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当马蹄声由远而近时,高登依稀辨别出那是一辆拉货的马车。四只轮子,车板上高高地堆满货物,以帆布包裹,皮带捆绑。车夫脑袋低垂,佝偻着背,仿佛在打瞌睡。
马车时而隐没在浓雾里,时而露出模糊的轮廓,高登似乎瞥见车夫的腰间悬挂弯刀,但一转眼,又看不太清了,只听到风声、马蹄声、车轱辘与沙子的摩擦声越来越响。
随着车轮滚动,一条蜿蜒的黄沙路不断延伸,马车走到哪儿,沙路就伸向哪儿,犹如一条铺砌湖面的长堤。
高登抽出匕首,马车在视线中愈来愈大,可以清楚看到斑驳的车轮,腐蚀的缰绳,帆布上覆盖的厚厚沙尘,以及——车夫束袖的麻布长袍、绑腿和弯刀!
居然又是一个马贼!
马车不紧不慢,驶了过来。高登握匕的手不由一紧,马贼木讷地坐在车辕上,面色泛青,表情僵硬,两道血线从空洞的眼眶里流出,已然风干成血渍。
他已经死了!驾车的只是一具尸体!
高登心头一凛,马车从他身旁驶过,渐渐奔向远处。车轮后的黄沙路也随之消失,重新被湖水和迷雾覆盖,似乎从未出现过。
又好像过了许久,远方响起密集的驼铃声,一支风尘仆仆的车队出现在雾气中,谈话声、嬉笑声交杂一片。
高登翘首凝望,对方像是一个远道而来的商旅团。骆驼两边挂满沉重的行囊,一个个黑发黑眸的商人坐在驼峰当中。交头接耳,指点前方。他们穿着式样特别的丝绸长袍,襟口、袖口都绣有精美繁密的花纹。腰带同样以丝帛织成。镶嵌着碧绿或是雪白的美玉。驼队最后方,是一辆豪华宽大的八轮马车,车厢的青花纹帘子被拉开一角,探出小半张粉脸,好奇地向外张望。
是瓷之国的人?高登记得父亲曾接待过几名瓷之国的贵宾。他们严守礼节,谨慎含蓄,拥有像黑夜一样神秘的头发和眼睛。很久以前。瓷之国就与沙之国通商,在沙漠中开辟了一条著名的瓷器之路。然而不知什么原因,这条瓷器之路最终荒废。沦为历史的废墟。
驼队逐渐临近,欢声笑语与死寂的四周相映,反而令高登更觉诡异。他抿了抿裂开的嘴唇,腹中饥鸣如鼓。他坚持不了太久了。必须早下决断。
和先前一样,一条曲折的黄沙路沿着车队行进的方向不断延伸,覆盖湖水。驼队经过高登时,商人们好像根本不曾看到他,继续行向远方。
踌躇片刻,高登在队末的华美马车经过时,奋力一跃,跳到了车顶。
“咯吱!”厢板发出刺耳的扭曲声。马车剧烈地颠簸了几下。一阵狂风挟着沙雨席卷而来,猛烈的风力吹得高登身形摇晃。他伏下身。拉低兜帽,却赫然发现,湖不见了。
风沙漫漫,沙丘起伏,四周俨然是无穷无尽的沙漠。空气的能见度极低,沙柱时不时被风卷起,搅得天空一片昏暗。
高登身躯倒翻,轻巧穿过车帘,钻进车厢。
一个瓷之国的小女孩斜倚在丝绸褥子上,小脑袋刚从窗外缩回来。“咦?”女孩迷惑地眨了眨眼,伸出小手,往高登的方向挥了挥,什么都没摸着。她满头珠翠,目似点漆,膝盖上裹着厚厚的兽皮毯,一直遮到地板。
高登试探着刺出匕首,匕尖相距她明亮的黑眼球仅差分毫。数秒后,高登确认对方看不见自己,便撤回匕首,脚尖一点,退到车座的角落里。
车厢中间有一张朱漆长案,花纹镂面,金箔饰角,摆满精致莹润的瓷器。高登瞧见里面盛着紫色的葡萄汁、沾着雪盐的橙瓣、金黄色的夹馅面卷……他情不自禁地吞咽了一下,车顶四角悬挂的夜明珠照在他脸上,映得肤色惨碧。
“好没趣呀,爹爹也不陪我。”小女孩撅起嘴,拣起一片香橙,无聊地嚼了嚼。高登盯着她嘴角渗出的几滴晶莹橙汁,嘴唇蠕动了一下,终究还是忍住了。
马车一路颠簸不休,仿佛在波浪中跌宕。高登竭力去想那个驾车的马贼尸体,唯有如此,才能克制自己疯狂的进食**。“除了匕首和毒药,世上绝对没有白送的东西。”他反复告诫自己。
“谁?是谁在那里?”小女孩瞪大眼睛,又一次望向高登的位置。
高登微微一惊,女孩凝神瞧了一会,摇摇头:“我又生出幻觉了吗?明明没有人在的。”
高登想了想,试探着开口:“这里是哪儿?”
女孩神情一震,往四周瞧了瞧,使劲揉揉眼睛:“这可怪了,总觉得有人。难道是住在沙漠里会隐身的小妖精?”
她怔怔地发了一会儿呆,失笑道:“我可真是傻了,哪里会有小妖精呢?小妖精,要是你真的在,就陪我说说话好不好?我给你吃好吃的。”女孩把盛着玫瑰瓜子饼的瓷盘举起来,摇了摇。
她看不到自己,但隐约能感觉到自己的存在。高登心中暗忖,这个瓷之国的女孩或许天生精神力敏锐,异于常人。他摸出一枚铁蒺藜,打算射向女孩,看看会引起什么变化。
女孩掏出一方绣花丝帕,擦了擦渗汗的额头,自言自语地说:“爹爹总说,沙漠的热天气对我的腿有好处。可我晓得,这双腿是治不好啦。唉,小妖精,你也不能治好我的腿吧。”
高登的目光落到兽皮毯上,手指微微一滞。
车厢外猛然爆发出商人们的欢呼声,驼队的速度放缓了,高登立刻探出车窗,向外瞧去。
不知何时,空旷的沙漠上出现了一片废墟,断垣残壁,沙层半埋。商人们纷纷解下部分货物,兴高采烈地走向废墟。
一丝寒意爬上高登的脊背,他看到商人们站在废墟中,对着空气比划、讨价还价,将装满瓷器的木箱递出去。木箱当即变成**的碎片,瓷器也飞扬成灰,商人们却看不见。他们从废墟里接过什么,小心翼翼地装上骆驼,可在高登的视线中,分明空无一物,他们手上什么都没有拿!
女孩也把头探出去,瞧个不停:“小妖精,要是我也可以走下去看一看,该有多好啊。”她羡慕地看了一阵,忽而闭上眼睛,合上双掌,低声念道,“小妖精,要是你真的在,就保佑世上所有不会走的孩子,都可以自由自在地飞。”
高登转过头,犹豫了一下,铁蒺藜悄然收了回去。
半晌后,驼队启程,径直穿过辽阔的废墟带。途中,一块倾颓破败的石碑猛地映入高登眼帘,上面分别用瓷之国和沙之国的文字,刻着几个磨损的字迹:“瓷器之路,公历4864年。”
4864年!三千年前!
高登的心猛然一跳,三千年前,马车还没有安装弹簧,所以才会颠簸得如此剧烈!三千年前,瓷器之路通商,沿途兴建了许多驿站和交易市场!
刹那间,最前方的骆驼发出长长的悲嘶,颓然跪倒,饱满的血肉像风化的沙子层层剥落,只剩下光秃秃的骨架。
一匹接一匹的骆驼仆倒,鼓囊囊的货物摔落在地,迅速腐朽破烂,大量瓷器碎裂,被席卷的风沙埋葬。商人们慌乱奔逃,惊恐大叫,鲜血从他们身上飞溅出来,仿佛空气中伸出无数恶魔的爪牙,将他们活活撕碎!
“爹爹,爹爹!”小女孩失色惊叫,马车像发了疯一样狂奔。高登瞧见灰扑扑的蛛网爬满车厢,葡萄汁腐烂发臭,丝绸坐垫堆积着几尺厚的沙尘。
四面的车厢板轰然粉碎,化作尘灰。小女孩惊慌地抓住车架,想要站起来,又“扑通”跌倒。兽皮毯滑落下来,露出齐膝而断的双腿。
“救救我!谁来救救我?”小女孩哭泣着伸手,“小妖精,你在吗?来救救我!”
高登攥紧匕首,一声不吭。他不能掺和进去,甚至碰都不能碰对方的肢体。他们应该早就死了,属于另一个世界。
“砰!”一只疾滚的马车前轮应声碎裂,接着是第二只、第三只车轮。马车猛地弹跳了几下,右侧的两只后轮甩飞出去,马车倾斜过来,女孩滚到高登的脚旁。
霎时间,四目相对,乌溜溜的眼珠一眨不眨地盯着高登。
她看到我了!高登不由一阵恍惚。
“小妖精,你来救我了吗?”女孩仰着头,惊喜的笑容像闪过的时光。
轰然巨响,车厢底座灰飞烟灭,高登下意识地伸出手,却抓了空。他滚落在地,马车向旁翻倒,拉车的骏马已然变成了白骨。
他站起身,看不见女孩,只有前方一座荒败奇异的古城,犹如恶魔屹立,庞大的阴影笼罩住他,像活物一样扭曲蠕动。(未完待续。。)