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待平儿领着丫鬟婆子送菜肴来时,房间里小圆桌边凤奶奶、宝姑娘一左一右坐蓉大爷身边。奶奶与宝姑娘脸上皆有红晕,甚至连房间里的莺儿也是满脸羞红,唯独小雀儿的立在一边望不知名处发呆。
各式菜肴上齐,蓉哥儿左右各夹了菜。
“凤儿怀有身孕喝不得酒,宝儿月事来了也喝不得,今儿夜里我还有事更喝不得。咱们多吃菜,金陵的菜式,我还没认真尝过了。”
平儿见大爷身边左右两人神色怪异,不知发生了什么,悄悄朝莺儿打听却没得回应。小雀儿则是轻声冷哼,也根本不搭理平儿。
只听得蓉大爷道:“凤儿嘴唇受伤了,荤腥东西可不能再吃了,多尝尝蔬菜。宝儿也是,把这些肉全留给我来受罪便好。谁让我是粗人,还是肉食系的。”
二女皆幽幽瞥了他一眼,却都不言语。宝钗要夹菜入嘴,想到什么却又停下。
蓉哥儿与平儿道:“那去准备一杯,不,两杯盐水来。给凤儿、宝儿漱漱口。凤儿还好,只伤了嘴唇,宝儿可是伤了舌头的。唉,你们怎就这么不小心了。”
二女又同时瞪他。莺儿脑袋垂得更低,雀儿又是一声轻哼。平儿也算明白了到底发生了什么,急忙找盐水去了。
房间里,二女作陪只看着,蓉哥儿却是大快朵颐。让王熙凤觉一阵不乐,因平儿未里,她指使雀儿将房里的奇果全摆上来。
蓉哥儿见了,嘿嘿作笑。“对,多吃些水果,不仅对伤口有好处。对月事和肚子里的孩子也是有益的。”
王熙凤咬着果子,竟像是在咬在蓉哥儿身上,眼里还发着让人不寒而栗的光芒。宝钗却是个淡然的,举手投足间也就端庄优雅,款款而食也无异样脸色。
蓉哥儿左右瞧了,却对王熙凤神情毫不在意。反同宝钗搭话,问:“如今那小内衣裳的织造工作如何了?可能推向外面售卖?”
凤姐儿听是衣裳经营的事情,脸上表情立变,嘴角含笑脑袋不由朝贾蓉那边倾斜。
薛宝钗淡淡回道:“新款衣裳的织造哪是那么容易的事情,虽然有了几件样品,却还得继续优化。”
“辛苦宝儿了。”蓉大爷心里乐的很,没想刚刚这一下左拿右打,竟还真把两个妮子给镇住了。言行上也渐放肆起来,放下筷子,双手抓宝钗小手轻轻揉搓。
另一边王熙凤放果核入盘中,轻轻擦了嘴角。饱含深意道:“蓉大爷昨儿一夜未归,想必是在贾家快活了一个晚上,舍不得回来了吧。”
“贾家路程又远,一来一回两日时间已算极快了。在那里歇息一夜,有雀儿在身边,能有什么担心的。”
宝钗听到贾蓉去了金陵族里反倒顿时来了兴趣,问:“族里的事情可办妥了?外房族亲可有什么为难的地方?”
蓉哥儿道:“已经办妥了。原先想着以我名义在族里义学中成立奖学金项目,族老们也同意了,甚至还嫌从神京寄钱麻烦,计算等金陵窑厂益进后从窑厂里拨款过去。”
宝钗笑道:“他们倒是打着好主意,神京太远,到底寄不寄也寻不到人。如果是从窑里拨银子过去,我们家窑厂总不能搬走离开。”
“是极,是极。虽然晚几个月,对他们来说却更能保险。”蓉哥儿笑一声,又道:“也不知道是不是这个原因,族里还挑了不少子弟准备安插进窑厂里。”
王熙凤的好奇道:“你同意了?”
蓉哥儿点头道:“同意了。”
“便是同意才好。金陵贾家族里也等着窑厂拨银子,虽然不多,但也是一份利益。这么一来贾家在窑厂里做活的子弟,只能一心为窑厂,若有心害窑厂的反成了族里的罪人。”
听宝钗这么说着,蓉哥儿不由再次侧目。宝钗小妮子果然经营的好手,把利益人性看得透彻。贾蓉的做法其实也简单,无非就是分一点利益出去,拉更多的人站同一战线,让战线里的所有人都去维护这份利益。
蓉哥儿嘿笑一声,装傻充愣道:“还有一事可得请教我们的好宝儿,按说那些族里的子弟到了窑上,该安排什么样的职务才是好的。”
房间里众人听这肉麻的话,皆起一声鸡皮疙瘩。就连宝钗也不例外,被叫上两声宝儿,脸红得跟刚出窑的郎窑红釉一般。
她强忍着酥酥麻麻的感觉道:“生料采买运送之类有薛家的帮忙,熟料研磨有苦又累也不宜安排,倒是巡查窑厂监察安全可以让他们去做。”
蓉哥儿笑道:“宝儿果然与我心意相通,竟想得一般无二。”
因为宁国府与薛家的合作,部分生料的采买和熟料的售卖由薛家负责,这两条是除了宁国府和薛家之外都不能插手的。让这群人留在窑厂做个安全员、护卫队是极好的。
原本他是想把这个留个王仁的,可惜王仁貌似瞧不上。
王熙凤呸一声,看不惯贾蓉当她的面对宝钗这样。要以她以往的性子,不把宝钗逼离贾蓉身边都是大发慈悲了。但一想到薛家与宁国府的经营,还有蓉哥儿的心血,再次全忍了。
只款款道:“所有计算倒全是好的,不过我作为两方的中间人,自然是要对你们两家监督的。最近王家大哥闲在家里,计划让大哥组一个督察队,专门负责两家生料、熟料买卖的督察工作。”
薛宝钗轻轻一愣,顿时明白过来,凤丫头这是对自己和薛家来的。不过她也不怕,本就没想着在合作上弄鬼,轻笑道:“可麻烦凤姐姐和仁大哥了,如此一来倒让薛家和宁国府都互相少了猜疑。”
王仁去督察,这靠谱吗?
蓉哥儿暗暗皱眉,只是王熙凤当着宝钗的面说这话,他也不好拒绝。
凤姐儿似乎看出贾蓉的顾虑,款款道:“你也不用担心,让大哥复杂此事,只是要金陵有个信得过的给我送信。这些关于银子的事情,怎么能大意了,买卖的对账自然要我亲自过目。”
王熙凤的算计更高明啊。把生料熟料的买卖价全掌握在手里,几乎等同掌握了窑厂生产和售卖的情况。每月进多少出多少,她心里也有了底。
这么一来,谁也别想弄虚作假。薛家不行,贾蔷也不行。
倒是个好办法。
几人三言两语便将金陵水泥窑的事情敲定,过后这也薛宝钗倒是留在的王家。不过,她不是陪着王熙凤同寝,反而是跟着的贾蓉去了王家留的那个院子。
宝钗月事在身,蓉大爷也只能占些手脚便宜。毕竟明儿就要去水泥窑上停住,又与宝钗有一段时间分别。
因为王熙凤对此也没说什么。
这夜里,蓉哥儿怀着暖软入睡。
而在遥远的北辽地区,却有两人抱头痛哭。他们便是当初向贾蓉请了差事的贾珖、贾芹两叔侄。
此事的贾珖坐在未烧着的炕上,旁边是贾芹,两人裹着厚厚被子在忍不住的发抖。因为太冷,眼泪都被他们从眼角抖了出来。
“不应该,实在不应该。”
“太应该了,一定是乌进孝这个老乌龟还有东西没查出来。”
“一定是的,怎么可能才贪墨五千两银子。偌大一个乌家庄,怎么可能才贪墨五千两银子。”
贾芹抹了一把泪水,携着贾珖道:“珖叔,是不是赖升这老匹夫弄鬼,他收了乌进孝的银子,所以将原来的五万两改成了五千两。”
“一定是的。”贾珖咬牙,心中更悲。“没天理,实在没天理了。”
听着的贾珖悲声,贾芹又忍不住哭了起来。“对啊,太没天理了,都是咱们贾家的银子,这些该死的混账,竟然一个个弄虚作假。该杀,都该杀了去。”
贾珖大悲哭道:“可怜了我们叔侄,从繁华神京一路长途跋涉,穿三过海来到辽北极寒之地。来回一趟,竟然只能分五百两银子。五百两……还要两人分。一人二百五……你二百五,我也二百五。”
悲切之声,响彻的天穹。
贾芹又拍了拍自己大腿,哭着道:“珖叔,侄儿腿冻麻了。”
贾珖也哭。“该是的奸商混账,一件御寒大袄竟要二三百两银子,我辛苦来一趟,竟还买不了一件大袄子。亏啊,大亏啊。”
贾芹见珖叔不理他,无奈用手敲了敲冻僵的腿儿。悲声道:“珖叔,抱紧一些。那几个下人已经在烧炕了,马上就能暖和起来。”
“都是乌进孝搞得鬼,都怪乌进孝。咱们要抄他的家,抄他的银子,抄他的女……”
“珖叔,乌进孝的女儿都已经嫁人了,府里只有一个乌家老母和他几个儿媳。”
“那就抄他老母。”
“啊?”
“老母送你,儿媳留我。”贾珖咬牙切齿,冻了冻腿脚,又骂:“麻了,麻了。我找不知道自己的小东西了,缩进去不见了。我还没成亲啊,呜……该死的乌进孝。要抄了他们全家,要抄了他们全家。”
“啊?”贾芹听了珖叔的话,心神一颤。自己也低头伸手,忽然一愣。大哭:“没知觉了,珖叔……我的没知觉了。我废了,废了,我还是个孩子啊。”
门外,听了房间里哭闹声音的赖升极度无语,招呼着小厮快点烧火。同时又不禁感慨,如今的哥儿们身子真的太弱了,不太行哟。
“还没好吗?”
乌进孝急匆匆过来,房间里的两人听了动静立即止住哭声。他们只见乌进孝身后带一群小厮抱着大袄子送来,道:“这今儿天气变化快,突然就冷了。庄上也未曾考虑到这些,珖六爷、小芹四爷先将大袄子穿上,避了寒风保暖要紧。”
贾珖、贾芹对视一眼,连忙从小厮手里躲过大袄子将自己包成大粽子。
颤颤巍巍长舒一口气,总算暖和了。
又听乌进孝道:“辽北的天气便是这样,本就冷,有时还突然凉一下打个猝不及防。咱们黑山村的庄民不好过,入秋之后天气一暖一凉,不知多少人生病受难。”
贾珖贾芹受了委屈遭了罪,哪里会听乌进孝这些话。不过他们面上也没太冷漠,这两人虽然憨,却不傻。如今还没撕破脸皮,可不能把他们来的目标给表露了出来。
贾芹道:“乌庄头快回罢,这里咱们自己处理便好。若是庄头能送些暖身子的补品来,想来是能安全熬过今夜的。”
“暖身子的补品?”
“对啊。人参、鹿茸……还有庄园里那只奇怪大鹅,人参鹿茸炖大鹅,一定大补。”
乌进孝差点骂娘。那可是他拿着地租的银子和北边厄罗斯做生意时花大价钱买来,这样贵重的东西怎么能随便炖了,那都是银子啊。
乌庄头说道:“我让后厨炖了两只熊掌,这就让他们给珖六爷和小芹四爷送来。”
贾珖、贾芹一听到炖熊掌,顿时来了兴致,齐声连连道:“快送来,快送来。”
好一会儿,底下的炕也热起来,熊掌也到了。两人把房门一关,各自吃着熊掌,好个满足。特别贾芹狼吞虎咽下,吃得满嘴油光。吃完一个还不尽兴,打一个饱嗝,舔了舔嘴唇。
他道:“珖叔,乌进孝这老匹夫一定有很多事情瞒着咱们。熊掌这样的东西,他们庄园里竟然也常备着。还有那只大鸟,可是在神京都没见过这么凶猛漂亮的。咱们要深挖老东西的底细,把他贪墨的银子全挖出来。”
贾珖吸溜一口,点头道:“这玩意做得真好吃。这样的东西,咱们宁荣两府也未能吃上几回。他一个收租的庄头竟也如此奢靡,要说他只贪墨了五千两银子,打死我也不信。定是赖升那老匹夫也被收买了,咱们今儿就为蓉哥儿除除害,将赖升沉河去。”
赖升就在隔壁,听着两人对话冒出一身冷汗。
珖六爷和小芹四爷做事太不规矩了,这么下去真有被沉河的可能。赖升欲哭无泪,如今赖家的其他人还在宁国府的庄田里受苦,他要被沉河了,谁以后去照顾赖家。
急忙过来。
“两位爷,说话小声些罢。乌庄头未必不会在附近安插探子,甚至来人被收买了也不一定。六爷和小芹四爷还是谨慎的好,莫要让消息给乌庄头知道了。”
贾珖哼一声,不屑说道:“知道便知道了,他还敢害了咱们不成?只要年底没回去,蓉哥儿不得直接来抄了他乌进孝的老家?咱们到底是两府出来贾家人,他一个奴仆敢动咱一根手指头看看?反了天了。”
贾芹也附和道:“别瞧他在黑山村呼风唤雨,他怎么也是宁国府的奴仆管事。咱要在这里出了意外,他便是以下犯上,便是当地官员也不敢包庇。莫说闹到宁国府,但凡传到辽北节度使那去,这辽北地方就要有一大片人头落地。”
这两人虽不学无术,却把主仆之间的东西弄得极清楚。奴仆害主,那便等同于谋反,整个黑山村都要一起陪葬。
赖升无奈苦笑一声,不再言语。他也是宁国府的奴仆,知道两人说的没毛病。只要乌进孝还想在大燕生存,就必须恭敬对待这两位来自神京贾家的菩萨。
有些东西,永远也难以改变,就是阶级地位。
赖家本可以改变的,唉……一切都毁了。
贾珖、贾芹二人也不避嫌,当着赖升的面在商量这如何找到乌进孝贪墨的证据。贾珖瞪了赖升一眼,抱怨道:“赖大总管,麻烦出出主意。你还想不想回神京了,想不想戴罪立功了?说说你们赖家以前贪了银子后都会怎么做?”
赖升:“……”
贾芹问:“珖叔,如果是你贪了很多银子,你会怎么做?”
“野狗肏的东西,我会贪银子?”贾珖骂一句,提脚就要踹贾芹。脑袋里却灵光一闪,道:“对啊,明儿咱们就去查查乌进孝这几年置办的东西。特别是有没有买女人,我就瞧着他园子里的丫鬟怎么就这么水灵。普通丫鬟能生这么水灵的?一定是花大价钱买来供这老匹夫玩乐的。”
“珖叔,珖叔。”贾芹拉扯这贾珖衣裳,急切道:“还记得乌进孝园子里关着的那只大鹅吗?像鹅又像鸟的玩意,长得漂亮又凶巴巴的。”
贾珖无奈瞪了他一眼,郁闷道:“整天就惦记着乌进孝的大鸟,除了鸟儿,你能想点别的事情吗?”
“有!”
贾珖疑惑看他,问:“什么?”
贾芹突然一笑,起身手舞足蹈大喜道:“又出来了,长出来了,我不用当娘们了。”