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经由明岗暗哨,他们在一条隐秘的通道尽头停下。
光线照不到的阴晦角落,一座沙窟无声矗立,暗如幽影。
窟门坚厚,中心镶嵌着一只圆形的铁轮盘。高登知道那是密码门盘,只能按照设定的方法转开。
“你去开门。往左转三下,往右转六下,再往左转九下。”高登按照血鸦的指示,上前握住轮柄,用力扳动。“嘎吱嘎吱”,门盘的转动声在静寂的四周格外刺耳。
窟门伴随着一缕阴风打开,霉味、臊臭味和血腥味混杂着涌出来。
高登望见里面竖着密集的铁栏,交织成一个个牢笼。大多数铁牢笼里都有人,身戴镣铐,衣不蔽体。有的蜷缩角落,瑟瑟发抖;有的浴血躺地,昏迷不醒;又或是悬吊刑架,四肢抽搐……
“这些犯人就是解剖课的材料。”血鸦走进窟室,仰头深吸了一口污浊的空气,露出沉醉的神情。“他们里面有匪徒、有黑帮,也有商人和王国的权贵,统统都是血狱会的敌人。”
高登迟疑着说:“他们还活着……”
血鸦怪笑起来:“用的时候杀掉就行了。说实在的,活体解剖更刺激。”他从长袍里摸出一大串钥匙,挑出一枚递给高登,用不容置疑的口吻说,“左排第九个牢笼,打开锁,杀了里面的人。”
高登找到第九个牢笼,沉甸甸的笼锁和铁栏的碰触声惊动了里面的人。那人挣扎着从一摊分不清颜色的黏软垢物中扭过身,侧着头,向外张望。
顶壁光苔的弱光照在他脸上,依稀是个面目英俊的少年,银发蓝眼,十七岁左右的样子。他近乎****,遍布污垢,鞭抽、火烙、刀剔形成的伤口向外翻卷,像一张张撕裂扭曲的嘴巴,吐出红白色的脓浆。
“嚓!”高登手里的钥匙从锁眼边滑出,没能对准。
那个少年发出模糊不清的呓语,眼睛死死盯着开锁的方向,闪烁着微不可察的亮光。
高登再次将钥匙对准锁孔,手指不自禁地颤抖了一下,差点又没对准。
他见过对方!
在四年前!
那是自己的堂兄,眼镜蛇的后起之秀,十三岁就修炼到了灰锡级的武技天才!
“咔”的一声,笼锁打开了,高登的手心渗出冰冷细密的汗珠。
血鸦站在身后,高登无法拖延,他跨步走入铁牢,凝视堂兄,尽量显得神情自如。
阴郁的光线中,双方四目相对。
上一次见面,是在高登十岁的成人礼结束之后。彼时夜深人静,父亲带领堂兄秘密前来。隔着纱帘,堂兄向他单膝下跪,以家族最庄重的仪式发誓效忠。
眼镜蛇家族的每一代唐,都会有一位忠诚的毒牙护卫。父亲未雨绸缪,提早内定了家族中最出色的新秀,作为高登的毒牙。一年后,堂兄被派去执行钉子计划,从此杳无音讯。
“这个小贼是混进血狱会的探子,伪装得不错。直到有一次泄露了自家武技的底子,才被我们识破。他的身手相当厉害,银狐亲自出手才活捉了他。”血鸦冷笑道,“不过你不用怕,他的源力早被废除了,杀他轻而易举。”
“好的,大人,我会做得干净利索。”高登听见自己木然的回答,舌头仿佛僵直了。
堂兄怔怔地望着高登,用胳膊肘顶地,勉强支起上身,黯淡无神的瞳孔闪过一丝奇异的光彩。
或许堂兄以为,是家族来救援了。高登这么想着,用力攥住钥匙,攥得生疼。
“大人,既然要解剖,尸体不能被过多破坏吧?”高登回头询问血鸦,避开堂兄的眼神。尽管他们只见过一面,又隔着纱幕,但堂兄是出了名的过目不忘,眼神犀利。
血鸦道:“拧断他的脖子,用你们刚学过的锁喉技。”
“咣当!”高登扔掉湿滑的钥匙,向堂兄一步步走去。
步声沉闷,心跳如雷。
这是他的兄弟,他的毒牙,流着和自己同样的血,如今只是一枚折断的钉子。高登背脊发冷,眼神禁不住有点紊乱。那会儿,他很羡慕堂兄,甚至还有一点孩子般的崇拜……
越走过去,高登的脚步就越滞重,仿佛一点点沉陷下去,下面是黑暗无底的沼泽。
终于,高登走到堂兄跟前。那些触目惊心的伤口散发出腐烂的脓臭,令他难以直视。高登想动手,但做不到,手沉重得抬不起来。心如石,但人心不是石头。
堂兄直直地瞠视着高登,突然抖索着干瘪的唇皮,喉头“啊啊”作响,像是要说什么。
堂兄认出了自己?不能让他开口!高登下意识地伸出手臂。
“等一等!”血鸦忽然开口阻止了高登,他走到堂兄面前,森然一笑,“这个小贼好像有话要说。他大概想通了,愿意告诉我们一些东西。”
高登的心骤然抽紧,全身肌肉绷起。
“血……”堂兄呻吟着扶住墙壁,膝盖剧烈抖动,颤颤巍巍地站起来。
“血什么?”血鸦皱眉问道,“只要说出来,保证放你一条生路。”
堂兄残喘了片刻,嘴角绽出一丝莫名的笑意:“血……血狱会的……侏儒狗,去死吧!”他像是爆发出生命中最后的力量,双臂奋张,嘶吼着扑向血鸦。
“杀了他!”血鸦怨毒的语声响起,如同从坟头扑棱棱飞出的丧鸦。
“吾,谨以眼镜蛇家族的先祖起誓。于此时此刻,成为家族继承人——未来的唐?高登的毒牙。”
高登探臂、弯肘,勒住堂兄咽喉。
“此后刀山火海,生死守护。一生忠诚,永不背叛。”
高登咬牙、发劲,“咔嚓”一声拧断堂兄的脖颈。
“此誓无关契约,唯出信念。时光不灭,源于意志永存。”
尸体从臂肘间软软滑下,单膝跪倒,恰如当夜宣誓的仪姿。
那兴许算是高登孤独的童年中,唯一的朋友。
高登麻木地站着,任由深入骨髓的寒冷包围自己。他望见堂兄的眼珠鼓出眼眶,嘴角微微翘起,笑意凝滞。他恍然,堂兄早已认出了他。
“这个小贼来头很大,背后的势力比你想象中更恐怖。他死在你手上,会给你带来很多麻烦。不过不要紧,只要你一直效忠血狱会,对方就不会知道是你杀了他。”血鸦语含深意地道。
这时,高登已然明了。血鸦让自己亲手杀堂兄,是逼自己立下投名状,现在他才算真正通过了血狱会的测试。
血鸦道:“走吧,把尸体带出去,我们还要解剖呢。”
高登托住堂兄的胳膊,拖着尸体向外走。尸体很轻,脚步也很轻,后面留下一条长长的斑驳血印。
这是高登生平第一次,体会到失去的感觉。
“杀人的感觉怎么样?”走在幽亮的窟道中,血鸦贸然问道。
高登缓缓扭过头,望着血鸦。菌菇的绿光照在高登苍白的脸上,肌肤宛如透明。
痛苦有很多种。
但唯有一种存在价值。
那就是磨练人的意志。
“感觉好极了。”高登看着血鸦,忽而微笑起来。如果这就是失去,那么,我不会再失去。我不会。
静如石,意志如石,他自然而然地迈入了“石中火”刺杀意境的第一层。(未完待续)