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他们真的是太饿了,纵使挖光周围的野菜,也不足以填饱肚子,搅在一起的肠胃,像是有火在燃烧,痛得许多人直不起腰。
洪水来得太快太急,许多人逃出来时,只有身上的一身衣裳,这一路都是靠着乞讨,或是啃食野菜而活,实在饿得不行时,就靠大口大口的喝水来充饥。
显然这并不是解决的法子,就算喝的肚子里哐当响,那种饥饿的灼烧感,仍然如影随形。
江善过来的时候,粥棚里刚搭好土灶,现在也顾不得没有晾干,放上硕大的铁锅,舀水熬上粥来。
“姑娘,小心脚下,时间太仓促,还没来得及收拾。”珍珠看见别院的马车,高兴地迎了上去,搀着江善来到粥棚。
粥棚里散落着不少断截木块,有些地方还堆着黄泥,因为下过雨的缘故,落在地上的茅草,不知被何人踩到泥浆中,看起来十分的脏乱。
不过走上几步,她的裙摆上就沾上了泥土,但看见外面那些穿着湿衣,半身染着泥水的灾民,那点子不适立马被心口涌上的酸涩代替。
昨日的雨着实下得大,城外又没遮挡的地方,她看到远处的树下,仅搭着几个潦草的草棚子,更多的人是死气沉沉地靠着树干,就那么坐在湿漉漉的草地上。
“除了熬粥外,再搭个土灶来熬姜汤,多放些沙糖吧,也让他们甜甜嘴。”江善轻叹口气。
“姑娘善心,奴婢这就去安排。”小秋连忙应声。
不管是天灾还是人祸,受苦的总是各地的百姓,看着那些因为太饿,连哭声都发不出的小孩,心里就格外的不是滋味。
粥很快熬好,闻着空气中飘荡的米香,那些坐在树下等死的人,也挣扎着爬起来,一步三顿地向粥棚移动。
小秋和红绡负责打粥,江善则站在盛着姜汤的木桶前,拿着勺子分发给排队的灾民,其他的小厮便在两旁维持秩序,免得有人插队或是推攘。
这次施粥像是打开某个开关,不少高门大户开始安排人出来搭建粥棚,恭王府,长公主府,户部尚书府,庆安伯府,睿王府......以及陈府和文阳侯府。
不知是有意无意,陈府和文阳侯府的粥棚,正好就在江善的隔壁,再旁边的一个位置,便是由江琼照看的睿王府的粥棚。
原本江琼还在小佛堂抄写经书,听到碧桃提起江善在施粥赈灾,赚取了不少好名声,京中之前关于她不孝的流言,这两日已经再听不到。
当即气得脸色发青,决定也要去城外施粥,让人话传给睿王妃那边,说自己愿意用嫁妆银子,来为睿王府施粥。
不用自己掏银子,还能赚一个慈善的名声,睿王妃一见还有这好事,自是无所不应,连夜把江琼放出小佛堂。
为了不让江善比下去,她忍着嫌弃来到城外,亲力亲为地替灾民打粥,而不是像其他府邸,负责的人多是各处管事。
江琼自以为的攀比,江善完全不知晓,她刚打完一桶面片粥,这是将切薄的面片混入粥里,再点上两勺的猪油,不仅好吃还饱腹。
甩了甩有些酸痛的手臂,因为施粥的棚子增多,来她这边打粥的灾民,比刚开始的少了有一半,人数最多的还要属睿王府的棚子,现在都还有几百人排着队。
瞥见江琼得意洋洋的神色,她面无表情地收回视线,那棚子外面的灾民,虽然个个穿的脏兮兮,然而她却敏锐的发现,不少的人面色红润,瞧着也不像是饿了几顿。
“大姑娘不知道得意个什么劲,咱们每日熬三锅粥,她就要熬六锅,生怕别人不知道她有银子呢。”珍珠咚的一声放下勺子,小脸上愤愤不平。
江善无所谓地摇摇头,“随她去吧,总归吃亏的不是外面的灾民。”
“狗蛋,你怎么了,你别吓娘啊,来人啊,救命啊,救救我儿子啊!”
一声充满惊慌的喊叫,立刻引起四周的注意,周围的灾民纷纷靠了过去,江善也从棚子出来,抬脚向那边走去,穿过人群让开的通道,就见一位妇人抱着昏迷的儿子嘶声痛哭,一面急切地向周围人求救。
而被她抱在怀中的孩子,瞧着不过三四岁的模样,小身子瘦骨嶙峋,手脚像是枯竹枝,一折就断,他气息微弱地倒在母亲怀中,微张的嘴巴不停吐出泛白的泡沫,颈边还有呕吐出来的秽物,小身子不时抽搐一下。
旁边有人心惊道:“这、这不会是中毒了吧?”
“什么?怎么会中毒?”
“难道我们吃的粥里有毒?”
一个毒字落地,人群顿时慌乱起来,有些人忙将手伸进喉咙,想将之前吃进去的粥再吐出来。他们好不容易逃难到京城,眼看就有活下去的希望,谁也不想在这时候出事。
“静一静,大家先别着急。”
眼见人群躁动起来,江善扫过惊慌失措的灾民,轻声安抚道:“这里施粥的人,都是京城有名望的人家,凭的是一份善心,下毒这类损人不利己的事,是想也不敢想的。”
“呸!你这话说得倒是好听,谁知道你们是不是嫌我们碍眼,想将我们害死,好一了百了。”后面不知是谁吼了一句。
人群中传来稀稀落落的附和,“就是,我看她们是巴不得我们死呢。”
“这些狗官,自己吃得满肚流油,却舍不得给我们老百姓一条生路,真是老天无眼,怎么就不一道雷劈死他们!”
“他们要是不给老子留活路,死前老子也要带一个下去!”
......
经过一路的流亡,多次在生死间徘徊的灾民,心底凝聚的绝望和不甘,犹如一条绷紧到极致的弦,只要一点微小的火星,就能彻底点燃他们的愤怒,失去理智的灾民,无疑是十分可怕的。