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贾蓉却不知老农的心思。
因为昨天的事情,眼前这位圣教所谓白尊座下的农使对贾蓉的大为改观,或者说是刮目相看。老农在心里想着,难怪圣教一直不成气候,这样做事的手段的,他们圣教的人怎么就做出来。
甚至都开始怀疑,是不是大燕的官勋都是这般的样子。
那可实在不得了。
老农离开,来到桃源县的一民房内。那里还有是圣教用于联络教众的地方,老农见到了撤出扬州的白尊坐下商使。
老农蹙眉道:“这位明王大人与三大尊者想的不同。”
“明王如何说?”
商使是一名留着两撇小胡子的肥胖中年男人,说话时嘴角上的两撇胡子一翘一翘,像是会动的两条眉毛。
老农叹了一口气。无奈道:“如今尚且不知佛母身份是否暴露,也弄不清这位转世明王的意图。只是看他行径,与三位尊者预想的大为不同,若是尊者想借明王之名团结圣教,只怕难了。”
商使轻笑一声。“看来的白尊大人的如意算盘要落空了。这位贾蓉不管是不是真的明王,夫人皆不能一手掌控的。可怜了这女人,还做着推翻大燕的美梦为她家男人报仇的美梦。”
“不需诋毁白尊大人。你我皆是他坐下使者,以后别要让我再听到你说这样的话。”老农瞪大了眼睛盯着这个长着四条眉毛的胖子,厉声道:“别忘了,你掌管的这些商铺全是白尊从鸡笼山带出来的嫁妆。只要尊者一句话,你便不再是商使。”
胖商人呵呵笑道:“不用生气嘛。咱们都是宁靖王的家将,我怎么会不尊敬夫人了?只是看那贾蓉的作风气派,就因为他宁国府被漕运部院敲诈了银子,几十艘商船加货物起码一千多两银子,他却能说丢就丢好大气派。
想来这位明王马上就要去那位忠顺王那里哭惨了。
这么一来,漕运部院的所有官员都要受罪了,实在可说是自损八百也要杀敌一千。这样的人物,我可不敢招惹。”
“咱们又不是要惹他,邀他过来做明王还不好?率领圣教教众一反大燕,他日说不得还能登极。”老农沉声道。
“呵,这样的话也就你信。问问教里其他兄弟可还有人信?造反,不现实。咱们现在要银子有银子,再过几年换个身份,虽不能大富大贵却也能安稳度过这一生。”胖商人轻轻拍着自己的大肚子,呵呵笑着反问道:“你也跟贾蓉接触多次,可见他有半点要当明王的意思?”
“这……”老农沉默了。贾蓉虽然对圣教没什么敌意,却也暗暗防备。
胖商人不屑道:“他可是国公后人,大燕的四品爵骑都尉。如今贾家还有封妃的,不出意外,他宁国府还能再袭一代爵位。好好的官爵不做,跟我们来造反?你觉得可能吗?我都身子怀疑,贾蓉这明王身份,都是另外几位尊者放出来的假消息。”
“不得胡说。”老农沉声河道。
商使道:“哪是我胡说,是夫人被人蒙骗了。一起受蒙骗的还有长安州的青尊,就因为这么一个不靠谱消息,导致青尊一脉在京都的人全被锦衣卫给挑了。这次青尊可谓元气大伤,再无法与赤、白两位尊者相提并论了。再看赤尊,人家多精明,南下湖广才不管造反的事情。如今只有咱们夫人信以为真,唉……”
老农一双浓眉紧皱,思忖片刻,道:“贾蓉是转世明王的身份,是当初金尊大人的确认过的。”
“金尊?这位金尊,咱们投靠圣教二十多年了,到如今也未曾见过此人。到底存不存在,又是什么人物,只怕连夫人也未必清楚。这样人可信?”
“必定是可信的。否则……二十年前,咱们如何能够从鸡笼山逃出生天?当初咱们投靠圣教,可是金尊大人的主意。”老农款款道,“想来金尊这些年遭了变故,或是身份敏感不宜再与教中频繁联系。”
胖商人冷笑都:“二十年间可发生了不少事情,昔日废太子党成员势力全失,义忠亲王党又被全诛,说不定那位金尊也受连累了。”
“休要胡言。”
“随你们便吧,反正我现在就一个商人,只负责赚钱。其他事情,可管不着。往后再有贾蓉的事情,可别来麻烦我。咱可不想与这样小心眼的家伙有接触,什么时候被他反咬了可麻烦。”
“你……”
桃源县的事情,漕运部院是绝对瞒不知道的。在发生这事之后,桃园县的领运官员立即给淮安府衙门送了信,可等漕运总督收到时已经是第二天的上午。
“失火?”
“回总督大人,确实是失火。巡漕官吏在追查私盐违禁时,不小心把宁国府的商船船篷和纤绳点燃,几十艘商船连载货物全被烧了干净。”
“哪家的?”漕运副督突然挑了挑眉毛,以为自己听错了。连忙道:“是哪家的货物和商船被烧了?”
下面人恭敬将陈述书信呈上,回道:“是宁国府贾家的货物和商船,足有八十多艘。连带五万斤的货物,全部在这场大火中毁了。”
漕运总督突然起身,也不等副督看信,一把夺来。阅后,眉头一紧。寒声问道:“可亲眼见了所有货物被烧?”
下面人回道:“卑职昨夜闻讯过去时,码头上还撒着一地的天物。县里许多人也瞧见了,应该是无误全被毁了。”
漕运总督蹙眉问:“贾家负责运送的人可有什么要求?”
“这……”
“吞吞吐吐作甚,快回啊。”副督听到这里,已经知道大事不妙。为什么偏偏就是贾家的商船被烧了,那东西可不是别的,是江南河道工程急缺的用料啊。这要传到忠顺王那里去,漕运部院有不少人都要被定个渎职的罪名。
下面人无奈道:“昨夜闻讯赶来,尚且不知贾家态度。只是还有一麻烦,当时守船人为了抢救货物,被……”
“到底怎么了,快说啊。”
“那人被火蛇卷上了身子,挣扎间跳进运河之中,不知所踪。想来……”回话的人急切说道,“当时情况混乱,非是部院兄弟不愿相救。实在事发突然,所有船只又相连接,纤绳一断只能眼睁睁看着火船沿河漂下。”
“好一个眼睁睁。”漕运总督如今反而冷静下来,面色黝黑说道:“当年是火烧赤壁,如今是把我们漕运部院架火上烧。”
“大人,如今该怎么办?”副督问。
“只能找贾家的人说说了,若是能够大事化小,小事化了最好。他们运送天物过来,无非也就是为了银子。他八十多艘商船连加货物,陪上两千两银子足以。副督亲自去一趟桃源县罢,将事情妥善处理了。”
“贾家不愿接受又如何?”
“不愿接受便不愿接受罢,不论闹到哪儿去,也顶多两千两银子。如今漕粮北运在即,你一位副督过去也算是给足了贾家面子。他们要不知趣,便让贾蓉来找本督好了。”
只是漕运哪里知道,这个时候贾蓉带着秦钟等人在码头闹了一阵,然后把请秦钟送出了桃源县。而贾蓉则是带上老农给的包裹,又命人提上一个被砸烂的木桶,也北上去了乐马湖行宫。
等他们到时,只瞧着桃源县码头上被清理过后,石板缝隙中还留残着许多的水泥灰。有的水泥灰遇了水,如此还呈现着湿凝状态,竟把石头之间的缝隙给填平了。
“贾家的人走了。”
“走了?”
“贾家的大爷说河道衙门修建洪泽湖大坝急缺天物,这月里天物南下被一路耽搁,已是既晚了。若不能在明年雨季之前,抓紧修出几个蓄水放水的大闸来,若遇了大灾。他们宁国府可是造孽了。”
副督听这话,心里已经开始在打鼓了。疑惑问道:“贾家的大爷?是哪位?贾赦来江南了?”
“那位大爷曾在码头亮了身份,是忠顺王二等侍卫贾蓉。”
“娘希匹的。”副督大骂一句,对身后人质问道:“贾蓉在桃源县,你们怎么没上报?”
“卑职虽见了一个穿侍卫衣裳的人来,却不知对方底细。”桃源县的漕运官员无奈回道,“更想不到那位大爷便是贾家的爵爷,还是等事情发生了,贾家大爷才领了宁国府的人出来讨要说法。”
副督心里有一种不好的预感。如果真是讨要说法,贾家应该留人在桃源县才对。如今却只能看着地上遗迹,以及岸上刚清理出来的部分船只遗骸。
他问:“贾家讨要什么说法?”
“……”漕运官员顿时皆不敢再答,一双双眼睛左顾右盼,都希望旁边的同僚来回答这个问题。
漕运副督却要被他们给急死了,大骂道:“一个个都哑巴了?”
他想着只要贾家提了要求,一切都还能商量。只是那贾蓉鬼精,竟把这货物与河道工程联系到了一起。偏偏还谁都不能反驳,因为这些东西确实是要送往洪泽湖建闸所用的。
指出一个人来,副督喝问道:“你来说,贾家到底提了什么要求?”
“贾家……他们……”
“快点,支支吾吾做给谁瞧。”副督旁边的官员也催促起来。
被指出了那人暗暗咬牙,深吸一口气,急切说道:“贾家的人在码头上担着所有漕丁及官员、百姓的面,细数了他们宁国府商船从平安州一路过来遭受领运巡漕的刁难。还说这些原本要用于防范江南水祸的天物,在路上便被毁了两成。到了桃源县,结果全废了。”
此言一出,在场所有官吏都黑了脸。
一片鸦雀无声,谁也不敢先开口说话,甚至不少小官小吏连大气也不敢喘一下。
漕运副督已经握紧了拳头,喝问道:“一路刁难是什么意思?可有此事?”
领运官无奈道:“大人有所不知,此乃运河各所各卫的规矩钱。只是没想平安州各卫的官员如此心黑,贾家的商船一路过来竟孝敬出去几十上百两银子。所有……”
“所以贾家的人当然不乐意了。一次孝敬近百两银子,还损了两成货物。你们可真是好样的,利害得紧哟。”漕运副督气极反笑,冷声笑道:“贾家几十船的东西也不过值几百两,好处费就去了近百两,又损两成。把贾家当送钱的菩萨了,你们这些人可真有胆子。”
众官吏听着训话,却不敢反驳。虽然这是几十年来漕运部院一直存在的惯例,可是啊,如今才算明白了这惯例也不是适用于任何人。
只有桃源县的领运官委屈道:“贾家孝敬的银子也不是只有咱们桃源一县,向来都这么干的,可关系部院数万漕丁的衣食。”
副督瞪了这名领运官一眼,都是亲族子弟,未再训他。他也知道现在不是训人的时候,找到解决办法才是关键。不知为何,副督说话的声音也颤了起来。
“贾蓉也同贾家的人一起回平安州了?”他还抱着最后一个希望。如果贾蓉是回平安州督催天物,那么还能有时间去与贾家协商。
如果……
“贾家商队的人先回的,贾家大爷领了两人在地上捡了些天物,又拿了一个烂木桶。快马打北边去了,不知道要做什么。”
“啥?”副督听了,疑惑半刻。突然想起忠顺王就在桃源县北面宿迁县。心脏猛的一痛,像是被人用刀捅到了心脏上。
贾蓉不会是跑忠顺王那里告状去了吧?
这次要遭啊!
他喝问道:“你们为何不将他们留下?”
领运官苦笑道:“咱们那里留得住身穿侍卫制服的官员。”
是啊,他们留不住。
大事不妙啊。现在可是关键时候,突然发生一件这样的事情。会不会影响漕粮北运?又或者再次引起河运与海运之争。
副督是心思敏捷的,漕运贪污虽然一直有,只是百官心里明白和嘴上说出的性质是不同的。百官心里明白是默认了贪污,嘴上说出则代表要整治漕运了。
“整治个屁。”马车里的蓉大爷心里暗骂一句,“谁管漕运啊,只想宁国府不受委屈就行。这次怎么也得让把水泥送上海运名单去。”