会怯战？娘娘放心，臣还要杀了耶律休哥为子报仇呢。”
“好，”符昭说到：“待本宫回转，你即行开炮。”
符昭走后不久，呼延赞果然下令开炮。
宁远城墙本是新修，不出一个时辰，再次被轰成废墟。
火铳手站在城墙放了一阵之后，紧随其后的干勇军统领韩烈勇竟率兵冲了上来。
原本火铳手要向前推进，火炮阵地也要前移，但干勇军这么一冲，倒迟滞了火炮前移。
呼延赞大怒：“韩烈勇，谁让你冲上来的？”
“大帅，”韩烈勇解释到：“先前布置任务时，不是说只要城墙一倒，就由末将率兵杀进城吗？”
“你到底有没有听清本帅军令？”呼延赞怒到：“本帅说的是，城墙一倒，见信号旗进军，你看到信号旗了吗？”
韩烈勇倒也光棍：“回大帅，没有。”
呼延赞喝到：“擅自进兵，便是违犯军法，本帅念你初犯，暂且记下，倘下次再犯，绝不轻饶。”
韩烈勇大声应到：“谢大帅。”
火铳缓步向前推进，火炮阵地前移，这宁远实在是一座空城，不过呼延赞仍派出侦骑四出侦查，确定城中的确无人之后，方才发信号令韩烈勇进城，随后才让胡富贵、周水清缓步谨慎入城。
“嘿，”周水清入城后说到：“早知辽军如此不堪，先时我等何须惧他。”
胡富贵撇撇嘴：“你以为辽军是被你我大军吓走的么？谁人不知辽军是惧怕火炮火铳。”
周水清说到：“倘无你我左右护卫，呼延大帅也不能如此放心的开炮吧。”
呼延赞来到二人面前：“此次攻破宁远城，可计你二人一功，待他日班师凯旋，本帅自会在金銮殿上禀明皇上。”
二人喜到：“多谢大帅。”
呼延赞叮嘱到：“此次辽人摆了一座空城，其中必有阴谋，接下来攻打柳城和锦州，尔等须更加谨慎。”
“末将遵命。”
一旁韩烈勇有些着急：“大帅，末将呢？末将可否记一功？”
呼延赞说到：“你也可以记一功，但先前你擅自进兵本该军法从事，如今功过相抵，正好不赏不罚。”
“啊？”韩烈勇略有失望。
“啊什么啊，”呼延赞说到：“娘娘欣赏你的勇猛，懿旨你随本帅身后登城，要立功比他们简单多了，接下来连场大战，有的是你立功的机会。”
“如此便多谢娘娘，多谢大帅了。”
大军在宁远城稍作准备，便准备攻打柳城。
柳城左侧山势雄伟，境内却地势平坦，且城池比宁远要小，按理说攻打起来难度更低，但呼延赞仍是非常谨慎，攻城之前派遣大批侦骑，到柳城左侧的山上寻找辽军埋伏的蛛丝马迹。
符昭心系尚在安州的柴宗训，只有她率军攻打锦州，辽口的刘光义才能去攻打安州救出柴宗训。
于是她又催到：“呼延大帅，倘辽军有埋伏，你如此迁延，正好给了他充分的时间准备，哪还能让你查出蛛丝马迹？”
呼延赞知道符昭的意思，辩解到：“娘娘，磨刀不误砍柴工，只要剪除外围埋伏，不过一炷香时间，臣便能将柳城城墙轰塌。”
符昭抬手一指：“城墙上一个守城卒都没有，轰不轰塌有什么区别？”
韩烈勇上前到：“娘娘，臣愿率麾下大军，为娘娘拿下柳城。”
“好，”符昭拔出一支令箭：“韩烈勇听令。”
“臣在。”
“命你即刻率所部人马，攻占柳城。”
“臣尊懿旨。”
“娘娘，”呼延赞劝到：“倘耶律休哥在城中有埋伏，韩统领将很有可能一去不回。”
符昭不理会他，只喝到：“韩烈勇，你还不去。”
韩烈勇执礼转身，随即带本部人马朝柳城冲去。
呼延赞忙下令到：“胡富贵，周水清听令，命你二人即刻带所部人马前往策应韩烈勇，倘形势不对，应立即回撤。”
“得令。”
三人走后，呼延赞又劝到：“娘娘，行军打仗最忌操之过急，如今这十万人马，是娘娘历尽辛苦才召集而来，倘又中了耶律休哥埋伏…”
“呼延大帅，”符昭冷冷到：“本宫常听皇上提及你果断，反应迅速，当日向承甫作乱，倘没有你及时调转马头，胜负尚未可知，如今怎变得畏首畏尾起来？”
“回娘娘的话，”呼延赞解释到：“当日随皇上出征，皇上也常指点臣行事过于操切，恐引致祸端。宁远之败让臣明白，杀伐果断之前，应小心谨慎。没有事前的谨慎，即便再果断，也终会引致大败。”
“本宫焉能不知？”符昭说到：“只是皇上被困安州，已多日无信传来，只有大军早日打到锦州城下，方能令刘光义抽出手来救出皇上。方才三人在此，本宫恐说出真相乱了军心，态度急切了些，还请呼延大帅勿要放在心上。”
“臣惶恐，”呼延赞说到：“臣也无时不刻想着攻到锦州城下，但三勇军只有稳打稳扎，稳步推进到锦州，刘大帅才能有所行动。倘中了埋伏，让刘大帅不得不拨转马头来救三勇军，实是得不偿失。”
呼延赞说的也有一定道理，但符昭现在只想救柴宗训，虽然不太听得进去，但也并未继续反驳。
不到两个时辰，韩烈勇派信使回来传信，他已将柳城里里外外找了个遍，一个人也没发现，判断城内安全，恭请銮驾入城。
如此兵不血刃便拿下两座城池，符昭兴奋，呼延赞却越发谨慎。
前方便是锦州城，除了原有的兵力外，据说辽国皇后萧绰也率大军赶到，如今锦州城兵力至少有十五万。
而且锦州不同于宁远柳城的封闭，是个四通八达的地方。倘周师火炮轰炸锦州城，临近的龙城、建州等地守军皆可前来援救，这个侧翼恐怕没有那么容易守住。
符昭的意思是，不能打也要打，不求攻下锦州城，只要能牵制耶律休哥就好。
但连下两座城池，却连耶律休哥的影子都没看到，呼延赞生怕他从侧翼跑出来，连日来不去布置炮兵阵地，反倒指挥起侧翼防守。
如果有可能，符昭真想换了呼延赞。早知道就让他去驻守幽云，换杨延平出来率军了。
正焦躁的时候，紫月进帐到：“娘娘，有铁骑军前锋营统领刘廷在帐外求见。”
铁骑军？莫不是官家有了消息？符昭忙到：“快传。”
正巧刘廷也是个急性子，一路赶来水都没喝一口便进帐：“臣刘廷参见娘娘千岁。”
“免礼，”符昭问到：“刘统领前来，是否有何重要军情传递？”
“回娘娘，”刘廷说到：“皇上已于日前脱险回到辽口军中，特遣臣前来禀奏与娘娘知道，皇上目下正与辽人议和，娘娘可暂缓向锦州进军。”
符昭讶异到：“目下王师正高歌猛进，倘皇上脱险，本宫再无后顾之忧，拿下锦州亦不在话下，皇上为何突然要议和？”
“回娘娘，虽是议和，不过皇上提议须得辽国将辽东之地归还中原方能订立盟约。倘无须将士用命粮草消耗便能拿回辽东，于我大周实是大有裨益。”
还好呼延赞一路谨慎，若依着符昭的性子，此时怕已在锦州鏖战，不过她仍有疑虑：“这辽人皇后方才率军来援，如何肯轻易割地求和？”
“回娘娘，”刘廷说到：“目下皇上正设法联络议和中间人，倘辽人不肯和，届时出兵再战也不迟。”
符昭要的只是柴宗训的安全，既然他无事，那便无所谓了：“刘统领，你可上复皇上，本宫遵照旨意行事。”
此时韩烈勇冒冒失失闯进来：“启禀娘娘，辽国皇后萧氏于城下叫阵，臣欲出战，却遭她拒绝，这萧氏指明要与娘娘一战。”