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潇湘馆里,众姑娘围着薛姨妈、黛玉二人说笑。
宝钗见一人静静守着熏炉,也不与她们去热闹。宝丫头怕她在这着了冷落,含笑过去到她跟前坐下,笑道:“这天还冷的很,你怎么倒全换了夹的了?”
岫烟见问,低头不答。
宝钗便知道又有了原故,因又笑道:“必定是这个月的月钱又没得,大嫂子与三丫头才接手,偏是有计算不全的。”
岫烟摇头,岂是三姑娘与珠大嫂子的问题。
“月钱正日子里给了。因姑妈打发人和我说道:一个月用不了二两银子,叫我省一两给爹妈送出去,要使什么,横竖有二姐姐的东西,能着些搭着就使了。”
宝钗心思通明,问道:“身边还有几处用量?”
邢岫烟解释道:“姐姐想:二姐姐是個老实人,也不大留心。我使她的东西,她虽不说什么,可二姐姐那些丫头妈妈,哪一个是省事的?哪一个是嘴里不尖的?我虽在那屋里,却不敢很使唤她们。过三天五天,我倒得拿些钱出来,给她们打酒买点心吃才好。因此,一月二两银子还不够使。如今又去了一两,前日我悄悄的把棉衣服叫人当了几吊钱盘缠。”
宝钗瞧着那边角落里看热闹的迎春,这姊妹性子软,偏还被房里的丫头婆子给拿捏了。
她笑道:“西边尖嘴啄主子东西的是得治一番。现在凤丫头在拜痘疹娘娘,不好请她出心出计。你这般也托不得,迟早冻出病来。待会等莺儿回来了,让她去蘅芜苑拿几件袄子过来。”
宝钗见岫烟正要拒绝,连忙携着她冰冷的手儿,道:“我还能给妹子送换下的旧衣裳不成?那些衣裳全是金陵送来的,偏她们忘了我身材,一件也穿不进。倒瞧得妹妹身材穿正好,妹妹莫要嫌弃才是。”
说来。薛姨妈还曾与宝钗提过,如今薛蟠年纪不小,又不知在外闹出名堂没。眼见岫烟生得端雅稳重,且家道贫寒,是个钗荆裙布的女儿,便欲说给薛蟠为妻。
宝钗也瞧岫烟秉性淳朴,自是挑不出毛病的。
奈何薛蟠素昔行止浮奢,又恐遭塌了人家女儿。
所以,这会又想起住院里的薛蝌兄弟来,倒想给薛蝌兄弟谋一桩好媒。
岫烟脑海里却琢磨宝钗的话,反复斟酌下便也欣然接受了宝钗的好意。轻轻道了一声谢,嘴里亲密唤着:“好姐姐。”
又暗暗打量了宝钗上下身材,真真的富贵。
薛宝钗倒浑不见外,携着岫烟便往人群热闹里去,只管姊姊妹妹的一通联络。
害得大病初愈的黛玉不免多看岫烟几眼,还以为宝姐姐在帮着贾家打邢姑娘的主意了。
岫烟本是雅重之人,偏家道贫寒,家中父母又是酒糟透顶的人儿。在这等场合里,难免比先时拘泥了些,虽互称了姊姊妹妹倒也插不上两句话来。
宝钗查得,又帮薛蝌打她主意,引着众人同岫烟一边说笑取闹。
这般举动,倒让邢岫烟好生感动。不免多瞧得宝钗几眼,也觉亲密可爱,更与别人不同。
也不怪岫烟如此想法。
此间里,宝琴、黛玉二人是天生的主角儿,偏有薛姨妈这样长辈,也更偏爱得琴黛二人。湘云天性好热闹,到底却年纪尚小。三姑娘探春倒也热心,却也只管得自己事情。
二姐姐迎春则是个开不出口的,明明是府里的嫡女姐儿,竟也同她这穷亲戚一般的缩在边角上。
四姑娘惜春是个喜静的,晚上根本就没到潇湘馆来。
李家的姊妹李绮、李纹二人也是客人,倒有珠大奶奶李氏照料,在这府里倒也过得自在如意。便是她们家老娘也受老太太的喜。
且说几人喝闹一阵,众人脸上个个绯红。
是时,外边丫鬟打帘。
“小蓉大爷来了。”
薛姨妈瞧了黛玉一眼,欢喜道:“快请他进来。”
房里众女互瞧模样,却不知该不该避。
湘云拿着宝钗打趣:“咱们倒不必避什么,往日里也见过几面。倒是咱们宝姐姐该避嫌了,这会可不能冲了脸。”
宝钗红脸哼道:“迟早有你一天。”
湘云素来直口,闹笑道:“等我那一日,自是与姐姐不同。咱们姊妹里连辈分也计算不清了。”
众女皆笑。
独黛玉冷眼旁观,才让众人惊醒这里还坐着一个怨种了。
一时,纷纷止了笑声。
薛姨妈打圆场道:“各论各的,蓉哥儿管你们叫姑姑,你们互称姊妹。”
“……”
蓉哥儿进了房中,见着众女娇艳各不同,也不免略显拘束起来。
好在潇湘馆里热闹也到散的时候,探春、迎春、岫烟等人各回园子里的住处,宝钗、湘云亦同行。只宝琴一人领着丫头往西边老太太院子去。
宝钗倒也没忘了给岫烟拿袄子,回了蘅芜苑里便差莺儿捧着往紫菱洲送去。
倒是蓉大爷与薛姨妈说了话,才见外边人儿全走了。又见紫鹃使眼色,想起薛姨妈说的来,只好往黛玉房中去。
“我到底比不得宝丫头俊俏,又不如凤丫头心思灵巧。哪里会得人家惦记。”
“咳咳……”
“你也犯咳嗽了?我还剩着的药,自个熬着吃去。”
“林姑姑。”蓉哥儿轻唤一声。
倚靠床头的黛玉绯红色的脸上猛然一喜,又念着他行径,不免哼出声来。转过背去,自顾自说道:“你来做什么?我心里自是明白没有别的姊妹有趣,终究蓉哥儿心里没有我罢。”
这妮子……
蓉哥儿被这一句话说得不知该怎么回了。饶是江湖好手,面对黛玉时竟也有无处使力的感觉。
终究是功力不到家啊。
黛玉却没听得他声音,转身过来继续道:“瞧瞧,不过抱怨几句,你连话也不愿和我说了。往日里还说将人放在心上,也不过是一时闲趣敷衍罢。”
小妮子的记忆是真的好。
几年前说过的话,现在还记着。
蓉哥儿款款过去,行到床边蹲下。讪讪问道:“姑姑咳嗽好全了?”
完全是没话找话,实在不知道说什么了。
能够把蓉大爷这样的老手逼到这步田地,也只能是黛玉了。
“倒巴不得好不全乎。”黛玉闷闷哼一声。
蓉哥儿静蹲了一会,也琢磨着自己与黛玉的事情。看着她耍小性子,竟忍不住笑了起来。其实身边若有一个这样的人,也挺好。
至少生活会更加的多姿多彩。
如今他也瞧出来了,随着官职的晋升,又因为远去漠北送嫁的事情。不论凤姐、可卿、宝钗等人行为举止似乎都有了不少改变,都像是在特意顺着他。
独黛玉依旧如常。
还是如以往一样,该阴阳怪气的时候绝对不会少。
蓉哥儿轻声道:“东边的院子早打扫了干净,其他陈设也完备。姑姑偶尔过去热闹,倒也省下一日两头跑。又有宝钗凤姐儿她们在,姑姑过去了也不会无趣。”
说了这话,果真瞧得黛玉眼睛忍不住眨一下,泛出特别光芒来。
却听黛玉道:“你们东边有什么好去的,才不往那边挤。”
口是心非的女人。
不,女孩儿。
蓉哥儿轻轻笑道:“姑姑可有什么特别吩咐要置办的,好让府里提前置办了。也省得姑姑入住时哪里不顺心。”
黛玉思忖片刻,顿将刚才自己说的忘了干净。蹙眉道:“无非诗词典籍,笔墨纸砚,再办一个作画的房间。”
蓉哥儿问:“还有什么?”
“还有……”黛玉愣神片刻,却也想不起别的来,眼睛直勾勾盯着蓉哥儿。
蓉哥儿摸了摸鼻子,气氛有些尴尬。讪讪回道:“都会置办好的,姑姑若还想起别的,这几日可让紫鹃姑娘找瑞珠、宝珠她们说去。”
黛玉内里欣喜,却也有那么点不痛快,感觉像是自己上赶着要去一样。
其中心思也无处诉说。
只是越瞧蓉哥儿脸蛋,她自己的脸却愈红。
……
这日,东府大喜,好个热闹。
其中两府的太太们自也神情各异,各自心思复杂至极。
那些却不是蓉大爷该管的,只是当夜害得宝钗、莺儿二人累了一宿。连累了隔壁院里的黛玉也辗转反侧,一夜难眠。
翌日,一早黛玉来找,却只知蓉哥儿与宝钗早起,反倒莺儿姑娘一直没出房间。
东边热闹连了几日,期间蓉大爷也从赖升处得了消息。
“张家把婚书还了?”
“张家老大爷极其开明,一点事情也没求着大爷。直说他家哥儿浑不似人,若真让尤家的二姐儿进了门,反而害了人家女孩。所以直接拿了婚书,连银子都不肯要了。”
蓉大爷侧眼看着赖升这老东西,狐疑道:“你没有吓唬人家吧?咱们也不能做仗势欺人的勾当。”
“大爷冤枉老仆了,老仆岂敢害咱们府里名声,害大爷的名声。自然是好话说尽,好歹留下二十两银子给张家。”
蓉大爷听了,拿着婚书瞧了瞧。打发赖升忙去,自己却陷入了沉思。
希望这次帮忙不会惹自己惹上什么骚才好。
拿婚书回了可卿院里,将事情说了。
正巧宝钗也在,她听了,自告奋勇道:“且让我拿了婚书与尤家说去。”
可卿犹豫道:“请太太将婚书送去更好些罢。”
尤氏到底是尤家人,虽然没有血缘关系,但冠了同一个姓算了同一家人。这种事情也好说得。
宝钗道:“太太过去自然也行,只是尤家若提起让太太给姊妹俩做媒,她又该为难了。”
可卿琢磨不定。
宝钗劝了几声后,可卿也只好让宝钗给尤家送去。待回来,听宝钗说起,尤家自然提了二姐三姐的婚事。却也被她胡乱打发过去。
宝钗笑道:“她们家老娘势力的很,倒想着嫁一个进薛家。我哪会肯得,真要进了门,家里该闹出事端了。两府旁系里倒是有几个未婚的,虽然现在清贫了些,倒也沾点亲往后好扶持。那老娘听了后,反倒不愿了。”
宝珠笑道:“她们家都想着攀高枝了,又哪里知道高枝不好攀。旁系的叔伯老爷们,陪她们家的二个姐儿也足够了,她反而嫌起来。”
蓉大奶奶听了,忍不住瞪宝珠一眼。“休得乱说,到底是太太的亲戚。配旁系自然当对,配其他的公侯亲戚也是足够的。”
几人再说了几句,才想起黛玉来。
宝钗、黛玉在东边住了三日,之后又回了大观园里住下。
只因园子里闹出一桩事情来。原来湘云不时宜捡了张当票,牵出紫菱洲的丫鬟婆子们偷主子的东西去外当了的事情来。
湘云倒是义气,想着给二姐姐迎春讨公道去骂婆子丫鬟。
只是宝钗却犹豫,问了几人再做计算。
哪想紫菱洲的事未出结果,宫里却生了大事。
甄家那位在宫里的老太妃已薨,元春在宫里的靠山没了。
凡诰命等皆入朝随班,按爵守制,敕谕天下,凡有爵之家,三月之内不得筵宴音乐,庶民皆一月不得婚姻。贾母婆媳祖孙等俱每日入朝随祭,至未正以后方回。
东府贾蓉夫妻二人,也少不得要去。
如此以来,西边贾母老太太、贾赦邢夫人二人、王夫人、贾琏皆得入朝;东边太太尤氏、蓉大爷、蓉大奶奶亦不能留在府中。
一来二去,府里竟没了管事的人。只得请给拜痘疹娘娘的王熙凤请了假,又召宝钗、李纨、薛姨妈几兼顾两府。
贾母又将宝琴送与李纨去照管;迎春处有岫烟;探春因家务冗杂,且不时有赵姨娘与贾环嘈聒,甚不方便。
薛姨妈只不过照管府里众姊妹,禁约着丫鬟辈,一应家中大小事务也不好多口。
只害宝钗、李纨、凤姐儿三人两府闹心。
当下荣宁两处主人既如此不暇,并两处执事人等,或有跟随着入朝的,或有朝外照理下处事务的,又有先踩踏下处的,也都各各忙乱。
荣府只留得吴新登并几个管家照管外务,宁府则剩赖升一个大管家。中间其他顺手近亲的,全由两府主子们召随跟去。
以至于王熙凤、李纨、薛宝钗三人身边连个顺手的管事也没。