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“除了朱由榔的严令，明军还粮草不足，必须到常德才能补给。所以，必须在常德以北截住他们，占据地利之优，前后夹击，其焉能不败。长伯所言，甚合本王之意。只是，此去马颈山埋伏，非精兵强将不可，怕是还要你亲自出马啊。”罗洛浑喊道。
“王爷不说，卑职也正要请缨。只要对付朱由榔和李定国，卑职一定奋勇争先，赴汤蹈火义不容辞！”吴三桂眼里闪着仇恨的目光，坚定地说道。
“那好，长伯，你马上回去准备，明日出兵，如何？”
“王爷，卑职以为，虽然我军先于明军行动，因为还要绕道公安，路程比明军要远得多，因此，卑职打算今夜就起兵，趁公安守军不备，迅速拿下。拿下公安之后，李定国肯定就会知道了我军的行动，所以，他们也一定会加快进军速度。因此，多争取一点时间，就多一分把握。”
“甚好。长伯，只要你以马颈山坚持三天，本王就会带大队人马赶到。”
“如此，卑职告辞。”
“好，本王祝你旗开得胜，马到成功！”
……
吴三桂深知，只要灭不了南明小朝廷，自己就没有活路。所以，一听有歼灭李定国十万大军的机会，他心头就燃起了一把火，烧得他血脉贲张，斗志昂扬。
回到营中，立即召集李国翰、巴颜、张国柱、王屏藩安排进军事宜。
命令张国柱为前锋，巴颜殿后，自与李国翰、王屏藩居中，当夜悄悄拔营，直奔公安县而去。
公安距离荆州只八十余里，次日天刚放亮，张国柱的部队就到了。
公安守军只有一千，本来兵力就少，又被张国柱一阵猛冲猛打，不到一个时辰，就拿下了县城，守军四散逃走。
张国柱也不追赶，迎接吴三桂大军进城，埋锅造饭，休息两个时辰之后，就迅速南下。
吴三桂要率先卡住明军后撤的咽喉，所以，趁明军还没有反应过来之前，他必须以最快速度赶到马颈山。
由于手榴弹和地雷这种火器的出现，清廷大量精减了骑兵，主力部队都是以步卒为主。而吴三桂的部队，除了他赖以发家的三千“关宁铁骑”得以保存之外，其实皆是步卒。
公安到马颈山不足二百五十里，吴三桂大军只用了不到四天就赶到了，进军速度是相当快了。
在公安到常德之间，还有一个战略要地——澧州。为了保证早日到马颈山布防，吴三桂命令大军侧澧州南下，并没有去攻克这座城池。
一月二十四日，吴三桂大军赶到了马颈山之后，得到塘报，明军才从荆州撤军，不由得长出一口气。
比他们提前了五天时间，有足够的时间来布防了。
马颈山并不高，只有五百米高。一条南北官道横在山之西侧，北接澧州南通常德。
虽然此山不高，但却是卡在荆州至常德的交通要道上。这也是为什么吴三桂置澧州、常德明军于不顾，强要占据此山的原因所以。
战争打到这个程度，明清双方的将领其实都明白，哪一方占据了制高点，哪一方就占据了战场主动权。
张好布袋，吴三桂并不怕明军不来，因为有朱由榔的严旨，他们不得不来，即使明知马颈山有阻拦，也非来不可。
……
吴三桂来到马颈山下，带着众将四处察看，发现此山虽然不高，但碧水接天河，峻岭奇峰多，风景秀丽，就像一副画。而且，西坡、北坡、南坡地势较缓，适合屯兵，也适合冲锋，而东侧则是悬崖峭壁，易守难攻。
吴三桂非常满意，转道对李国翰道：“真是不错，这简直就是天然的打埋伏的所在啊。”
“王爷所言极是，此山不但易守难攻，而且溪流淙淙，水源清净，的确是屯兵佳所啊。”李国翰答道。
李国翰是铁岭人，镶蓝旗汉军固山额真，曾是黄台吉的侍卫，因作战勇猛以授此职。
“众将官听令，张国柱所部于山南驻扎，以防常德守军；王屏藩所部驻扎山顶，除了保护粮草辎重之外，重点监视东侧，以防敌兵从东侧偷袭；李国翰所部驻扎北山，随时侧应；巴颜所部驻扎西山，本王帅帐设在半山处，‘关宁军’随时增援各方。”吴三桂令道。
“遵令！”众将单膝跪地，轰然答应。
“王爷，我军只有十日军粮了，是不是就近再筹些？”王屏藩起身后问道。
“三万大军就算一日的军粮也不是小数目，周围山村稀少，百姓存粮估计也不敷半日之用，除非打下常德，大战在即，就不要节外生枝了。明军存粮也不多了，他们急于去常德就食，估计四日后也就赶到了。我军占有地利，数日就可将其击溃，军粮足够了。”吴三桂答道。
“是。”王屏藩答应一声，退到后边。
“明军得知我占了马颈山，一定会进行猛攻，而我军要坚守到禧亲王主力大军抄其后路，则大功告成。诸位将军，明军擅火器，将会对我军的防守造成极大压力。因此，要抓紧时间修筑堡垒、挖掘壕沟、准备滚木擂石，万万不可大意。”
“诸位将军，你们都是跟随吴某人很久的老部下了，应该知道吴某跟朱由榔小儿的恩怨，有我没他，有他没我。别的不多说了，此战必须获胜。哪个敢贪生怕死，畏惧不战，被明军打下阵地，本王决不会顾念情分，一定亲自手刃了他！明白吗？！”
吴三桂分派完任务，最后声色俱厉地说道。
“请王爷放心，咱们这些人随王爷从关外打到关内，征战百场，哪有胆小怕死之辈？”李国翰道。
“是啊，王爷，您就放心吧，末将就算把一腔子血全洒在马颈山，也决不会后退一步！”张国柱昂声说道。
“请王爷放心！”巴颜、王屏藩、谭洪等诸将一起叉手道。
“好！下去吧。”吴三桂见各位将军士气高涨，满意地点点头，一挥手，令他们下去准备。